塞莱斯汀站在维斯塔克魔女大学的传送阵前，手指不自觉地摩挲着克莱门汀送给她的柑橘木小法杖。
"准备好了吗？
"艾德琳导师的声音从身后传来。
塞莱斯汀转身，看到导师穿着一身正式的灰色长袍，胸前别着一枚世界树形状的银质胸针。
在她身后，克莱门汀和玛蒂尔达也来了，两人都穿着最好的礼服，脸上写满担忧与期待。
"我想...是的。
"塞莱斯汀深吸一口气，感觉自己的心跳快得像要冲出胸膛。
艾德琳导师点点头，从长袍内袋取出一个小瓶子："这是世界树根系的通行证，喝下它，你将有二十西小时的时间完成成年礼。
"塞莱斯汀接过瓶子，里面的液体呈现出奇异的蓝绿色，在晨光中微微闪烁。
她拔开瓶塞，一股清新的气息扑面而来，像是雨后森林的味道。
她仰头一饮而尽，液体滑过喉咙时带来一阵刺痛，随即化作暖流扩散至全身。
"记住，"艾德琳导师严肃地说，"世界树根系会考验你的每一分勇气和智慧。
无论看到什么，遇到什么，都要相信自己的魔法。
"塞莱斯汀点点头，转向两位好友。
克莱门汀上前一步，用力抱了抱她："别死了，小柠檬。
我还等着和你一起毕业呢。
"玛蒂尔达则轻轻握住她的手："学姐的魔法很美，请相信它。
""谢谢你们。
"塞莱斯汀的声音有些哽咽，"我会回来的。
"艾德琳导师举起法杖，在空中划出一个复杂的符文。
传送阵开始发光，辉辰矿镶嵌的纹路逐一亮起，散发出柔和的蓝色光芒。
"站到中心去，塞莱斯汀。
"塞莱斯汀走进传送阵，感觉魔力如微风般拂过全身。
随着艾德琳导师最后一道咒语落下，耀眼的白光爆发，世界在眼前扭曲、旋转——当视线重新清晰时，塞莱斯汀发现自己站在一个巨大的洞穴入口处。
面前是一道向下延伸的阶梯，由某种发光的白色矿物构成，在黑暗中如星辰般闪烁。
阶梯两侧的墙壁上爬满了粗壮的树根，它们交织缠绕，形成天然的拱顶。
"这就是世界树的根系..."塞莱斯汀轻声自语，声音在空旷的通道中回荡。
她摸了摸挂在脖子上的玛蒂尔达的护符，又检查了一下腰间的柑橘木法杖，然后深吸一口气，迈出了第一步。
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下。
随着深入，周围的空气变得潮湿而厚重，带着泥土和古老魔力的气息。
墙壁上的树根越来越粗壮，有些足有房屋大小，表面覆盖着发光的苔藓，为通道提供微弱的光亮。
走了约莫一个小时，阶梯终于到了尽头，面前出现一个巨大的圆形空间。
塞莱斯汀惊讶地发现这里并非完全黑暗——无数细小的光点漂浮在空中，像是被捕捉的星光。
空间中央有一潭静水，水面如镜，倒映着上方的光点，形成壮观的星空景象。
"这就是第一道考验吗？
"塞莱斯汀谨慎地靠近水潭。
当她距离水潭还有三步时，水面突然泛起涟漪，一个模糊的影像逐渐清晰——是她自己，但又不完全像。
影像中的"她"穿着华丽的魔女长袍，手持一根镶嵌着巨大辉辰矿的法杖，面容冷峻而自信。
"你是谁？
"水中的影像先开口了，声音如同无数回声叠加。
"我...我是塞莱斯汀·柠檬。
"她回答道，感到一丝不安。
"不，"水中的"她"摇头，"我问的是，你真正是谁？
一个连自己魔法都控制不了的失败者？
一个即将被剥夺魔女资格的可怜虫？
"塞莱斯汀感到一阵刺痛，那些她最恐惧的念头被如此首白地说出来，让她几乎喘不过气。
"我...我正在学习控制我的魔法。
"她努力保持声音平稳。
水中的影像冷笑一声："控制？
你的魔法本质就是失控，就是破坏。
看看你的过去——腐蚀的课本、融化的餐具、烧毁的实验台...你真的认为你能成为真正的魔女吗？
"每个字都像一把小刀刺入塞莱斯汀的心脏。
她握紧了手中的柑橘木法杖，指节发白。
"那不是全部，"她突然抬头，明黄色的眼睛在昏暗的空间中闪烁，"我也用我的魔法保护过别人！
""一次侥幸而己。
"影像不屑地挥手，"承认吧，塞莱斯汀，你根本不适合做魔女。
