店内常年燃着温暖的灯光，墙上挂满各式各样的沙漏，大小不一，各具特色。
卡尔·泰勒，这家店已经记不清多少代的店主，正在柜台后专注地用放大镜检查一粒金色的沙粒。
"品质不错，"他微微点头，抬眼看向对面紧张的老人，"足够换取三十个金币。
"老人迟疑了。
"上次莫顿先生卖的比这多得多的时砂，您只给了他二十五个金币。
"卡尔将放大镜放在一边，平静地解释："莫顿先生的时砂中含有杂质，时间价值会打折扣。
您的这一粒纯净得多。
"老人犹豫了一会，最终点了点头。
卡尔小心地将那粒沙收入一个特制的玻璃瓶中，然后从抽屉里取出三十枚闪亮的金币。
"希望这些钱能帮您度过难关，赫伯特先生。
"卡尔说道，眼神中饱含真诚。
老人收起金币，感激地低声道谢后离开了。
卡尔看着他离去的背影，叹了口气。
又一个被迫出售自己时间的可怜人。
在艾翁，人们出生时都有一个随身的小沙漏，里面的沙粒代表着寿命。
大多数人的沙漏是封闭的，但有些人——比如赫伯特这样的人——可以取出少量沙粒用于交易。
这是卡尔经营这家商店无数年来的日常。
他购买时砂，卖给那些想要延长生命的富人。
公平交易，从不欺诈，这是他坚守的原则。
落日的余晖透过彩色玻璃窗洒进店内，卡尔正准备关店，门上的铃铛却突然响起。
"不好意思，我们要关店了——"他抬头，看到一个身穿灰色斗篷的陌生少女站在门口。
"我知道，但我相信卡尔先生会为我破例。
"少女的声音清脆但带着一丝神秘，她摘下斗篷的帽子，露出一张年轻却充满智慧的脸庞。
她有着瓷白的肌肤和锐利的绿色眼睛，褐色长发编成一条简单的辫子垂在肩上。
卡尔皱起眉头。
"小姐，您看起来面生，不知道是否有预约？
"少女微笑着走近柜台。
"我叫塔莉亚，初次光临，希望能买一些时间。
""我从不接待没有推荐人的客户，"卡尔平静地说，"这是规矩。
"塔莉亚凝视着他的眼睛。
"即使对活了几