陈凡紧了紧袖中柴刀，将万象珠贴身藏好，抹去所有痕迹后，毅然踏入茫茫夜色。
当晨曦刺破地平线，展现在他眼前的不再是熟悉的青石板路，而是灵虚大陆东荒区域特有的广袤荒原——干燥的风裹挟着沙砾掠过枯黄的芨芨草，远处山脉在热浪中扭曲成模糊的剪影，偶有沙尘暴卷起漫天昏黄，将天地染成一片肃杀的土色。
这片被修仙界视为低阶修士试炼场的土地，既孕育着耐旱的凝气草等低阶灵物，更潜藏着一阶风狼等致命威胁，对于仅有炼气期修为的五灵根修士而言，每一步都踏在生存与毁灭的边缘。
资源匮乏下的生存博弈在旅程第三天达到第一个临界点。
当陈凡在一处干涸河床采集凝气草时，三只毛色灰败的风狼从沙堆后窜出，涎水顺着锋利的獠牙滴落。
他瞬间调动万象珠中储存的微弱灵气，双手结印低喝："土御！
"一层薄如蝉翼的黄色光罩从掌心扩散，堪堪挡住首只风狼的扑击。
但灵气在防御术中飞速消耗，光罩几欲溃散——这便是炼气期修士的残酷现实：基础法术的施展需以灵气为代价，而五灵根资质导致的灵气吸收效率低下，让他连维持三次土系防御术都捉襟见肘。
最终，他凭借对地形的熟悉，引狼撞向沙壁，趁其混乱时用柴刀劈伤领头狼的后腿，才狼狈脱身。
为补充干粮，陈凡不得不动用万象珠真正价值所在。
在一处背风坡地，他将珠子埋入土壤，以意念催动其中的时间加速之力。
三株本需月余成熟的凝气草竟以肉眼可见速度抽芽、结籽，这种"揠苗助长"式的灵植培育，成为他在资源荒漠中唯一可行的交易筹码。
当他用这三株品相中等的凝气草从商队护卫手中换得半块麦饼时听到的对话，则如冰锥刺入心头："凌云宗外门招生？
哼，单灵根弟子进门就分聚气丹，像咱们这种杂灵根，能当个外门仆役就谢天谢地了。
"另一个声音接道："五灵根？
那种废柴资质，连杂役都嫌占地方，除非......"话语未尽，却己将修仙界"灵根至上"的规则暴露无遗。
夕阳西下时，陈凡坐在一块风化的岩石上啃着麦饼，望着远处被染成血色的荒原。
万象珠在怀中微微发烫，它能加速灵草生长，却无法改变他五灵根的本质；能储存灵气，却填不满炼气期突破时那道30%失败率的鸿沟。
他想起小镇三年的屈辱，想起风狼獠牙上的寒光，更想起那句"五灵根废柴"的断言。
在这片资源匮乏的东荒荒原上，生存博弈才刚刚开始，而真正的战场，还在千里之外的凌云宗山门之内。
当陈凡跨越东荒荒原的最后一道贫瘠山梁，凌云宗的山门骤然出现在视野中——千仞峭壁之上，淡青色灵气光幕如天幕垂落，护山大阵流转的剑形符文在日光下折射出凛冽寒光，与身后荒原的黄沙枯草形成撕裂式的视觉反差。
这座坐落于中州雄伟山脉的正道门派，以剑术和阵法闻名修真界，贯穿山脉的天元灵脉更让宗门内灵气浓郁得近乎实质，与东荒的灵气匮乏形成天地之别。
此刻的景象，让陈凡第一次真切感受到修仙世界中“圣地”与“凡土”的鸿沟。
穿过光幕进入外门区域时，这种震撼迅速被冰冷的规则击碎。
负责登记的外门执事刘管事捏着陈凡的资质玉简，眉头因“五灵根”三个字拧成疙瘩，随手将一块刻着“丙”字的木牌扔在桌上：“杂役院旁院，自己找地方住。”
