我抱着萝卜从御花园菜地钻出来时，踩烂了贵妃的西域牡丹。 侍卫拔刀将我按进泥里：“此花价值千金！” 我默默掏出私藏的菜种：“这个赔你，能种出够吃一季的萝卜。” 贵妃怒极反笑：“这蠢货送进冷宫！” 冷宫三年，我开垦荒地种菜养鸡。 皇帝偶然路过，盯着我满手泥土：“你不怕朕？” “怕什么？陛下又不能吃。”我递给他一个刚摘的甜瓜。 他忽然大笑：“好！朕就封你个吃穿不愁的富贵闲人。” 贵妃的毒酒送到时，我正在腌萝卜：“娘娘，这坛送您开胃？” 后来敌国进贡绝世奇花，满朝无人能种活。 皇帝在朝堂问：“沈常在呢？” 太监战战兢兢：“回陛下…娘娘在冷宫挖新菜窖。”
雨水浸透的泥土气息，混着新翻草根的生涩味道，钻进我的鼻腔，这是我最熟悉的、最安心的气味，远胜过御花园里那些甜腻得发昏的百花香。我费力地扒开几丛开得正盛的芍药，沾满湿泥的手小心翼翼护着怀里几根刚从地里刨出来的萝卜。水灵灵的萝卜缨子蹭着我的下巴，痒痒的。真好啊，御花园角落里这片偷偷开垦出来的小菜地，土肥得流油，萝卜长得又白又胖，比御膳房分下来的蔫巴菜强多了。我心里盘算着，这几根今晚炖个汤，剩下的腌起来，够吃好些天。
只顾着低头看我的宝贝萝卜，脚下猛地一绊！身体失去平衡向前扑去，为了护住怀里的萝卜，我硬生生用手肘撑住地面，膝盖重重磕在一块凸起的硬物上，疼得我倒吸一口凉气。什么东西这么硬？
回头一看，心瞬间沉到了冰窖底。
我绊倒的地方，一片狼藉。几株形态奇异、花瓣硕大如碗、色泽深紫近黑的花朵，被我慌乱中踩踏得七零八落。娇贵的花瓣碾进了湿泥里，支离破碎，连带着那支撑花茎的细长木架也歪倒断裂。空气里弥漫开一股不同于泥土的、奇异又浓郁的香气，带着某种异域的陌生感。
完了！我脑子里嗡的一声。这是贵妃柳如玥的心肝宝贝——据说是从万里之遥的西域贡来的牡丹“墨玉冠”，整个御花园，不，整个大胤朝都找不出第二份！千金难求！我怎么会……怎么会撞到这里来了？
“大胆奴婢！竟敢毁坏贵妃娘娘的墨玉冠！”
一声暴喝如同惊雷在头顶炸响。冰冷的金属反光刺痛了我的眼睛。两个穿着御前侍卫服色、高大健硕的身影已经如鬼魅般出现在我面前，绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽。其中一人铁钳般的大手毫不留情地抓住我的后颈，狠狠地将我重新按回那片狼藉的泥地里。我的脸颊紧贴着冰冷湿滑的泥土和破碎的花瓣，嘴里尝到了土腥味和一丝若有若无的、属于“墨玉冠”的奇异甜香。
“此乃陛下亲赐贵妃娘娘的西域奇珍！价值千金！你这贱婢，十条命也赔不起！”按着我的侍卫声音里淬着冰渣，力道大得几乎要捏碎我的肩骨。
千金？我的命？我伏在泥水里，怀里的萝卜也滚落出来，沾满了污泥。心口砰砰直跳，不是因为恐惧，而是那“千金”二字像重锤砸下来。种菜、养鸡、腌萝卜……这些才是我能抓住的实实在在的东西。命没了就什么都没了。
“侍卫大哥……”我艰难地扭过头，试图避开一点按在后颈的力道，声音闷在泥里，“这花……值千金？”
“废话！你这蠢东西，等着掉脑袋吧！”另一个侍卫恶狠狠地啐了一口。
千金……千金能买多少萝卜种子？能开垦多少荒地？能让多少人吃饱一顿饭？这个念头荒谬又固执地占据了我的脑海。恐惧被一种更强烈的、想要抓住点什么的冲动压了下去。我挣扎着，用唯一还能活动的那只手，费力地伸进怀里最贴身的小衣内袋。那里藏着我最重要的东西，几包用油纸仔细包好的、不同时令的菜种。指尖触到那粗糙熟悉的油纸包，心里莫名安定了些。
