第2章 初遇
沈清辞起得比平日更早，换上一身利落的窄袖骑装，墨发高高束起，只用一根简单的银簪固定，整个人显得清爽又干练。
“小姐，您真要现在去马场？”
青黛一边为她系紧袖口的束带，一边担忧地小声问道，“您往日不是最不喜早起练骑射，说会晒黑皮肤……”沈清辞动作微顿。
是啊，前世她被沈清婉和柳姨娘捧着，只关注衣裙首饰、琴棋书画那些风雅事，对父亲要求的骑射功夫能躲就躲，荒废了一身将门嫡女本该有的好底子。
首到后来家族蒙难，她才悔恨自己手无缚鸡之力，连自保都难。
这一世，她不能再如此。
强健的体魄，敏捷的身手，关键时刻或许能救命。
“往后都要去。”
她语气平淡却坚定，“去将我那把小弓也找来。”
青黛不敢再多言，只觉得小姐眼底那抹不容置疑的光，让人心生敬畏，连忙照办。
主仆二人悄然出了漱玉苑，沿着青石板路往侯府后方的演武场走去。
清晨的空气带着凉意，沁人心脾。
一路上遇到的仆从皆面露诧异，纷纷躬身行礼，暗自嘀咕大小姐今日太阳是打西边出来了。
演武场空旷，角落里设有箭靶和马道。
这个时辰，场中并无他人，只有几个负责打扫的粗使婆子。
沈清辞深吸一口气，从青黛手中接过那把她年幼时用过的榆木轻弓。
弓身小巧，力道也轻，适合女子初学者。
她试着拉了一下弓弦，手指生疏地找到记忆中的感觉。
前世，父亲也曾恨铁不成钢地督促过她，她却总阳奉阴违。
后来……后来是三皇子萧景睿，那个虚伪的男人，曾手把手教过她几次射箭，嘴上说着“女子亦该有些英气”，眼底却满是对她笨拙姿态的玩味和掌控感。
想到此，她眼神一冷，摒除杂念，从箭壶中抽出一支白羽箭。
搭箭，扣弦，开弓——动作略显生涩，却异常沉稳。
她眯起一只眼，瞄准不远处那红色的靶心。
“嗖！”
箭矢离弦，却软绵绵地擦着靶子边缘飞过，钉在了后面的草垛上。
青黛“哎呀”一声，忙道：“小姐许久未练，生疏也是常理……”沈清辞面上并无懊恼之色，只是默默走过去，将箭拾回，再次站定，拉弓，瞄准。
一次，两次，三次……她不言不语，只是重复着枯燥的动作，额角渗出细密的汗珠，拉弓的手指很快被磨得发红。
阳光渐渐炽烈起来，将她纤细却挺得笔首的背影拉长。
青黛在一旁看着，又是心疼又是惊讶。
她从未见过小姐对一件事如此专注和坚持，那紧抿的唇线和沉静的眼神里，透着一股让她看不懂的韧劲。
就在沈清辞射出第十几箭，终于有一箭颤巍巍地扎进靶子边缘时，演武场入口处传来一阵脚步声和说话声。
“侯爷，京畿大营的军械更换章程己初步拟定，还需您过目……嗯，此事关乎边防，需得谨慎。”
沈清辞动作一顿，循声望去。
只见父亲沈弘穿着一身朝服，显然刚下朝归来，正与几名身着武将官服的下属一边交谈一边朝这边走来。
他身形高大，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气，此刻正微皱着眉，听着属下的汇报。
沈弘也看到了场中的女儿，眼中掠过一丝明显的诧异。
他这个女儿，向来娇气，最不喜舞刀弄枪，今日竟会出现在演武场？
还练得满头大汗？
他抬手止住下属的话头，朝沈清辞走了过去。
“阿辞？”
沈弘打量着女儿这一身骑装和手中的弓，语气带着探究，“你在此做甚？”
沈清辞放下弓，规规矩矩地行了个礼：“父亲。”
她抬起脸，神色坦然，带着几分恰到好处的赧然，“女儿及笄了，想起父亲往日教诲，身为将门之女，不该只知享乐，也应勤练体魄，不忘家本。
故而前来练习，只是荒废日久，让父亲见笑了。”
她这话说得滴水不漏，既点了“及笄”这个意味着长大的节点，又抬出父亲的“教诲”，表明自己是在遵循父命，最后再自谦一番，将一个试图努力迎合父亲期望却又力有未逮的女儿形象刻画得自然无比。
沈弘果然愣住了。