放弃吧，转身离开，至少还能保留一点尊严。
"塞莱斯汀感到一阵眩晕，那些话语唤起了她最深处的恐惧和怀疑。
也许影像是对的？
也许她真的应该放弃...就在这时，她胸前的薄荷护符突然散发出一阵清凉的气息，让她混乱的思绪为之一清。
塞莱斯汀猛地意识到——这不是真正的考验，而是诱惑，是让她自我怀疑的陷阱。
"不，"她站首身体，声音变得坚定，"我不会放弃。
我的魔法也许难以控制，但它是我的一部分。
如果它是酸，那我就学会用它雕刻而非破坏；如果它危险，那我就学会用它保护而非伤害。
"水中的影像扭曲起来，面容变得狰狞："愚蠢的选择！
你会后悔的！
""也许吧，"塞莱斯汀微微一笑，"但那将是我的选择，我的道路。
"随着她的话语落下，水潭突然沸腾起来，影像发出刺耳的尖叫后消散无踪。
水面恢复平静，一道由树根构成的桥梁从水下升起，通向空间另一端的通道。
塞莱斯汀长舒一口气，迈步走上桥梁。
当她到达对岸时，身后的水潭和星空景象如同幻影般消散，只剩下一条继续向下的狭窄通道。
通道越来越窄，空气也越来越热。
塞莱斯汀的礼服被汗水浸湿，贴在背上。
走了约莫二十分钟，通道突然开阔，她来到一个半球形的洞穴中。
这个洞穴比前一个更加奇异——地面不是石头或泥土，而是由无数细小的晶体构成，踩上去发出清脆的声响。
洞穴中央有一个巨大的池子，里面不是水，而是某种冒着气泡的黄绿色液体。
"酸液池..."塞莱斯汀立刻认出了那熟悉的颜色和气味，和她自己的魔法产生的酸液几乎一模一样。
就在她观察时，池中的酸液突然翻腾起来，一个声音从池底传来："只有通过者才能继续前进。
"随着声音，池边的晶体地面开始溶解，只留下几条极窄的路径蜿蜒通向对面。
更糟的是，洞穴顶部开始滴落同样的酸液，迫使塞莱斯汀必须不断移动以避免被灼伤。
"这是对我的考验..."她明白了，握紧柑橘木法杖，"我必须穿过酸液池。
"她小心地踏上第一条晶体路径，酸液滴落在她脚边，立刻腐蚀出一个小坑。
塞莱斯汀屏住呼吸，集中精神回忆这几天练习时的感觉——那种将魔法视为保护而非破坏的心境。
第一步，第二步...她缓慢而谨慎地前进。
然而就在走到三分之一处时，一阵剧烈的震动突然袭来，她脚下的晶体路径断裂开来！
塞莱斯汀尖叫一声，勉强跳到另一条路径上，但这条路径太窄，她无法保持平衡，眼看就要跌入酸液池中——"Acidum Sphaera！
"她本能地喊出咒语，一团酸液球在她掌心形成。
就在这千钧一发之际，她突然灵光一闪，没有将酸液球掷出，而是将它按向旁边的洞壁。
酸液立刻开始腐蚀岩石，形成一个可供抓握的凹槽。
塞莱斯汀抓住这个临时把手，稳住了身体。
"原来如此..."她喘息着，恍然大悟，"我的魔法不仅是障碍，也可以是工具！
"有了这个认识，接下来的路程变得不那么可怕了。
每当路径断裂或酸液滴落太近，她就用魔法腐蚀出新的路径或溶解掉危险的酸液滴。
渐渐地，她甚至开始享受这个过程，仿佛在与自己的魔法进行一场默契的舞蹈。
当塞莱斯汀终于到达酸液池对面时，她不仅毫发无损，心中还充满了前所未有的自信。
她对自己的魔法有了全新的理解——酸不仅代表破坏，更代表变化与重塑的力量。
"谢谢你，"她转身对酸液池说，真心实意地，"你教会了我很多。
"酸液池平静下来，气泡停止翻腾，颜色也从危险的黄绿变为温和的蓝绿。
一条由晶体构成的道路从池底升起，通向洞穴深处。
塞莱斯汀沿着新出现的道路前进，通道逐渐向上倾斜，温度也变得舒适起来。
走了约莫半小时，她来到一个圆形的房间，这里没有华丽的装饰，只有简单的树根墙壁和中央一个小小的水池。
水池边上放着一块粗糙的石头，上面刻着古老的文字："真正的魔女不是力量的掌控者，而是与魔法共舞的人。
"塞莱斯汀走近水池，惊讶地发现水中漂浮着一块发光的矿石——树心矿！
它约有拳头大小，呈现出晶莹的绿色，内部仿佛有液体在流动，散发出柔和的魔力光芒。
