顾清珩还沉浸在金榜题名、即将兑现诺言的喜悦之中，正于暂居的客舍中盘算着如何风风光光回江南，迎娶他心心念念的姑娘。
然而，靖国公府的一道请柬，像是一盆掺着冰碴的冷水，迎头浇下。
宴席之上，世子楚凌宇那带着施舍与傲慢意味的话语，如同钝刀，一下下割着他的尊严。
他强忍着怒意，坚守着对林晚晴的承诺，清晰地回绝了。
他以为，此事便该如此了结。
国公府纵然势大，总也要些脸面。
可他低估了权贵的***，更高估了他们在意脸面的程度。
不过短短一两日，风声便悄然传来。
先是同科进士眼神闪烁的探问，再是京城旧友欲言又止的提醒，最后，是来自江南、加急送来的家书——父亲的字迹仓促而无力，满是悲愤与无奈。
“……靖国公府势大，威逼利诱……林家虽富，却无官身，难以抗衡……晚晴她……己被迫应下，不日便将抬入国公府为妾……为妾”两个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。
顾清珩只觉得眼前一黑，气血逆流，猛地撑住桌案才勉强站稳。
喉头涌上一股腥甜，又被他死死咽了回去。
那瞬间，所有的春风得意、所有的壮志凌云，都碎成了齑粉。
十年寒窗，金榜题名，原本以为己经触摸到了改变命运、守护所爱的能力，可在这真正的权贵面前，竟依旧脆弱得不堪一击！
他恨！
恨楚凌宇仗势欺人，强夺***！
恨楚玉瑶心思歹毒，因求不得便要毁人一生！
恨这世道不公，只因对方是国公府，便能如此肆意践踏他人的心意与幸福！
更恨他自己！
恨自己无权无势，空有一个探花虚名，却连心爱之人都护不住！
恨那日在宴席上，为何不再强硬一些？
为何还以为能讲道理？
若早知道……若早知道……可世上没有早知道。
一股彻骨的无力感，如同冰冷的潮水，灭顶而来，将他彻底淹没。
拳头攥得死紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉疼痛。
牙关紧咬，颧骨绷紧，胸膛剧烈起伏，却发不出一点声音。
那是一种极致的愤怒与极致的绝望交织而成的死寂。
他想冲去靖国公府理论，可理智告诉他，那只会给林家、给晚晴带来更大的灾祸。
他想上书陈情，可状告国公府？
证据何在？
只怕奏章未达天听，自己先获罪下狱。
他才刚刚踏入仕途，根基浅薄，面对的却是盘根错节的勋贵势力。
所有的路似乎都被堵死了。
一切，己成定局。
那个在江南烟雨中对他巧笑倩兮的女孩，那个他曾发誓要凤冠霞帔迎娶回家的姑娘，即将成为他人妾室，被囚于深宅高墙之内，甚至可能遭受折辱。
而他，新科探花郎，天子门生，却只能眼睁睁看着，什么也做不了。
这种认知像毒虫般日夜啃噬着他的心。
白日里在人前，他尚需强颜欢笑，维持着探花的体面；每到深夜，客舍孤灯下，便是无尽的悔恨与煎熬。
那份对晚晴深入骨髓的爱恋与怜惜，在权势的碾压下，最终化为了对靖国公府、尤其是对世子楚凌宇刻骨的、难以磨灭的恨意。
这恨意如同快要喷射的火山，被强行压下，深埋心底，却终有一日，会寻到喷发的出口。
只是此刻，他唯有沉默地咽下这苦果，将所有的屈辱与不甘，连同那份炽热的情感，一同锁进心底最深的角落。
探花袍服依旧光鲜，可内里那颗心，己然遍布冰棱，冷硬如铁。