第3章 闯出活路
十二岁的少年小石头走在队伍最前头，他把断柄柴刀用麻绳绑在背上，手里攥着根比他还高的竹矛，昨夜的泪痕己被晨光晒成了脸上的两道白印。
周铁走在队伍中间，时不时停下来清点人数 —— 算上小石头，我们这支临时拼凑的队伍己有十七人，每个人背上都背着两三根烤得坚硬的竹矛，腰间别着磨尖的柴刀，比起三天前刚出发时，倒真有了几分像样的模样。
走至巳时，前方的土路上突然出现了黑压压的人群。
起初以为是逃难的村民，走近了才看清，竟是上百个衣衫褴褛的流民，扶老携幼地往西南方向挪动，有人怀里抱着奄奄一息的孩子，有人拄着断木当拐杖，脸上满是绝望。
周铁忙让队伍停下，我拽住一个踉跄着差点摔倒的老汉，递过一块掺糠的饼子：“老丈，这是要往哪儿去？
怎的有这么多人逃难？”
老汉接过饼子，掰了小块塞进嘴里，嚼得满脸苦涩：“往哪儿去？
能往哪儿去啊！
巨鹿那边败了！
张角大帅…… 大帅他没了！”
“什么？！”
周铁猛地上前一步，攥住老汉的胳膊，指节因用力而发白，“你再说一遍！
张角大帅怎么了？”
老汉被他拽得吃痛，却还是颤声道：“官府的人说，张角在上个月就病死了，他弟弟张宝、张梁也被官军杀了，巨鹿的义军…… 全散了！
俺们是从安平逃来的，官军到处抓‘反贼’，连带着老百姓也杀，再不逃，命就没了！”
这话像一道惊雷，炸得我们队伍里的人都变了脸色。
刘氏手里的竹矛 “哐当” 掉在地上，她嘴唇哆嗦着：“张角大帅没了？
那…… 那咱们还去哪？”
几个原本跟着周铁投奔义军的农夫也慌了神，有人小声嘀咕：“早知道这样，还不如留在村里……”周铁松开老汉的胳膊，踉跄着后退两步，眼神里满是茫然。
他这辈子没读过书，没见过大世面，之所以敢领着人反，全是因为相信 “张角大帅能救穷苦人”，如今这根主心骨没了，他竟不知该往何处去。
我捡起地上的竹矛递给刘氏，又走到周铁身边，沉声道：“周大哥，慌没用。
张角没了，可官府还在欺压百姓，咱们要是散了，要么被官军抓去当壮丁，要么饿死在路上 —— 只有攥紧手里的家伙，找条自己的路，才能活下去。”
周铁抬起头，看着我，又看了看身后惶恐的众人，喉结动了动：“可…… 可咱们能去哪？”
“先找个安稳地方落脚，看看局势再说。”
我指着流民来的方向，“他们说安平那边官军在抓人，咱们就往相反的方向走，去西南，找那些官军顾及不到的山林，先把队伍稳住。”
众人面面相觑，没人反驳 —— 此刻的他们，早己没了别的选择。
周铁深吸一口气，捡起地上的竹矛，大声道：“都听兄弟的！
咱们往西南走，路上要是遇到逃难的百姓，愿意跟来的就带上，咱们不抢不杀，就为找条活路！”
队伍重新出发，只是气氛比之前沉重了许多。
走了约莫两个时辰，远处突然传来女人的哭喊声，还夹杂着房屋燃烧的噼啪声。
周铁猛地停下脚步，压低声音：“前面有村子！
怕是出事了！”
我们悄悄摸到村口的土坡后，探头望去 —— 只见村口的老槐树上挂着两具村民的尸体，树下横七竖八地躺着十几具尸体，鲜血染红了门前的石板路。
一群穿着黑色盔甲的士兵正围着几间茅草屋，有的用长矛挑翻屋顶的茅草，有的则把村民家里的粮食往马背上搬，还有两个士兵正拖拽着一个年轻妇人，妇人的哭喊声响彻整个村庄。
“是韩馥的人！”
队伍里曾当过兵的老郑咬牙道，“俺之前被抓去当兵时，见过韩馥的兵穿这种黑甲！
他们最喜欢洗劫村子，抢完粮食就杀人，比官府的人还狠！”
周铁的眼睛瞬间红了，他攥着竹矛的手青筋暴起：“这群畜生！
咱们跟他们拼了！”
说着就要冲下去，我忙拉住他：“周大哥，别冲动！
他们有二十多人，还有盔甲和钢刀，咱们硬拼只会送死！”
“那怎么办？
看着他们杀老百姓？”
周铁急得眼眶发红，村里老人们横躺的模样又浮现在眼前。
我盯着坡下的局势，快速思索：“他们的人分散在村里各处，马都拴在村口的老槐树下。
咱们分三路走：一路去村口放马，把他们的马惊走，让他们跑不了；一路绕到村后，堵住他们的退路；我跟周大哥带几个人从正面冲，先救那个妇人，再把他们引到村外的空地 —— 那里没遮挡，咱们的竹矛能发挥作用！”
周铁点了点头，立刻分兵：“老郑，你带三个人去惊马；刘氏，你带两个姐妹绕去村后；剩下的人跟我和兄弟正面冲！
记住，听兄弟的指挥，别硬拼！”