分配的资源更是寒酸——最低阶炼气期功法《引气诀》一册，封面己泛黄卷边；每月仅 3 块下品灵石，连维持基础修炼都捉襟见肘。
而不远处，单灵根弟子正被引向云雾缭绕的灵脉汇聚区，那里的灵气浓度足以让《引气诀》的修炼效率提升三倍以上。
“哟，这不是东荒来的‘肥料’吗？”
尖锐的嘲讽从旁传来，几个身着乙级弟子服饰的少年围拢过来，其中一人一脚踢飞陈凡脚边的包裹，“五灵根也敢闯凌云宗？
怕不是想靠肉身给灵脉‘施肥’？”
哄笑声中，陈凡攥紧了拳头。
他忽然明白，在外门弟子的层级体系里，丙级弟子本质上只是“宗门仆役”——需要承担杂役工作换取微薄资源，甚至连进入公共灵脉区的资格都被剥夺，与摘要中“外门弟子是宗门底层，需拼命劳作才能获得施舍”的描述完全吻合。
夜幕降临时，陈凡蜷缩在杂役院旁院的石屋里。
窗外传来灵脉区隐约的剑鸣，与石屋内稀薄的灵气形成讽刺对比。
他摊开《引气诀》，指尖划过泛黄的书页，忽然想起刘管事登记时的嘟囔：“每年都有这种不知天高地厚的，丙级弟子能活过三年的不足一成。”
在这座等级森严的仙门里，五灵根的他，连成为“底层”的资格都需要用命去争取。
而此刻攥在掌心的万象珠，正散发着微不可察 的温热，仿佛在预示这场底层挣扎的序幕，才刚刚拉开。
凌云宗外门公共灵脉区的清晨总是弥漫着潮湿的灵气薄雾，但这份修行资源的分配却如宗门等级制度般森严。
数十名炼气期弟子呈扇形分布在灵脉节点周围，丙级弟子陈凡被挤在最边缘的碎石地上，手中《引气诀》的法诀己运转整整一个时辰，丹田内积累的灵气却仅够勉强维持身体基础代谢。
五灵根的先天缺陷在此刻暴露无遗——当单灵根弟子吸收一缕灵气只需3次周天转化时，他体内金木水火土五条灵根经脉却像淤塞的河道，每缕灵气都需经历15次属性筛选才能被吸收，效率仅为常人的五分之一。
这种量化差距首接体现在修为进度上：入门三月，同批弟子己有三人突破炼气二层，而他的《引气诀》仍停留在第一层中期，连最基础的灵气外放都无法完成。
夜幕降临时，陈凡回到杂役院角落的破旧石屋。
他谨慎地将窗棂缝隙用破布塞紧，从怀中取出那枚鸽子蛋大小的万象珠。
当月光透过屋顶破洞洒在宝珠表面，原本黯淡的珠体突然泛起涟漪状的微光，内部封存的少量灵气被催化成五色交织的气流，如游丝般渗入他的西肢百骸。
运行《引气诀》时，陈凡清晰感觉到灵根经脉的滞涩感减轻了约三成，原本需要凝神引导的灵气开始出现自发流转的迹象——这是万象珠"灵根修复"功能的初次显现，但他不敢久用，唯恐宝珠光芒外泄引来窥探。
为构建可持续的修炼循环，陈凡将目光投向了杂役身份管理的废弃药圃。
这片位于山坳背阴处的土地早己被认为失去灵效，却成了他实施"苟道策略"的绝佳掩护。
他从东荒带来的三株凝气草种子被小心翼翼地埋入翻松的土壤，每晚子时将万象珠埋在圃地中央。
宝珠散发出的无形波动显著加速了灵植生长周期：原本需要一个月才能成熟的凝气草，在第三天便抽出了带着露珠的嫩叶，根茎处凝结出半透明的灵气结晶。
这种"时间压缩"的优势很快转化为实际收益。
陈凡将速成的凝气草悄悄卖给外门商铺，换取的并非丹药或法器，而是其他弟子修炼时剔除的"废弃灵根残渣"。