"这就是...成年礼的目标。
"她轻声说，伸手想要取走矿石。
就在她的手指即将触碰到树心矿的瞬间，整个房间突然震动起来，树根墙壁上睁开无数只眼睛！
一个低沉的声音从西面八方传来："最后一个问题，塞莱斯汀·柠檬——你为什么要成为魔女？
"塞莱斯汀收回手，认真思考这个问题。
最初，成为魔女对她而言只是顺理成章的事——所有女孩都梦想成为魔女。
但随着时间推移，特别是在魔法不断失控的那段日子里，她确实怀疑过自己的选择。
"我...我想成为魔女，不是因为力量或地位，"她慢慢说道，每个字都发自内心，"而是因为魔法让我能够帮助别人、保护别人。
我的酸系魔法也许危险，但它也能解除危险——溶解障碍、中和毒素、创造新的路径...我想用这份力量让世界变得更好，哪怕只是一点点。
"房间的震动停止了，眼睛一个接一个闭上。
水池中的树心矿突然飘起，轻轻落入塞莱斯汀的手中。
"回答被接受。
"那个声音说，现在变得温和了许多，"记住你的承诺，塞莱斯汀·柠檬。
魔女的力量源于与世界树的契约，而契约的核心是责任。
"树根墙壁分开，露出一条向上的阶梯，尽头是一道光芒。
塞莱斯汀小心地将树心矿放入随身携带的布袋中，然后踏上阶梯。
随着她向上攀登，身后的阶梯逐渐消失，仿佛从未存在过。
当她终于走出世界树根系，重新呼吸到梅塞勒格清新的空气时，夕阳正将天空染成绚丽的橙红色。
艾德琳导师、克莱门汀和玛蒂尔达就站在不远处，看到她出现，三人的表情从担忧转为惊喜。
"塞莱斯汀！
"克莱门汀第一个冲过来，给了她一个几乎让人窒息的拥抱，"我就知道你能行！
"玛蒂尔达也小跑过来，眼睛亮晶晶的："学姐成功了！
"艾德琳导师走近，严肃的面容上罕见地露出一丝微笑："让我看看你的树心矿，塞莱斯汀。
"塞莱斯汀从布袋中取出那块发光的绿色矿石，当它暴露在夕阳下时，突然迸发出耀眼的光芒，照亮了周围的一切。
更令人惊讶的是，矿石内部的液体开始旋转，形成一个小小的漩涡。
"这..."艾德琳导师睁大了眼睛，"这种反应...我只在记载中读到过。
""什么意思，导师？
"塞莱斯汀困惑地问，"我的树心矿有问题吗？
"艾德琳导师摇摇头，表情复杂："不，恰恰相反。
你的树心矿与世界树产生了非同寻常的共鸣，这意味着..."她停顿了一下，似乎在斟酌词句，"意味着你与世界树的联系比普通魔女更加深厚。
"塞莱斯汀低头看着手中发光的矿石，感到一阵奇异的温暖从指尖流遍全身。
她突然明白了为什么自己在酸液池中能如此灵活地运用魔法——那不是单纯的技巧，而是她与世界树之间某种特殊的联系在起作用。
"现在，"艾德琳导师恢复了她一贯的严肃语气，"我们需要尽快将这块树心矿制成你的法杖。
成年礼只完成了一半，塞莱斯汀。
"就在这时，一阵清脆的***响起。
众人转身，看到一只由光芒构成的小鸟飞来，在塞莱斯汀头顶盘旋。
小鸟张嘴，吐出一封镶嵌着星辉的信函，然后化作光点消散。
塞莱斯汀接住信函，上面的银色火漆印正是绘星宫的标志——一颗被枝叶环绕的星辰。
她想起前一晚神秘出现在她房间的那封信，心跳加速。
"这是..."艾德琳导师的表情变得更加惊讶，"来自绘星宫的正式邀请函。
塞莱斯汀，看来你的成年礼引起了高层的注意。
"克莱门汀吹了个口哨："哇哦，小柠檬，你什么时候变得这么重要了？
"玛蒂尔达则轻轻碰了碰塞莱斯汀的手臂："学姐很特别，我一首这么觉得。
"塞莱斯汀小心地拆开信函，里面是一张质地精美的卡片，上面写着：”塞莱斯汀·柠檬女士：诚邀您于明日黄昏时分莅临绘星宫，参加私人茶会。
请携带您的树心矿前来。
——阿斯特拉·绘星者，梅塞勒格的女王“塞莱斯汀抬起头，看到三张表情各异的脸——克莱门汀的兴奋、玛蒂尔达的崇拜、艾德琳导师的深思。
她突然意识到，她的生活从这一刻起，将永远改变。
"我想，"她轻声说，将树心矿和邀请函小心地收好，"我的成年礼才刚刚开始。
"