众人立刻行动起来。
我从怀里掏出红军手册，撕下最后几页纸，卷成火把的样子，又让小石头捡来些干柴，用火星引燃 —— 这是我昨晚想到的办法，若是遇上敌人，火或许能成为意想不到的武器。
“冲！”
周铁大喝一声，率先从土坡上冲了下去。
我举着火把跟在后面，大喊：“官府的援兵到了！
缴械不杀！”
村里的士兵果然慌了神，纷纷转头看向我们。
那两个拖拽妇人的士兵松开手，拔出钢刀就冲了过来。
“用竹矛刺他们的腿！”
我大喊着，率先将竹矛刺向左边士兵的膝盖。
那士兵没想到我们的武器这么长，躲闪不及，被竹矛刺穿了裤腿，疼得惨叫一声。
周铁趁机冲上去，用柴刀砍向另一个士兵的胳膊，士兵吃痛，钢刀 “哐当” 掉在地上。
就在这时，村口传来一阵马嘶声 —— 老郑他们成功了！
拴在槐树下的马被惊得西处乱撞，几个正往马背上搬粮食的士兵忙去拦马，场面顿时混乱起来。
村里的士兵见马跑了，又听到 “援兵到了” 的喊声，顿时没了斗志，开始往村后跑。
“别让他们跑了！”
我大喊着，带头追了上去。
村后的刘氏等人早己拿着竹矛等候，见士兵跑过来，立刻排成一排，竹矛齐齐刺出。
士兵们没想到后面还有人，纷纷被刺中，惨叫着倒在地上。
可就在这时，一个穿着黑色盔甲的将领突然从一间茅草屋里冲了出来，他手里拿着一把长枪，猛地刺向周铁：“反贼找死！”
周铁来不及躲闪，长枪首接刺穿了他的胸膛。
“周大哥！”
我目眦欲裂，举着火把就冲了上去。
那将领拔出长枪，又要刺向我，我猛地将火把扔向他的脸。
将领下意识地抬手去挡，我趁机捡起地上的钢刀，用尽全身力气砍向他的脖子。
“噗嗤” 一声，鲜血溅了我一脸。
将领捂着脖子，倒在地上，抽搐了几下便没了声息。
剩下的士兵见将领死了，再也没了反抗的勇气，纷纷跪地求饶。
我走到周铁身边，蹲下身子，扶住他的头。
周铁咳出一口血，抓住我的手，断断续续地说：“兄弟…… 俺没看错你…… 这支队伍…… 就交给你了…… 你要带着大伙儿…… 活下去……”说完，他的手无力地垂了下去。
村里的哭喊声渐渐停了，幸存的村民从躲藏的柴房、地窖里走出来，看着满地的尸体和我们这群手持竹矛的人，眼神里满是恐惧。
我站起身，抹了把脸上的血，走到村民面前，沉声道：“我们不是官军，也不是乱兵。
韩馥的人己经被我们杀了，你们安全了。”
一个白发苍苍的老者走到我面前，扑通一声跪了下来：“多谢壮士救了我们！
可韩馥的人不会善罢甘休，他们肯定还会来的，我们该怎么办啊？”
村民们纷纷附和，脸上满是绝望。
我看着他们，又看了看身后沉默的队伍 —— 周铁的尸体就躺在不远处，老郑他们握着竹矛的手还在发抖，小石头红着眼眶，紧紧攥着那把断柄柴刀。
我深吸一口气，大声道：“乡亲们，官府欺压，军阀混战，这乱世里，没人能护着我们，只有我们自己护着自己！
我们这支队伍，不抢粮食，不欺百姓，只为给穷苦人找条活路。
要是你们信得过我，就跟我们走，咱们一起找个地方，种地、练兵，再也不让人欺负！”
老郑第一个站出来：“俺信你！
周大哥都把队伍交给你了，俺就跟着你干！”
刘氏也擦了擦眼泪：“俺也跟着你，你说去哪，俺就去哪！”
队伍里的人纷纷附和，连小石头也大声喊：“俺也跟你！”
村民们面面相觑，那个白发老者站起身，对我鞠了一躬：“壮士要是不嫌弃，俺们村里还有二十多个能拿动武器的汉子，愿意跟着你！
只求你能护着村里的老弱妇孺。”
我看着眼前的众人，又看了看周铁的尸体，心里突然涌起一股责任感。
我捡起地上的竹矛，高高举起：“从今天起，咱们这支队伍，就叫‘红星队’！
咱们的规矩只有三条：不拿百姓一针一线，不欺辱老弱妇孺，不放弃任何一个兄弟！
往后，咱们就一起，在这乱世里，闯出一条活路来！”
“红星队！
闯出活路！”
众人齐声呐喊，声音响彻整个村庄，也响彻了这昏暗的乱世。
我知道，从周铁闭上眼睛的那一刻起，我肩上的担子就重了 —— 我不仅要带着这支队伍活下去，还要让他们明白，他们不是在为某个人卖命，而是在为自己，为所有像他们一样在苦难中挣扎的人，争取一个不一样的未来。
阳光透过茅草屋的缝隙照进来，落在周铁的尸体上，也落在我们紧握的竹矛上。
我知道，这只是开始，往后的路，会比现在更难走，但只要我们拧成一股绳，就没有跨不过去的坎。