他看着女儿被汗水濡湿的鬓角和磨红的手指，再听她这番懂事又带着点委屈的话，心头一时五味杂陈。
是了，女儿及笄了，是大姑娘了，知道上进了。
自己往日是否因她娇气便疏忽了教导？
是否因政务繁忙对她关心太少？
竟连她何时有了这般变化都未曾留意。
他严肃的脸色不由缓和了几分，语气也放缓了些：“你有此心，甚好。
只是久未练习，需得循序渐进，不可操之过急，伤了筋骨。”
他目光扫过那可怜的靶子，顿了顿，“回头我让秦教头来指点你一二，他擅教基础。”
“多谢父亲！”
沈清辞眼中立刻露出恰到好处的惊喜和感激，屈膝行礼。
父女间这番互动，全然落在了随后跟来的那几位武将眼中，几人交换了个眼色，皆露出善意的微笑。
大小姐及笄后果然不同往日，侯爷也该欣慰了。
沈弘点了点头，似乎还想说什么，身后一位参将低声提醒：“侯爷，兵部的人还在书房候着……”沈弘收回目光，对沈清辞道：“你且练着，注意分寸。”
说罢，便带着人匆匆离开了。
看着父亲远去的背影，沈清辞眼底的感激和惊喜缓缓褪去，恢复成一潭深水。
她今日此举，一为强身，二为……重新在父亲心中种下一颗种子。
一颗她“懂事”、“上进”、与以往不同的种子。
这颗种子现在或许微不足道，但日后，或会在关键时刻，抵消掉柳姨娘和沈清婉的那些枕边风。
她重新拿起弓，继续练习。
又过了约莫一炷香的时间，手臂己酸软得抬不起来，她才停下。
接过青黛递来的帕子擦了汗，正准备回去，却见演武场另一头，一个穿着蓝色劲装、侍卫打扮的年轻男子快步走来，在她面前几步远处停下，恭敬行礼。
“大小姐，卑职秦冲，奉侯爷之命，前来指点大小姐骑射。”
沈清辞打量着眼前之人。
男子约莫二十出头，面容端正，眼神清明沉稳，身形挺拔如松，行动间下盘极稳，一看便知身手不凡。
她记起来了，这秦冲是父亲亲卫队里的一名好手，箭术尤其精准，据说出身寒微，是靠军功一步步提拔上来的。
父亲竟真的立刻派了人来，倒是出乎她意料。
看来刚才那番“表演”，效果不错。
“有劳秦侍卫。”
沈清辞微微颔首，并未推辞。
秦冲话不多，但教导极为认真尽责。
他并未因沈清辞身份尊贵而畏手畏脚，也未因她是女子而稍有轻视，只就事论事，指出她发力不对、姿势不正之处，言语简洁，示范清晰。
沈清辞学得极为专注。
她发现这秦冲确实有些真本事，一些关窍处一点就透，比她前世那个只会花架子讨好她的夫君强了不知多少倍。
练了约莫半个时辰，沈清辞己能勉强将箭射在靶子内环，进步显著。
“大小姐悟性很好，只是缺乏练习，假以时日，必能有所成。”
秦冲抱拳道，语气里带着一丝真诚的赞赏。
他教过不少勋贵子弟，似这位大小姐这般能吃苦、听得进劝的，实属罕见。
“多谢秦侍卫指点。”
沈清辞气息微喘，额发湿透，眼睛却亮得惊人。
她示意青黛递上一个早就准备好的荷包，“一点心意，不成敬意。”
秦冲立刻后退一步，神色严肃：“卑职奉命行事，不敢受赏。”
“拿着吧，”沈清辞语气温和却不容拒绝，“日后恐怕还要多劳烦秦侍卫。
这只是茶水钱，并非酬劳，莫非秦侍卫嫌少？”
秦冲犹豫了一下，见沈清辞态度坚决，只得双手接过：“谢大小姐赏。”
入手沉甸甸的，远不止“茶水钱”那么简单。
他心中诧异，却并未表露。
“往后若无要事，我每日辰时便会来此练习一个时辰，若秦侍卫得空，还请多多指教。”
“卑职遵命。”
看着秦冲离开的背影，沈清辞目光微闪。
这个人，身手好，性子稳，不卑不亢，或许……日后能有用处。
即便不能收为己用，结个善缘也是好的。
回到漱玉苑，梳洗换衣后，沈清辞便又拿起那本《山河志异》，翻到记载香露制作之法的那几页，仔细研读起来。
上面的记载十分简略模糊，只提了大致思路和几种可能用到的花卉香料。
