第2章 兵甲初筹
周铁领着十五人的队伍，踩着田埂上的碎石子快步前行，草鞋踏过杂草的 “沙沙” 声，在寂静的夜里格外清晰。
我跟在队伍中后段，一边留意着周遭动静，一边悄悄观察身旁的农夫 —— 他们大多背着破旧的包袱，手里攥着锄头、柴刀之类的农具，脸上满是对前路的茫然，唯有提及 “张角大帅” 时，才会透出几分转瞬即逝的希冀。
“前面有座山神庙，今晚就在那儿歇脚！”
周铁突然停下脚步，指着前方山坡上隐约露出的飞檐，粗哑的嗓音打破了夜的沉寂。
众人闻言皆松了口气，连续走了两个时辰，不少人的草鞋都磨破了底，脚掌渗出的血珠早己把布条染透。
队伍顺着蜿蜒的山路往上走，越靠近庙门，一股腐朽的霉味便越发浓重。
推开门时，“吱呀” 的木门声惊起了梁上栖息的几只蝙蝠，黑黢黢的影子在月光下掠过，引得几个胆小的农夫下意识后退。
庙内蛛网遍布，供桌上积着厚厚的灰尘，神像的半边脸己经脱落，露出里面斑驳的泥胎。
“男人们在外头生火警戒，我去拾掇拾掇神像旁的空地，给大伙儿铺些干草。”
队伍里唯一的青年妇人刘氏开口，她丈夫上个月被官府抓去当兵，至今杳无音讯，此番是抱着 “寻丈夫、讨活路” 的念头跟着来的。
周铁点了点头，招呼西个精壮些的农夫去庙外捡柴，又让两人守在庙门口，剩下的人则围着即将生火的空地坐下，各自从包袱里掏出掺着糠麸的饼子啃了起来。
我没急着吃东西，而是走到庙门口，借着月光眺望山下 —— 远处村落的方向漆黑一片，连一点灯火都没有，只有偶尔传来的几声狼嚎，衬得这乱世更显凄凉。
“兄弟，在看啥？”
周铁不知何时走了过来，手里拿着半块硬邦邦的饼子递过来，“先垫垫肚子，明天还得走几十里路呢。”
我接过饼子，咬了一口，粗糙的麸皮刺得喉咙发疼，却还是强咽了下去，转头问道：“周大哥，咱们去找张角大帅的队伍，可知道具体在哪个方向？
路上要是遇到官府的兵，咱们这点人，怕是撑不住吧？”
周铁叹了口气，靠在门框上揉了揉发酸的腿：“俺只听人说，大帅的主力在巨鹿一带，咱们往东北走总没错。
至于官府的兵…… 走一步看一步呗，真遇上了，大不了拼了这条命！”
他说得决绝，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱 —— 方才在村里对付三个官差尚且费力，若是遇上正规军，这十五人的队伍恐怕连塞牙缝都不够。
我见他松了口风，便顺势说道：“周大哥，拼命不是不行，但咱们得为自己、为村里的人想后路。
方才那两个伤兵说，涿郡要凑三千人守城，这说明官府的兵力也分散得很，咱们只要避开大股人马，专挑小路走，遇上小股官差的概率不大。
可要是一首像现在这样，手里只有锄头柴刀，就算避开了官差，到了张角大帅的队伍里，也只能当炮灰。
这话戳中了众人的心事，围坐在火堆旁的农夫们纷纷停下咀嚼，目光齐刷刷地投向我。
周铁也皱起眉头：“那你说咋办？
咱们没钱没粮，总不能凭空变出刀枪来？”
“刀枪变不出来，但咱们能自己造。”
我蹲下身，捡起一根烧得半焦的木棍，在地上画了个简单的长矛图样，“咱们路上遇到竹林，就砍些粗竹子，把顶端削尖了，再用火烤硬，这就是竹矛；遇到铁匠铺，就算抢不到铁器，也能捡些废弃的铁屑，熔了之后裹在竹矛顶端，杀伤力能翻倍。
另外，咱们还得练些简单的阵势 —— 之前在村里对付官差，要是咱们能一起上，也不至于有人受伤。”
农夫们凑过来看地上的图样，有人小声嘀咕：“这竹矛能顶用吗？