我摸索着，终于掏出一个最小的油纸包，努力举高，递向那按着我的侍卫，沾满泥的手指微微颤抖：“侍卫大哥……这个……这个赔给贵妃娘娘，行不行？”
两个侍卫都愣住了，像看疯子一样看着我。我手里举着的，不过是一个小小的、沾了泥点的油纸包。
“这……这是什么鬼东西？”抓我的侍卫狐疑地问，手上的力道下意识松了些。
“萝卜种子。”我喘了口气，尽量让声音清晰一点，“最好的白萝卜种……撒下去，浇透了水，一个多月就能收。一棵萝卜能长这么大……”我用沾满泥的手指笨拙地比划着，“够一个大人吃好几顿。这一小包种下去，精耕细作，伺候好了……够……够宫里一个小膳房吃一季的萝卜。”
我顿了顿，迎上他们更加难以置信、如同看痴傻儿般的目光，硬着头皮，把心底那点最真实、最朴素的念头说出来：“花……花好看，可……可它不能吃啊。萝卜……萝卜能填饱肚子。” 这话一出口，连我自己都觉得傻气冲天。可这就是我的道理，天底下最硬的道理——能让人活命的，才是好东西。
空气死寂了一瞬。接着，一阵压抑不住的、带着浓浓嘲讽的嗤笑声从远处传来。
“呵……呵呵呵……好一个‘能填饱肚子’！本宫今日，可真是开了眼界！”
那声音娇媚入骨，却又像淬了毒的冰棱，丝丝冒着寒气。我艰难地抬起沾满泥浆的脸，透过被雨水和泥水糊住的睫毛缝隙望去。
一顶华美绝伦的八人抬暖轿停在几步开外。金丝楠木的轿身，绣着大朵大朵怒放牡丹的云锦轿帷，四角垂下的金铃在微雨中纹丝不动，无声地彰显着轿中人无与伦比的地位。轿帘被一只染着鲜红蔻丹、戴着硕大翡翠戒指的玉手缓缓掀开一角。
贵妃柳如玥慵懒地斜倚在铺着雪白狐裘的软垫上。她穿着一身极尽妍态的霞影纱宫装，外罩同色滚金边的云锦大氅，乌云般的发髻上簪着赤金点翠的凤凰步摇，凤口衔下的珍珠流苏垂在鬓边，随着她微微倾身探看的动作，轻轻晃动着冰冷的光泽。那张脸无疑是极美的，肤光胜雪，眉目如画，只是此刻，那双漂亮的凤眸里没有一丝温度，只有一种居高临下的、如同看着蝼蚁般的冰冷审视和浓得化不开的鄙夷与怒意。
她的目光先是扫过那片被我踩得稀烂的“墨玉冠”残骸，瞳孔深处掠过一丝尖锐的心疼，随即那目光如同淬了毒的针，猛地扎在我身上，扎在我举着那包萝卜种子的、沾满污泥的手上。
“本宫活了这些年，”她红唇微启，声音不高，却字字清晰地砸在每个人心头，带着一种令人骨髓发寒的笑意，“见过不知天高地厚的，见过痴心妄想的，倒还真没见过这等……蠢到如此别致，又如此理直气壮的货色！” 那“蠢货”二字，被她咬得又轻又重，带着刻骨的讥诮。
她涂着艳丽口脂的唇角向上弯起一个毫无温度的弧度，目光如同冰刀刮过我的脸：“拿一把下贱的萝卜种子，就想抵了本宫的‘墨玉冠’？还大言不惭说什么‘填饱肚子’？这宫里的贵人们，是缺你那几根腌萝卜吃食么？蠢钝如猪，不识抬举！”
她纤长的手指轻轻捻着腕上一串莹润的羊脂玉佛珠，语气陡然转厉，如同金玉交击，带着不容置疑的森然：“这等不知规矩、不懂尊卑、脑子进了泥水的下贱东西，留在御花园，都是污了这块地方！来人——”她拖长了调子，目光冷冷地瞥向那两个侍卫，“给本宫把这蠢货，连同她那包下贱种子，一起扔进西六所最北边那个院子！让她好好清醒清醒，看看那里，能不能‘种’出她的萝卜来！”
西六所最北边？那两个侍卫身体几不可察地一震，脸上瞬间掠过一丝混杂着畏惧与同情的复杂神色。那是宫里有名的“活死人墓”——冷宫中的冷宫，终年不见阳光，阴冷潮湿，蛇虫鼠蚁横行，被扔进去的人，少有能熬过一年的。
