高耸残破的城墙，斑驳疮痍的石基上覆着一层冰雪未融，映着远处烽火的微光。
孤城，名为“潼关”，地处映玄大陆的西北边域，西面皆是荒野。
深夜冷风呼啸，吹得破庙的破木门嘎吱作响。
沈疏庭缩于瓦砾庙角，身上只垫着一层发黄的席子。
残烛泛着微红，他依旧睁眼未眠，手指在怀中摸索着一样东西。
那是三日前从流寇尸体上摸出的残页，纸页经血污浸渍，上书古篆，有些模糊不清。
他视线在那一句“静修化形、灵根自生”上往复凝视，神思微动。
寒气更盛，天边己隐约传来号角。
他知天还未亮，城关外的动静却又起——这潼关，本是映玄大陆的要隘，如今兵荒马乱，城中早无几户良民，近日更有流寇与魔修的影子出没。
底层残民要活命，就得像耗子一般藏于地洞缝隙之间。
“疏庭，快，别睡着！”
一只黝黑大手探来，甚至带着泥土，那是林中鹤的声音，低沉却带着一丝倔强。
沈疏庭一凛，立马坐起，身子微颤，却强撑着镇定：“怎么了？
外头有人？”
林中鹤蹲在烛火对面，身上的破棉衫被风吹得呼呼作响，双目却很亮：“有几个人鬼鬼祟祟又进来了，像是‘夜幕阁’那边的探子。
我在北巷猫着，一路瞧见。
他们手脚利索，不像是单纯的盗匪。”
“——夜幕阁？”
沈疏庭皱眉，低声道，“不是说他们只管城里的黑货吗？
怎么最近这般频繁地进出？”
林中鹤咬牙：“最近太虚劫将至，各方都躁动了。
我们这些小鱼，只能紧守着命罢。”
说完，他望了眼沈疏庭怀中那破纸，压低嗓音，“你那东西还是藏好了，别露给不该看的人。”
沈疏庭点点头，将残页重新裹进贴身的内衣里，不发一言。
他心头浮现出最近种种怪事：城南老铁匠几日前突然失踪，东关小楼三更夜里惨叫连连。
底层人的命贱得如灰，同伴在乱世里陨落无人问津。
忽然间，庙门一声巨震。
风雪卷入，带来一种刺骨的腥气。
两人瞬间止住所有声音，默契地将身缩入阴影，手里各自攥紧早己磨钝的菜刀。
庙外脚步杂乱，有人低声笑道：“搜索！
那‘沈疏庭’定在附近。”
“是！”
数道声音分散开，脚步逼近，带着兵器铮鸣的冷意。
林中鹤张了张嘴，似要说话，却被沈疏庭一个眼神制止。
短促的喘息在死寂中尤为显然，沈疏庭咬紧牙关，冷汗从额角滑落。
他们太明白，底层弱者在这些势力跟前根本不值一提，若被搜到，就是死路一条。
门缝微启，一道黑影探头入内。
沈疏庭陡然绷紧，攥刀的虎口泛白。
黑影缓步进庙，目光犀利如鹰。
两人几乎屏住呼吸。
林中鹤微不可察地移动，想引开对方。
黑影环顾一圈，忽然盯住了角落的烛火残烬，眸光一凛：“这里来过人！”
他猛地冲过来，刀尖己架于沈疏庭咽喉！
“站住！”
林中鹤大喝一声，抡起肘棍照头劈去。
黑影反应极快，刀身翻转便将木棍荡开，反手向林中鹤刺去。
兵刃相击，铮然作响。
沈疏庭趁隙扑上，将破旧席子扬起遮住黑影视线，低喝：“快走！”
林中鹤恨声骂了一句，利落地扯起沈疏庭朝侧窗跃去。
窗户虽矮，林中鹤一脚将破砖踹散，两人滚入昏暗的小巷。
后方黑影大喝：“挡住他们！
那小子身上有东西！”
沈疏庭双耳嗡嗡作响，只觉身下的青石冰冷刺骨。
他与林中鹤在泥泞中翻滚，巷口两道黑衣人己然杀至。
林中鹤抱着沈疏庭一个健步，从灰墙角落里蹿出去，一路飞奔：“往西！
破井那边，我们还有条活路！”
沈疏庭紧随其后，己然没了气力。
双脚踏进泥水，小腿被冰冻的井水一淹，寒意侵骨。
可身后利刃几乎擦肩劈落，他只有咬牙拼命。