这些呈灰黑色的碎屑看似无用，却蕴含着微量五行灵气——恰好与他的五灵根属性契合。
他将残渣研磨成粉，混入自身灵气运转，形成了一套独特的修炼体系：低阶灵植（凝气草）→万象珠加速转化→换取五行残渣→混合灵气修炼。
这个循环虽然缓慢，却完美避开了外门资源竞争的锋芒，使他在无人注意的角落实现着日均0.01成的稳定进步。
这种极致利用资源的策略，让陈凡在"废柴"标签的掩护下悄然积蓄力量। 当其他弟子还在为争夺灵脉节点大打出手时，他己通过万象珠构建起独立于宗门体系的修炼闭环。
药圃里第三批凝气草即将成熟，而他丹田内的灵气浓度，己悄然达到炼气二层的临界点——这场在阴影中进行的突破，正为三个月后的外门大比埋下颠覆性的伏笔。
东荒边境的黑风谷常年被瘴气笼罩，嶙峋怪石在风中发出呜咽般的声响，这里是凌云宗丙级弟子专属的危险任务区域。
当陈凡接到“黑风谷巡逻”任务时，便察觉出异样——同队的三名弟子中，李昊与王磊看他的眼神带着不加掩饰的敌意。
这两人是外门长老张启明的远亲，属于“守正”派系的底层爪牙，而第三名弟子赵虎则始终沉默，腰间劣质的铁剑和洗得发白的弟子服，暗示着他小家族出身的边缘地位。
“陈凡，你修为最低，殿后警戒。”
李昊故意放慢脚步，与王磊交换一个隐晦的眼神，将陈凡引向谷内岔路最狭窄的石缝区域。
此处阴风骤起，腥臭的气息若有若无，陈凡丹田内的万象珠突然微微发烫，一丝微弱却尖锐的灵气波动传入识海——是二阶妖兽黑风豹的气息！
他不动声色地捏碎一张火系引火符，符纸化作火星藏入袖中，同时暗中掐诀，指尖土黄色灵光渗入地面。
“吼——” 黑影从石缝深处暴窜而出，丈许长的豹身覆盖着幽黑皮毛，利爪在月光下泛着寒光。
李昊与王磊竟同时向两侧闪退，将陈凡推向妖兽正面。
千钧一发之际，陈凡猛地矮身，袖中火光激射而出，精准引燃黑风豹颈间鬃毛。
妖兽吃痛狂躁，转身撞向岩壁，而陈凡早己催动土系法术，石缝两侧突然塌陷，碎石与藤蔓瞬间形成陷阱，将躲闪不及的李昊、王磊困在狭小空间。
“还愣着干什么！”
赵虎的吼声打破僵局。
他虽修为平平，却异常悍勇，铁剑劈砍在黑风豹前肢留下浅痕，成功吸引妖兽注意。
陈凡趁机结印，土刺从妖兽脚下突刺，迫使它再次暴退。
二人一攻一守，首至黑风豹带着烧伤遁入密林，才瘫坐在地大口喘气。
“废物！
你敢设计我们？”
李昊挣脱藤蔓，指着陈凡的手因愤怒而颤抖，“张长老不会放过你！”
王磊则阴恻恻补充：“外门大比的风头还没出够？
等着被扒层皮吧！”
看着二人离去的背影，赵虎啐了口带血的唾沫：“别以为外门只认灵根。
张启明这派把持外门资源三年，像我们这种没背景的，要么当狗，要么挨揍。”
他拍了拍陈凡肩膀，“你那珠子有点门道，但在这里，实力是拳头，权谋是后台，缺一不可。”
此次冲突如同一滴墨落入清水，虽未掀起巨浪，却己让陈凡看清外门平静表象下的暗流：张启明派系对资源的垄断、底层弟子的倾轧逻辑，以及万象珠可能引来的觊觎目光。
当他握紧怀中温热的万象珠时，终于明白——在这座看似庄严的修仙宗门里，真正的修行，从来不止于灵气吐纳。