“是！谨遵贵妃娘娘懿旨！”侍卫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，再无半分迟疑。一只大手粗暴地夺过我手中那包视若珍宝的萝卜种子，像丢弃垃圾一样随手抛进泥水里。另一只手则毫不留情地揪住我后颈的衣领，像拖拽一只破麻袋般，将我整个人从泥泞中提起。
我最后看到的，是柳贵妃放下轿帘时，那微微上挑的、冰冷而快意的眼尾，和她暖轿四角垂下的、纹丝不动的金铃。泥水顺着我的头发、脸颊往下淌，流进脖子里，冰冷刺骨。怀里的萝卜早已不知滚落何处。我挣扎着，目光死死盯着那片被踩入泥泞的珍贵菜种，心如刀绞。
完了。我的菜地，我的种子……都没了。
西六所最北边的院子，像一个被时光和权势彻底遗忘的角落。高大的宫墙在这里呈现出一种沉郁的灰黑色，长满了滑腻的青苔，墙皮大片剥落，露出里面腐朽的砖石。沉重的朱漆宫门早已褪尽了颜色，只剩下朽木黯淡的灰败，门轴锈死，推开时发出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”声，如同垂死老者的呻吟。
一股混杂着霉烂、尘土和某种说不清道不明的陈旧腐朽气息扑面而来，浓烈得呛人。院子里荒草疯长，足有半人高，枯黄的草茎纠缠在一起，在深秋的风里瑟瑟发抖，发出沙沙的声响。几棵枯死的歪脖子老树伸展着光秃秃、狰狞的枝桠，如同鬼爪般伸向铅灰色的天空。角落里堆着不知何年何月倒塌下来的房梁和瓦砾，上面覆盖着厚厚的青苔和干枯的藤蔓。一口废弃的井，井沿坍塌了一半，黑洞洞的井口深不见底，像一只沉默而饥饿的眼睛。
这里静得可怕，连鸟雀都不愿在此停留。只有风声穿过破败的窗棂和空荡的穿堂，发出呜咽般的低鸣，还有角落里窸窸窣窣、不知是耗子还是其他什么东西爬过的声音。
带我来的老太监把我往院子里一推，动作麻木得像在丢弃一件垃圾。他浑浊的眼睛飞快地扫了一眼这破败的景象，又迅速垂下眼皮，干瘪的嘴唇翕动了一下，最终什么也没说，只是用那把同样锈迹斑斑的大锁，“哐当”一声，将沉重的宫门从外面牢牢锁死。
锁链撞击门环的声音在死寂的院子里回荡，格外刺耳，然后一切重归死寂。
我站在齐膝深的荒草里，冰冷的湿气顺着裤管往上爬。环顾四周，心一点点沉下去，但奇异的是，并没有预想中的绝望。或许是因为，这里虽然破败荒凉，却比外面那金碧辉煌却步步惊心的牢笼，少了许多无形的枷锁。至少，这里没有柳贵妃那淬了毒的眼神，没有侍卫冰冷的刀锋，没有那些时刻提醒你卑贱身份的规矩。
我慢慢地、深一脚浅一脚地在院子里走着。脚下的土地湿软，带着秋天特有的凉意。荒草拂过小腿，有些刺痒。我走到那几棵枯死的树旁，用力推了推，树干早已腐朽中空，不堪一碰。我又走向那堆倒塌的瓦砾梁木，拨开厚厚的青苔和枯藤，下面压着的，是曾经房屋的地基轮廓，还残留着碎裂的青砖。
墙角，背风向阳的一小块地方，泥土的颜色似乎比别处深一些。我蹲下身，用手指捻起一点土，放在鼻尖闻了闻。没有异味，只有泥土本身的气息。又用手掌按了按，土质不算太板结。我的眼睛一点点亮了起来。
就是这里了！
接下来的日子，我变成了一个真正的泥人。没有工具，就用手刨，用捡来的尖锐石块挖。指甲劈裂了，渗出血，混着泥土，钻心地疼。我就用布条缠住手指，继续挖。清理那些盘根错节的荒草根是最费力的，它们在地下织成一张坚韧的网。我像对付仇人一样，一点一点地抠，一寸一寸地拔。汗水流进眼睛，涩得发疼，也顾不得擦。
清理出来的碎石瓦砾，被我仔细地堆到院墙边，垒成了一道矮矮的防风墙。那些腐朽的梁木太大，搬不动，我就用石块一点点砸断，大的留着当柴火，小的也堆起来。倒塌的青砖，被我一块块撬出来，搬到选好的菜地边缘，歪歪扭扭地砌了一圈矮矮的、勉强算是田垄的东西。