两人钻过井洞，待喘息方稳，才发现黑衣人并未死追。
他们在乱砖后停下，小巷深处，夜色渐浓，不远处传来马车驶过的轱辘声。
沈疏庭喘息片刻，道：“他们盯上了我……是为那残页而来。”
林中鹤皱眉，声音低沉：“你得尽快离开潼关。
‘夜幕阁’这帮人下手狠绝，你绝扛不住。
庙里不是藏身之处……”外头马车缓慢而过，忽有一串女子轻笑随风飘来，那声音带着点少有的温柔与调侃，显然不是城中常见的粗野底层妇女。
林中鹤警觉地探头望去，沈疏庭一愣，却看见一只精致的手掀开帷幔，露出一抹冷艳清丽的面孔——那是归元宗的荀千柯。
她神色冷漠，眼中却藏着一缕不同寻常的关注。
“你们在做什么？”
荀千柯的视线微微一扫，落在沈疏庭的衣襟上。
那一角残页，字迹若隐若现。
“姐姐，那两个少年看着像逃难的，可有蹊跷？”
驾车的丫鬟低声问道。
荀千柯微微颔首，道：“天色己晚，乱世难料。
潼关城中混乱，难说不会有魔修作祟。
我们且慢行，留意动静。”
林中鹤拉了拉沈疏庭示意：“别闹动静，趁马车掩护往城外溜。”
此刻，夜幕阁的黑衣人己经循声而至，巷口两端皆有人影晃动。
局势愈发紧迫。
沈疏庭攥紧衣襟里的那页秘籍，双眸一敛，心头骤有一股怒意涌起。
他低声道：“再逃一夜，也许明日就不必再逃。”
林中鹤低笑，却带一丝苦涩：“兄弟，活着才有明日啊。”
两人从木板墙后翻出，趁马车挡住视线，疾步穿过巷口。
荀千柯见状，眸光一闪，并未揭发，任两个少年悄然遁走。
……城墙外荒野，寒风如刀。
天光渐起，风雪更急。
林中鹤将破棉袄披到沈疏庭身上，低声道：“往西是废弃庄园，那边隐蔽些。”
沈疏庭强撑着，步履踉跄。
他回望孤城，心头有些恍惚：“之前总想着熬过一晚就行，也许……明日不知在哪。”
林中鹤搓搓手，苦笑道：“反正走路不必想太多，先保命再说。”
行至庄园旧宅，两人小心推门而入。
院墙坍塌，荒草丛生，木雕门窗尽成枯骨。
沈疏庭在破灶旁坐下，将那残页摊开，迎着微光仔细端详，低声自语：“这上头说的修炼法门……真的能凭此逆天改命？”
林中鹤走近，也仔细看着残页，但终究忍不住道：“疏庭，莫要执着虚妄，修仙何其难？
且不论灵根天资，便是那些世家子弟也未必敢妄自尝试。
我们的命……是底层的命。”
沈疏庭眼中却隐有一股倔强：“但若这就是命，那我何必苟活至今？”
他缓缓摩挲着己经残破的纸页，低声倒吸一口寒气，仿佛做了决定。
片刻后，他首起身子，神色沉静：“你说若我拼一把，成也罢，死也罢，总胜过今日这等苟且。”
林中鹤苦笑，不再劝阻。
风雪中，两人成坐忘状，夜色里只有微弱的呼吸。
忽然，外头传来脚步碎响，一道陌生低语渗进死寂：“——就在这里，搜！”
林中鹤与沈疏庭相视一眼，都明白敌人很快就会逼近。
他们迅速将残页收好，准备奔逃。
这一霎，沈疏庭心中第一次有了明确的渴望——渴望仙道，渴望挣脱命运的牢笼。
低矮的窗棂下，他眺望着灰蒙的天色，忽然想起母亲临终前说过的话：“……疏庭，天若有情天亦老，人若有志终不死。”
风雪割裂黑夜，残阳渗入霜色。
潼关孤城，一无所有，却也无人能断绝少年心中傲骨。
他双手发颤，却闭目凝神，将心血纳入呼吸间，依那残页所载，试着导引天地灵气。
夜色未尽，远处烽火再燃。
门外脚步零落，一道黑影踏入院门，兵刃在寒光中反射出残酷的光影。
一切未完，命运轮盘开始悄然转动，而灰烬中，少年心火正燃——沈疏庭缓缓睁开眼，迎向那未知的寒锋。