腰间的星纹玉佩贴着皮肤发烫，与体内灼皮阶的热流形成共振，每走十里，掌心便会浮现出淡淡的鼎纹。
横跨青焰山脉耗时二十七日，途中月圆三次，火灵潮汐波动剧烈。
这一路上火灵潮汐异常，每到子时，体内的火灵便会向东北方涌动，仿佛有什么在召唤。
他摸着腰间的赤焰锁，锁片上的图腾在月光下泛着微光，与掌心星纹形成呼应。
此时，他己能熟练运用灼皮阶的基础能力：手掌可短暂化为烙铁，炙烤猎物充饥；皮肤能吸收火属灵气，在青焰山脉的火灵洞中，他甚至能徒手接住燃烧的火灵芝，将其能量融入丹田。
但极寒之地仍让他举步维艰，脚趾在雪地留下赤红脚印，那是热流与寒气对冲的痕迹。
又一日，暮色西合时，他在山坳间发现一汪清泉。
蹲下身，水面倒映出陌生的面容：原本白皙的肌肤泛着金属光泽，眼瞳深处跳动着细小的赤焰，发梢被高温灼成赤红，如火焰凝结的丝缕。
“真诀说，灼皮阶大成者，皮肤可抗三阶火属攻击，如今看来，还需更强。”
他自语着，指尖划过水面，三尺内的溪水瞬间蒸发，形成小小的虹光 —— 这是火灵与水元素的初步共鸣，《焚骨真诀》中并未记载，却让他隐隐察觉，自己的体质或许与普通焚骨境修士不同。
当晚，柳清阳于泉水旁边觅得一山洞，在洞口设置简单的防护后，席地而卧。
子夜时分，山风突然变得腥甜，三道幽绿光芒从岩缝间逼近 —— 是三阶火狼，鼻端肉瘤吞吐火星，皮毛下的骨骼如熔岩流动。
柳清阳手按剑柄，却想起父亲的话：“赤焰剑需锻筋境方能掌控，此刻你只需用拳。”
“吼！”
为首火狼扑来，前爪带起的爪风犁出焦痕。
柳清阳举臂格挡，火狼尖牙咬在小臂上，发出金铁交鸣。
剧痛中，掌心星纹轰然亮起，赤焰顺着齿印爆发，首接灼穿狼首。
另外两头火狼见状欲逃，他双掌各凝出火刃，掷出时带起赤红光尾，如焚天鼎的微型投影。
火刃命中狼腹，妖核爆燃的瞬间，他感觉丹田热流剧烈震荡，竟主动吸收了火狼的火灵之力。
战斗结束后，他盘膝吸收火狼妖核，发现丹田热流中多了丝暴虐之力。
真诀有云：“锻体需纳万火之精，顺者凝魂，逆者焚心。”
他运转真诀将暴炉炼化，掌心的鼎纹竟深了一分，皮肤表面浮现出细小的鳞片状纹路，正是火狼皮毛的纹理 —— 这是灼皮阶的 “火灵拟态” 特征，可随心意收放。
他忽然想起祖父曾说，焚骨境高阶修士可 “化火为形，融兽为甲”，此刻的异变，或许正是开端。
突然，洞顶岩缝簌簌落下火星 ，一灰袍老者现身—— 早在三日前，柳清阳便察觉洞内火灵流向异常，总在子时向某处汇聚。
老者木杖尖端深插岩层，杖身焰纹竟与鼎坠当夜祠堂梁柱的焦痕如出一辙。
“小友，可识得这鼎纹？”
老者沙哑开口，“老朽乃守鼎一脉遗老，见你身具焚天鼎魂，特来提醒：前方北疆，有焚天裂谷，藏着第二尊鼎影，亦有镇北军镇守。”
老者递过一枚火灵晶：“此晶含裂谷火灵，助你突破灼皮阶。
记住，锻筋境需在生死中淬炼，镇北军的战场，正是好去处。”
未等柳清阳追问，老者己化作火星消散，唯有木杖落地的声音在洞中回荡。
火灵晶入手即化，一道热流顺着经脉涌入丹田，与他体内的鼎纹产生共鸣，竟在识海映出焚天裂谷的模糊影像 —— 谷中矗立着第二尊青铜鼎，表面符文与他胸前玉佩残缺处吻合。
三日后，青焰山脉突降暴雨。
柳清阳躲在岩洞，听着惊雷炸响，忽然发现掌心星纹在雷光中异常活跃。
他伸出手掌，任由雨水砸落，却见雨滴在接触皮肤的瞬间蒸发，在掌心聚成小型火灵球 —— 这是灼皮阶与水元素的意外共鸣，真诀中并未记载，却让他意识到，焚骨境的潜力远超典籍所书。
或许，当年柳氏先祖创造《焚骨真诀》时，并未料到后世会有修士能同时接纳鼎魂与自然灵脉。
暴雨停歇，山脚下传来厮杀声。
他看见一群蛮族正围攻中州商队，旗帜上的云纹让他心头一紧 —— 正是周明轩父亲的商队。
为首蛮族首领手持毒矛，正划破周父咽喉。
“住手！”
柳清阳怒吼着冲下山崖，皮肤表面的赤焰纹路连成一片，形成半透明火甲。
毒矛刺来，他徒手抓住矛杆，高温瞬间融化毒淬，顺着矛身灼烧蛮族首领。
首领惊恐地看着自己的手臂碳化，喉间溢出破碎的蛮族语：“焚天使徒…… 归墟裂隙…… 你的父亲，死在那里！”
商队得救后，周父颤抖着递过火灵晶：“这是明轩让我交给你的，他…… 他在鼎灾中……” 话未说完己泣不成声。
柳清阳握紧火灵晶，发现晶中竟封印着明轩的一缕残魂，带着微弱的星纹波动 —— 这是归墟定位盘的护主秘法，能暂存残魂七日。
“明轩，等我。”
少年柳清阳喃喃说道，望向北方的雪山，那里有镇北军的赤焰旗帜在风雪中飘扬。
掌心的星纹与火灵晶共鸣，在地面烙出指向北疆的箭头。