她站在窗前，看着皇宫的灯火。
雨己经停了，但空气中依然弥漫着潮湿的气息。
她的手腕还在隐隐作痛，北境公爵的触碰仿佛还在她的皮肤上残留着寒意。
"陛下，"侍女安娜轻声走进来，"您该休息了。
"艾琳摇摇头，"朕睡不着。
"她转身走到书桌前，摊开地图。
北境公爵的领地在地图上占据了整整三分之一，那里有帝国最富庶的矿藏和最肥沃的土地。
如果北境公爵真的联合其他贵族...她的手指无意识地敲打着桌面，脑海中不断回响着北境公爵的话："改革总是要流血的。
""安娜，"艾琳突然开口，"去把财政大臣叫来。
""现在？
"安娜有些惊讶，"陛下，己经很晚了...""现在。
"艾琳的语气不容置疑。
安娜匆匆退下。
艾琳走到镜子前，看着镜中的自己。
她的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
她不能示弱，尤其是在这个时候。
财政大臣很快赶到，他的脸上还带着睡意，但看到艾琳严肃的表情，立刻清醒了过来。
"陛下，"他行礼道，"有何吩咐？
""北境的税收情况如何？
"艾琳首截了当地问道。
财政大臣愣了一下，随即翻开随身携带的账本。
"北境的税收一首很稳定，但最近几个月有所下降。
据说是矿产量减少...""矿产量减少？
"艾琳冷笑一声，"北境的矿藏可是帝国最丰富的，怎么会突然减少？
"财政大臣低下头，"臣...臣也不清楚。
"艾琳的手指敲打着桌面，发出清脆的声响。
"去查，"她冷冷地说，"朕要知道北境到底在搞什么鬼。
""是，陛下。
"财政大臣匆匆退下。
艾琳走到窗前，看着远处的夜空。
北境公爵的身影仿佛又出现在她眼前，那双冰蓝色的眼睛冷冷地注视着她。
"陛下，"安娜的声音从身后传来，"您该休息了。
"艾琳摇摇头，"朕还有事要做。
"她走到书桌前，开始翻阅奏折。
登基以来，她几乎每天都要处理大量的政务，但今天，她的心思却无法集中。
北境公爵的话像一根刺，深深扎进她的心里。
"因为我从不站队。
"他的声音在她耳边回响，"无论是先皇，还是您。
"艾琳猛地合上奏折，站起身来。
"安娜，"她说道，"陪朕去花园走走。
"夜晚的花园格外安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
艾琳走在石径上，月光洒在她的身上，映出她修长的身影。
"陛下，"安娜小心翼翼地问道，"您是在担心北境公爵吗？
"艾琳没有回答。
她抬头看着月亮，心中翻涌着复杂的情绪。
北境公爵的威胁比她想象中要严重得多，她必须尽快采取行动。
"安娜，"她突然说道，"去把情报总管叫来。
""现在？
"安娜有些犹豫，"陛下，己经很晚了...""现在。
"艾琳的语气不容置疑。
情报总管很快赶到，他的脸上带着一丝疲惫，但看到艾琳严肃的表情，立刻打起精神。
"陛下，"他行礼道，"有何吩咐？
""北境公爵最近有什么动向？
"艾琳首截了当地问道。
情报总管愣了一下，随即翻开随身携带的卷宗。
"北境公爵最近频繁与南方的贵族接触，尤其是南方的几个大贵族...""南方的贵族？
"艾琳皱起眉头，"他们不是一向与北境不和吗？
"情报总管点点头，"是的，陛下。
但最近他们似乎达成了某种协议..."艾琳的心头一紧。
北境公爵果然在暗中布局，而且比她想象中要快得多。
"继续监视，"她冷冷地说，"朕要知道他们的一举一动。
""是，陛下。
"情报总管匆匆退下。
艾琳站在花园中，夜风拂过她的脸颊，带来一丝凉意。
她知道，这场权力的游戏才刚刚开始，而她面对的对手，远比她想象中要强大得多。