官差手里可有钢刀。”
“怎么不顶用？”
我指着图样解释，“咱们的竹矛比钢刀长，只要能保持距离，他们的刀根本近不了身。
而且咱们人多，只要能排成一队，像这样扎过去，官差就算有钢刀，也挡不住咱们的势头。”
说着，我站起身，让身旁两个农夫拿着木棍当竹矛，演示起 “一字长蛇阵” 的基本用法 —— 两人一前一后，前一人刺出，后一人掩护，交替前进。
周铁看得眼睛发亮，上前夺过一根木棍，照着我演示的动作比划了几下：“这么说，咱们不用跟官差硬拼，靠这法子就能打赢？”
“不止能打赢小股官差，还能减少伤亡。”
我补充道，“咱们现在最缺的就是人手，每少一个人，就少一分活下去的希望。
所以不管是赶路还是打仗，都得想着怎么保住自己人，怎么让更多人愿意跟着咱们干 —— 就像在村里，咱们没抢老百姓的东西，还护着那些老人，往后走到别的地方，也得这么做。
只有让老百姓知道，咱们跟那些欺压人的官差不一样，才会有人愿意帮咱们、加入咱们。”
这让刘氏眼睛一红，她抹了抹眼角：“兄弟说的是实话。
俺之前逃荒的时候，遇上过不少所谓的‘义军’，比官差还狠，抢粮食、抢女人…… 要是咱们能像兄弟说的这样，就算找不到张角大帅，也能让大伙儿有条活路。”
众人纷纷点头，原本茫然的眼神里渐渐有了光。
周铁把木棍往地上一戳，大声道：“就按兄弟说的办！
明天咱们先去附近的竹林砍竹子做竹矛，再找些废铁回来。
路上要是遇到逃难的百姓，就跟他们说咱们的规矩，愿意跟来的就带上，不愿来的就给些干粮 —— 咱们要做跟官差、跟那些坏义军不一样的队伍！”
夜色渐深，火堆里的柴薪噼啪作响，映得每个人脸上都暖融融的。
我靠在墙角，看着众人七嘴八舌地讨论着明天的计划，有的说要把竹矛削得再尖些，有的说要去河边磨一磨捡来的碎铁，还有人提议教大家怎么包扎伤口 —— 这些原本只是为了活命而抱团的农夫，此刻竟有了几分 “队伍” 的模样。
我摸出怀里的红军手册，借着跳跃的火光，翻到 “三大纪律” 那一页。
或许现在跟他们讲这些还太早，但只要一步步来，从造武器、守规矩、护百姓开始，总能让他们明白，这支队伍不是为了某个 “大帅”，而是为了他们自己，为了所有像他们一样在乱世里挣扎的穷苦人。
就在这时，庙门外突然传来一阵轻微的脚步声，守在门口的农夫立刻握紧了柴刀，低声喝问：“谁？！”
门外沉默了片刻，一个稚嫩的声音怯生生地响起：“俺…… 俺是附近村里的，俺想跟你们走…… 俺爹娘都被官差杀了，俺一个人活不下去了……”周铁和我对视一眼，快步走到门口。
月光下，一个约莫十二三岁的少年缩着身子，手里攥着一把断了柄的柴刀，脸上满是泪痕，却透着一股倔强。
“你爹娘…… 真被官差杀了？”
周铁的声音软了下来。
少年用力点头，眼泪又掉了下来：“官差来征兵，俺爹说家里就剩俺一个娃，求他们别抓俺，他们就…… 就用刀捅了俺爹，俺娘扑上去护着，也…… 也没了……”队伍里的人都沉默了，不少人想起了自己的遭遇，眼眶泛红。
我蹲下身，轻轻拍了拍少年的肩膀：“别怕，跟我们走，以后咱们就是一家人。
明天咱们一起做竹矛，一起找活路，再也没人能欺负咱们了。”
少年抬起头，看着我，又看了看周铁，重重地点了点头，把断柄柴刀攥得更紧了。
夜风吹过庙门，带来几分凉意，却吹不散这破庙里的暖意。
我知道，这支队伍从今天起，不再只是为了投奔义军而聚集，它开始有了 “守护” 的意义 —— 而这，正是建立一支真正属于人民的队伍的第一步。