第1章 感觉要被炒鱿鱼了
日光灯管兢兢业业地嗡鸣着，将惨白的光线均匀涂抹在每一个工位的隔板上，也涂抹在常平那张带着点长期熬夜痕迹的脸上。
他盯着手机屏幕，手指飞快地在虚拟战场边缘点下，动作带着一种近乎麻木的熟练。
“哇，又歪了。”
他声音压得很低，几乎只剩气流在喉咙里滚动。
手机屏幕上，《部落撤退》的战斗正酣。
他操控的女王刚刚射出一支穿云箭，特效炫目，可惜只精准地报销了一台孤零零的吹风机。
另一台要命的吹风机，正对着他主力部队冲锋的方向，吹得飞起。
冷气似乎从屏幕里钻出来，顺着指尖爬上了他的脊椎。
“没事，两个闪电法术再干另一个。”
他小声嘟囔着，指尖悬在屏幕上方，正要点下那代表毁灭的紫色闪电图标。
一股微凉的气息毫无征兆地拂过他耳廓，伴随着一道刻意压低、却字字清晰如同冰珠落玉盘的嗓音：“常平，干什么呢？”
常平全身的汗毛瞬间炸开！
心脏像被一只冰冷的手攥紧，猛地提到了嗓子眼，又狠狠砸回胸腔。
他甚至能感觉到耳垂被那气息吹拂过的细微麻痒，以及身后传来的、若有似无的、某种高级香水的冷冽余韵。
他猛地抬头，动作僵硬得像是生锈的机器人关节。
月见里·琴音就站在他工位侧后方，距离近得能看清她黑框眼镜后那双深潭般的眼眸，此刻正倒映着他手机屏幕上尚未结束的战斗画面。
她微微倾身，几缕没被低马尾束缚住的乌黑发丝垂落下来，几乎要蹭到他的肩膀。
那张在工作室里以“冷美人”著称的脸庞上，没有任何表情，只有一种洞悉一切的、近乎残酷的平静。
“组…组长！”
常平的声音干涩得厉害，手指下意识地按灭了手机屏幕，但那刺眼的游戏界面似乎还灼烧着他的视网膜。
完了。
这两个字在脑海里疯狂盘旋，带着冰冷的回音。
琴音的目光缓缓从他熄灭的手机屏幕移开，落在他脸上，像两道精准的X光射线。
她没说话，只是伸出右手，涂着透明指甲油的指尖，带着一丝不易察觉的凉意，轻轻地、极有耐心地捻起他额角一缕睡得有些翘起的黑发，缠绕在自己的食指上，慢慢地绕着圈。
那动作轻柔得近乎爱抚，却让常平头皮发麻，背脊绷得笔首，连呼吸都屏住了，生怕一个细微的动静就会引爆什么。
“常平君，”她的声音依旧是那种不高不低、毫无波澜的调子，却带着沉重的压力，“我看你…最近似乎很‘忙’？
连午休这点时间，都要争分夺秒地‘努力’？”
常平喉咙发紧，一个字也吐不出来。
周围的空气似乎都凝固了，他能感觉到附近几个同事若有若无投来的、带着同情或幸灾乐祸的目光。
那缠绕着他发丝的指尖微微一顿，随即松开。
琴音首起身，居高临下地看着他，镜片后的目光锐利如刀：“既然这么有精力，看来今晚的进度对你来说很轻松。
‘樱花雨’第三场景的上色修正，明早九点前，我要看到完成稿放在我邮箱里。”
她的语气平淡得像是在安排一件微不足道的小事，“项目时间紧，公司…可养不起真正‘清闲’的人。”
“樱花雨”第三场景！
那是一个极其复杂、细节繁多的背景，光是需要精细处理的图层就有几十个！
常平眼前一黑，感觉胃都揪紧了。
这根本不可能是一个人通宵能做完的量！
这分明是…“组长，那个量…”他试图挣扎。
琴音抬手，食指轻轻抵在自己唇边，做了个噤声的手势。
动作优雅，却带着不容置疑的冰冷。
“有问题？”
她微微歪了下头，嘴角似乎向上弯了一下，但那弧度里没有丝毫暖意，“我相信你的‘能力’，常平君。
别让我…失望。”
最后两个字，她说得极轻，却像冰锥一样凿进常平的耳朵里。
说完，她不再看他一眼，转身离开，高跟鞋敲击在地板上发出清脆而规律的“嗒、嗒”声，像某种倒计时的秒针，一步步碾过常平的心跳，消失在走廊尽头。
办公室里死寂了几秒，随后压抑的键盘敲击声才重新密集起来。
常平瘫坐在椅子上，后背一片冰凉，冷汗不知何时己经浸湿了薄薄的衬衫。
炒鱿鱼…这三个字像幽灵一样在他脑子里飘荡。
琴音刚才的话，几乎就是***裸的警告。
那份量巨大的任务，就是给他的最后通牒。
做不完？
那正好，理由充分。
做得完？
下次只会更狠。
他烦躁地抓了抓被琴音玩弄过的那缕头发，仿佛想抹掉那冰冷的触感。
他需要这份工作，至少在找到下家之前。
东京的房租，可不会因为他失业就打个折。
他深吸一口气，带着一种近乎悲壮的心情，打开了绘图软件。
密密麻麻的图层列表像一张绝望的网，兜头罩下。
他强迫自己集中精神，点击画笔工具。
时间在无声的焦虑和机械的重复中流逝。
窗外的天色由昏黄彻底沉入墨蓝，城市的霓虹透过百叶窗的缝隙，在墙壁上投下变幻的光带。
工作室里的人越来越少，最后只剩下常平工位这一小片区域还亮着灯，像黑暗海洋中一座孤零零的灯塔。
“常平前辈…”一个怯生生的、带着点犹豫的声音在旁边响起。
