阿阮跪在母亲床边，握住母亲枯瘦如柴的手，眼泪止不住地往下掉。
母亲的呼吸微弱得像游丝，额头上布满冷汗，嘴唇发紫。
就在刚刚，阿阮准备扶母亲起来喝粥时，母亲就突然剧烈咳吐血之后就晕倒了。
“娘，您一定要撑住。
不能留下阿阮一个人走，阿阮不能没有您！
呃…阿…阿阮这就去抓药！”
阿阮抹了把眼泪，匆匆起身。
她翻遍了家里的角落，只找出了几文铜钱。
母亲刚病倒时阿阮就用了她自己的钱去请了大夫，也开了药方，但是那药太贵了，她娘说不抓药了，没事的。
可刚过去两天就病重了。
她父亲去世的早，家里只有她们娘俩，根本没有什么钱财傍身。
现在这些钱连一副最便宜的药都买不起，更别提母亲需要的续命药了。
阿阮咬咬牙，揣着仅有的几文钱，一路小跑来到镇上的药铺。
药铺掌柜是个油光满面的中年男人，见阿阮进来，头也不抬地说：“小姑娘，你娘的药钱还差十二两银子，少一个子儿都不行。”
“掌柜的，求求您了，先给我抓一副药吧？
我娘真的快不行了……”阿阮急得声音发颤，“我一定想办法把钱补上！”
“不行，药材本就紧俏，再说了你娘那药金贵着呢！
赊不了账，我这小本生意可经不起折腾。”
掌柜不耐烦地摆摆手，“你还是快点走吧。”
“掌柜的，再宽限些时日成不？
您先给我拿一幅，我……我定能筹齐”她把怀中的钱布袋翻了个底朝天，几枚铜钱骨碌碌滚落在柜台，在寂静的药铺里撞出清响。
掌柜嗤笑一声，用鸡毛掸子扫开铜钱：“就这点？
去去去，别耽误我做生意。”
这己经是她找的第三家药铺了，根本没有一家药铺肯赊账给她拿药。
阿阮失魂落魄地走出药铺，迎面而来的一阵风，惊得药铺门帘沙沙作响。
阿阮被风迷了眼，再睁眼时，一张洒金红纸飘飘荡荡落在了脚边。
“烟罗城十年一度花魁夜宴……胜者可实现任何愿望！”
她蹲下身，指尖抚摸过纸上烫金的字迹。
烟罗城，那个传闻中纸醉金迷、奢靡至极的花魁之城！
阿阮心中燃起了一丝希望。
远处传来更夫打更的梆子声，惊起夜枭凄厉的啼叫。
阿阮攥紧手中的纸转身就跑，溅起的泥水弄脏了粗布裙摆。
烟罗城离镇上不远，从家里走到烟罗城只要一天的时间。
烟罗城的醉仙楼的朱漆大门在夜色中像蛰伏的巨兽。
阿阮刚跨进门槛，一股脂粉香混着酒香扑面而来。
从小到大除了去镇上以外，母亲从不允许她去其他地方，这次她瞒着母亲来了烟罗城，还拜托了邻居的阿婆照顾娘几天，才和镇上一些参加花魁比赛的人同路来的，到了烟罗城之后，大家都各自分开去找住店梳洗打扮了，而她一到就首奔醉仙楼，根本没有好好准备。
“哟，哪来的小娘子？”
戴着翡翠发簪的中年妇人倚在雕花栏杆上，上下打量着她，“瞧这眉眼生得标致，可是来报名花魁夜宴的？”
“您是…是花娘？”
阿阮想起镇上妇人们的闲言碎语，传闻中的醉仙楼的主事，最会看人下菜碟儿。
她攥紧手中的传单，“我想参加花魁比赛，可我…”“莫急。”
花娘摇曳着走近，腕间的银镯叮当作响。
“先随我来。”
穿过九曲回廊，阿阮瞥见厢房里的燕燕莺莺的姑娘们正在梳妆，胭脂水粉的香气呛得她首咳嗽。
花娘推开一扇雕花木门，屋内檀木屏风后隐约映出人影。
“这是玉玲姑娘，上届花魁夜宴的探花。”
花娘笑道：“玉玲，给这丫头长长眼。”
坐在铜镜前的女子缓缓转身，丹凤眼扫过阿阮的粗布衣裳，涂着蔻丹的指尖轻轻扣着梳妆台。
“就这模样？
花魁夜宴可不是过家家，没点真本事，连初选都过不了。”
阿阮的指甲掐进了掌心：“我会唱民谣，也能绣花……”“民谣？”
玉玲嗤笑一声，“在烟罗城，谁稀罕听乡下人的破嗓子？”
她突然凑近，浓烈的香气几乎让阿阮窒息，“不过嘛，若是肯拜我为师，兴许我能教你些勾人的手段……”“够了。”
花娘打断她，从袖中掏出一锭银子拍在桌上。
“这丫头我要了，明日带她去试妆，若是能入得了评分主事的眼，也算醉仙楼捡到宝了。”
阿阮望着桌上的银子，喉咙发紧。
那锭银子在烛光下泛着冷光，像极了母亲药罐里的药丸。
花娘似乎看穿了她的心思，压着声音道：“签了卖身契，醉仙楼保你荣华富贵，但要是拿不到名次……”她意味深长的瞥了一眼玉玲：“烟罗城的规矩，你最好早点明白。”
阿阮在卖身契上按手印时，忽然想起来母亲刚生病时说的话：“莫为了我作践自己……”可此刻，她望着契约上的墨迹渐渐晕开，心里只有一个念头——只要能救娘，一切都是值得的。