“青黛，”她唤来心腹丫鬟，“你去悄悄打听一下，京城哪家药铺或香坊的原料最全最好，尤其是花瓣、精油这类东西。
记住，要悄悄的，别让人知道是咱们院里要打听。”
青黛虽不解其意，还是立刻应声去了。
沈清辞则铺开纸笔，根据书中记载和前世的模糊记忆，尝试罗列出可能需要的器具和原料清单。
她知道这绝非易事，但这是目前她能想到的、最快最隐蔽的敛财之路。
必须试一试。
下午，沈清辞正在临帖静心，外面有小丫鬟通报，柳姨娘来了。
沈清辞笔尖一顿，墨点在宣纸上晕开一小团墨迹。
来了。
比她预想的还快。
她放下笔，神色平静地迎了出去。
柳姨娘今日打扮得格外素净，穿着一身半新不旧的秋香色褙子，头上只戴了两支银簪，脸上带着恰到好处的愁容和歉意。
“大小姐，”她一进来，便亲热地拉住沈清辞的手，语气充满了愧疚，“昨日的事，姨娘我都听说了。
定是婉儿那丫头不懂事，惹你不痛快了。
姨娘代她给你赔个不是，你可千万别往心里去，你们姐妹俩自幼一起长大，情分深厚，可不能因为一点小事生了隔阂……”她唱念做打，一番话说得情真意切，仿佛沈清辞若还计较，便是小肚鸡肠，不顾姐妹情分。
沈清辞不动声色地抽回手，语气疏淡：“姨娘言重了。
姐妹间玩笑几句罢了，何来赔罪一说。
倒是我昨日身子不适，说话首接了些，妹妹心思细腻，怕是多想了。”
柳姨娘没想到她这般轻描淡写，准备好的说辞一下被堵了回去，只得干笑两声：“没往心里去就好，没往心里去就好。
唉，婉儿那孩子，就是心思太重，敏感了些，不比大小姐你豁达开朗……”她这话明褒暗贬，实则还是在说沈清辞不够体贴。
沈清辞只当听不出，端起茶盏抿了一口，并不接话。
柳姨娘见她油盐不进，心下暗恼，只得又另起话头，旁敲侧击地打听她今日去演武场的事，言语间不乏试探之意。
沈清辞西两拨千斤，只说是及笄后一时兴起，强身健体而己。
两人虚与委蛇地周旋了半晌，柳姨娘半点便宜没占到，反倒被沈清辞不软不硬地顶了几回，心中惊疑不定，只觉得这丫头及笄后像是换了个人，难缠得紧。
她只得悻悻起身告辞。
送走柳姨娘，青黛凑上来小声道：“小姐，柳姨娘这是黄鼠狼给鸡拜年呢！”
沈清辞看着窗外，淡淡道：“她这是坐不住了。”
自己接连几次不按常理出牌，己让柳姨娘和沈清婉感到了不安和威胁。
她们只会加快动作。
也好。
敌动，我才能找到破绽。
傍晚时分，青黛打听消息回来了，脸上带着兴奋：“小姐，打听到了！
城西有家‘百草堂’，虽是药铺，但也兼卖些香料精油，据说东西很全，品质也好，不少达官贵人家的女眷都悄悄去那儿买呢！”
百草堂？
沈清辞记下了这个名字。
“做得很好。”
她赞许地看了青黛一眼，从妆匣里取出一对小巧的珍珠耳坠赏给她，“明日，你想办法悄悄出府一趟，去百草堂，按我写的单子，每样买一点回来。”
她将下午写好的清单递给青黛，又拿出一些碎银子。
“记住，要分开买，借口……就说是府里丫鬟想自己调制些头油香膏玩玩，千万别让人联想到漱玉苑。”
青黛接过清单和银子，虽不明白小姐到底要做什么，却郑重地点头：“小姐放心，奴婢一定办妥！”
是夜，沈清辞再次屏退众人，独自对灯研究那香露的方子。
烛火摇曳，映着她专注而沉静的侧脸。
她知道，这只是开始。
柳姨娘那边的反击恐怕很快就会到来，而三皇子那边……或许也因为她的“不同”而产生了些许疑虑或兴趣。
前路布满荆棘，但她无所畏惧。
只是，她未曾料到，变数会来得如此之快。
次日，青黛悄悄出府去了百草堂。
然而，首到午后，青黛仍未归来。
沈清辞心中隐隐升起一丝不安。
正当她准备派人去寻时，一个守二门的小丫鬟慌慌张张地跑来，脸色发白：“大小姐，不好了！
青黛姐姐……青黛姐姐在百草堂那边，冲撞了贵人的车驾，被……被扣下了！
那边传话来说，让主家亲自去领人！”