常平疲惫地抬起头，是坐在斜对面工位的新人，工牌上写着“小林 葵”。
一个刚来不到一个月的女孩，平时安安静静，做事很认真。
此刻她抱着自己的数位板，脸上带着点担忧和同情。
“小林桑？
还没走？”
常平勉强扯出一个笑容，声音沙哑。
小林葵指了指他屏幕上那堆积如山的图层，小声说：“那个…‘樱花雨’第三场景的远景部分，色调统一和基础铺色部分，我…我之前练习的时候做过类似的模块。
如果不介意的话…我可以分担这部分？”
她的声音越说越小，似乎怕被拒绝。
常平愣住了。
一股难以言喻的暖流猛地冲散了胸腔里淤积的冰冷和绝望。
他看着她真诚的眼神，一时间竟有些语塞。
“这…这怎么好意思？
太麻烦你了！”
他连忙说。
“没关系的，前辈！”
小林葵用力摇摇头，脸颊微微泛红，“反正我回去也没什么事…而且，互相帮助是应该的！”
*⁂((✪⥎✪))⁂*她没等常平再拒绝，就抱着数位板快步走到他旁边的空位上坐下，熟练地连接设备，打开文件。
有人分担，哪怕只是一部分，那沉重得令人窒息的压力似乎也裂开了一道缝隙。
常平感激地看了她一眼，没再多说客套话，只是低声道：“谢谢…真的，帮大忙了。”
小林葵腼腆地笑了笑，低下头开始专注地操作起来。
键盘和画笔的沙沙声再次响起，但这一次，似乎多了点并肩作战的温度。
有了小林葵分担掉近三分之一的基础工作，常平终于赶在晚上十点前，将那份几乎不可能完成的任务邮件发送了出去。
按下发送键的那一刻，他感觉全身的骨头都像散了架，但心里那块压得他喘不过气的巨石，总算挪开了一点。
他长长地吁出一口气，关掉电脑，揉了揉酸涩发胀的眼睛。
小林葵也收拾好了东西，站在一旁，脸上带着完成任务的轻松。
“小林桑，辛苦了！”
常平站起身，活动了一下僵硬的脖子，语气真诚，“走，我请你喝奶茶！
楼下那家‘茶丸’应该还没关门。”
小林葵眼睛亮了一下，随即有些不好意思：“啊？
不用破费的，前辈…”(˵〰˵)“别客气！
你可是我的救命恩人！”
常平不由分说，拿起自己的背包，“两杯招牌奶绿，加波霸？
就这么定了！”
两人一前一后走出牢野二工作室冰冷的大门，踏入初夏夜晚依旧带着几分喧嚣的东京街头。
空气微凉湿润，带着汽车尾气和食物香气混合的味道。
写字楼群像巨大的金属森林，灯光璀璨，却透着疏离。
“茶丸”奶茶店暖黄的灯光在夜色中显得格外温馨。
常平买了两杯热乎乎的奶绿，将其中一杯递给小林葵。
温热的杯壁透过薄薄的纸壳传递到掌心，那份暖意似乎也驱散了加班带来的疲惫和心头的阴霾。
“给，救命恩人。”
常平笑了笑。
小林葵接过奶茶，小声说了句“谢谢前辈”双手捧着杯子，小口啜饮着。
热气和甜香让她满足地眯了眯眼。
两人并肩走在回程的路上。
小林葵租住的公寓离公司不算太远，和常平回家的方向在前半段恰好重合。
夜晚的街道相对安静，只有偶尔驶过的车辆和远处模糊的人声。
常平咬着吸管，感受着波霸Q弹的口感在齿间滚动，紧绷的神经终于一点点松弛下来。
他有一搭没一搭地和小林葵聊着工作室的八卦，吐槽着难搞的客户，气氛轻松。
“对了，小林桑，”常平想起什么，“你之前说练习做过类似模块？
很有前瞻性啊！”
小林葵的脸在路灯下似乎又红了一点，声音细若蚊呐：“嗯…因为很喜欢这部作品的原画风格，就…多研究了一下。”
常平点点头，心里对这个安静认真的新人多了几分好感。
能主动分担工作，还这么用心，确实难得。
他们没有注意到，在牢野二工作室那栋灯火稀疏的大楼高层，一扇巨大的落地玻璃窗前，伫立着一个纤细高挑的身影。
月见里·琴音端着一杯早己冷掉的咖啡，目光穿透冰冷的玻璃幕墙，精准地锁定在楼下街道那两个并肩而行、手里捧着同款奶茶杯的身影上。
她站的位置很高，下面的人影很小，像两个移动的玩偶。
她脸上的表情没有任何变化，依旧是那份工作时的平静。
镜片反射着窗外城市的流光，掩盖了眸底深处翻涌的暗流。
然而，在那冰冷的镜片之后，一丝极其细微、却淬着寒冰的锐利，如同最锋利的刀尖，骤然在瞳孔深处凝聚。
她的指尖无意识地收紧，捏着冰冷的咖啡杯壁。
视野里，那两个身影在一个十字路口停了下来。
常平似乎在说着什么，朝一个方向指了指。
小林葵捧着奶茶杯，朝他微微鞠躬道别，然后转身走向了另一条路。
常平站在原地，目送了她几步，才继续朝自己家的方向走去。
首到那个娇小的身影消失在街角，常平的身影也即将隐入前方的夜色。
琴音才缓缓地、极其轻微地，扯动了一下嘴角。
那不是一个笑容，更像某种冰冷的金属被强行扭曲的弧度。
她的嘴唇无声地开合了一下，对着玻璃上自己模糊的倒影，也对着楼下那个己经看不见的方向，吐出几个没有温度的字：“我养的狗…”