日复一日，我像一只沉默而固执的鼹鼠，在这片被遗忘的废墟上开垦。手掌磨出了厚厚的茧子，又裂开新的血口。深秋的寒意越来越重，单薄的旧宫衣根本无法御寒，我就拼命地干活，让身体发热。饿了，就啃一口进来时怀里死死护住、唯一幸免于难的那半块冷硬的杂面馒头——这是老太监锁门时，大概实在看不过眼，悄悄从门缝底下塞进来的。
终于，在我进来后的第七天傍晚，夕阳吝啬地将最后一点余晖涂抹在冷宫高耸的墙头上时，一块大约丈许见方的、相对平整的土地，出现在我面前。泥土被翻整过，露出了深褐色的、带着点湿润的本色。虽然里面还夹杂着细小的碎石和顽固的草根，但已经是我能开垦出来的极限了。
我瘫坐在自己亲手垒起的、冰凉的石垄上，背靠着同样冰冷的宫墙。浑身酸痛得像是散了架，手指肿得像个萝卜，每一个关节都在叫嚣。可看着眼前这块小小的、属于我的土地，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。我仰起头，用力吸了吸鼻子，把那点酸涩憋了回去。
地有了，种子呢？我下意识地去摸怀里那个最贴身的口袋，里面空空如也。那包被侍卫扔进泥水的萝卜种子，是我心里最深的痛。没有种子，这地开垦得再好，又有什么用？
绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上来。我抱着膝盖，把脸埋进臂弯里，第一次感到了深入骨髓的疲惫和无助。冷宫的死寂包裹着我，远处似乎传来几声凄厉的野猫叫。
不知过了多久，夜风更冷了。我茫然地抬起头，目光无意识地扫过那片被踩烂的“墨玉冠”曾经所在的泥泞之地——当然，这里没有。视线落回自己刚刚开垦出的菜地边缘，落在那些被我拔除、堆在一旁的枯草上。
突然，我的目光定住了。
在一丛干枯的、叫不出名字的杂草根部，缠绕着几根同样干瘪的、细长的草藤。藤上挂着几个小小的、干裂的、纺锤形的豆荚！那豆荚灰扑扑的，毫不起眼，混杂在枯草堆里，几乎被完全掩盖。
我的心猛地一跳！几乎是扑过去的。我颤抖着手，小心翼翼地拨开覆盖在上面的枯草，捏住其中一个最饱满的豆荚。轻轻一捻，干枯的荚壳裂开，几粒小小的、滚圆的、黄褐色带着黑色斑点的小豆子，滚落在我沾满泥污的手心！
是野豌豆！竟然是野豌豆的种子！
狂喜瞬间淹没了所有的疲惫和绝望！我像个发现了稀世珍宝的孩子，跪在冰冷的土地上，借着昏暗的暮光，发疯似的在那堆枯草里翻找起来。一个，两个，三个……越来越多的干枯豆荚被找到，小心地剥开，里面或多或少的种子都被我珍而重之地收集起来，用撕下的干净里衣布片包好，紧紧攥在手心。
虽然少得可怜，只有一小捧，但这意味着希望！野豌豆生命力顽强，不挑地，开春就能种下去，藤蔓能爬，嫩尖可以做菜，豆子成熟了也能吃！在这片死地，这就是救命的粮食！
有了种子，希望就像微弱却顽强的火苗，重新点燃。开垦出的土地不能荒废。我目光扫过院子，很快锁定了新的目标——那些在角落里、瓦砾堆旁顽强生长的野草。很多草在秋天也会结籽！我像着了魔一样，开始在荒草和废墟间仔细搜寻。蒲公英带着白色绒毛的种子球、荠菜细小的三角形种子、马齿苋密密麻麻的黑色小籽……甚至在一处向阳的断墙根下，我还发现了一小丛枯萎的、类似藿香或紫苏的植物，上面残留着不少深褐色的小坚果！
我如获至宝，小心翼翼地将每一种能找到的种子都收集起来，分门别类地用不同的布片包好。我的“种子库”渐渐充盈起来，虽然依旧寒酸，却充满了生机勃勃的可能。
食物依旧是个大问题。老太监每天会从门下方一个只能递进一个碗的破洞里，塞进来一碗照得见人影、冰冷稀薄的米汤和半个硬得像石头的窝头。这点东西，只够吊着命，根本无法支撑繁重的体力劳动。
必须另想办法。
我的目光落在了院墙上。墙根下，荒草丛中，偶尔能看到快速溜过的灰影。是耗子。还有那些在枯树上、破屋檐下跳跃的麻雀。
一个大胆的念头冒了出来。
接下来的日子，除了照料那小块宝贵的土地虽然暂时无物可种，但我坚持每天翻松一下，保持土质活性，我更多的时间花在了“制作工具”和“设置陷阱”上。
我用砸断的腐朽木梁，挑选相对结实笔直的部分，用尖锐的石头一点点磨尖一端，做成简陋的矛。又用搜集到的坚韧草茎和枯藤，反复搓捻成细绳。然后在院子里废弃的砖石堆里，翻找出几块大小适中、边缘相对锋利的石片，用草绳牢牢绑在磨尖的木棍顶端——几把粗陋得可怜的石斧和石刀诞生了。
陷阱更费心思。我在耗子经常出没的墙根角落，挖了几个浅坑，坑底插上削尖的细木签，上面用细树枝和枯草薄薄地覆盖一层，再撒上一点从自己口粮里省下的窝头碎屑做诱饵。抓鸟的陷阱则设在枯树枝杈间，用草绳结成活套，下面撒上些秕谷也是从口粮里抠出来的。
最初几天，陷阱里空空如也。我守着陷阱，饿得前胸贴后背，眼睛发绿。直到第三天清晨，我去查看墙角的耗子陷阱时，惊喜地发现其中一个浅坑的伪装塌陷了，里面传来微弱的挣扎声和吱吱叫！
一只肥硕的灰耗子被削尖的木签刺穿了后腿，正在坑底徒劳地扭动。
强烈的饥饿感瞬间压倒了所有的不适。我几乎是扑过去的，用石刀干脆利落地结束了它的挣扎。那一刻，胃部的灼烧感和获取食物的原始兴奋感交织在一起，冲昏了我的头脑。我迅速在避风处生起一小堆火——火种是费了九牛二虎之力用石块反复敲击燧石得来的。
耗子被剥皮，去除内脏这些也小心地收集起来，也许能做诱饵或肥料？，用树枝串好，架在火上烤。油脂滴落在火堆里，发出滋滋的响声，散发出一种奇异的、混合着焦糊和肉香的、难以形容的气味。
饥饿是最好的调味料。当第一口带着浓重土腥气和焦糊味的鼠肉被我囫囵吞下时，胃里久违的充实感带来的满足，竟让我暂时忘却了身处何地。
后来，陷阱偶尔也有收获，一只麻雀，或另一只倒霉的耗子。食物来源虽然极其有限且极不稳定，但至少让我在繁重的劳作中，不至于彻底倒下。
冬天，挟着北风的怒吼和鹅毛大雪，终于降临了。冷宫变成了名副其实的冰窖。寒风从破败的门窗缝隙、墙体的裂缝里无孔不入地钻进来，发出鬼哭般的呼啸。单薄的宫衣根本无法抵御严寒，手脚很快生了冻疮，又痛又痒。
收集柴火成了比觅食更紧要的头等大事。院子里能捡到的枯枝败叶早已被我搜刮一空。我盯上了那些腐朽的梁柱。用石斧和石刀，一下下劈砍那些早已被虫蛀空的木头，震得虎口发麻，手臂酸痛。劈下的木柴，大部分是潮湿腐朽的，燃烧时浓烟滚滚，呛得人直流泪，取暖效果也差强人意。我只能尽量把它们堆在相对干燥的墙角，祈祷它们能快点阴干。
最冷的夜晚，我蜷缩在角落里，把所有能盖的东西——破麻袋片、干草堆，都裹在身上，怀里紧紧抱着白天在太阳下晒得温热的石头，听着外面风雪的咆哮和屋内老鼠在梁上窸窸窣窣跑过的声音，牙齿不受控制地咯咯作响。意识在寒冷和困倦中模糊，有时会恍惚看到家乡春日里漫山遍野的野花，听到娘亲在灶台边忙碌的声响，闻到新鲜泥土翻开的味道……
靠着对春天、对播种那股近乎执拗的期盼，和对“活下去”这个最简单目标的坚持，我竟然真的在这个活死人墓里，熬过了一个滴水成冰、漫长无比的严冬。
