痛。
深入骨髓的痛，像是被无数烧红的钢针扎遍了全身的神经。
许宸猛地睁开眼，剧烈地喘息着，浑浊的空气涌入肺部，带着一股铁锈、机油和腐烂尘土混合的怪味，呛得他撕心裂肺地咳嗽起来。
他不是应该在实验室里测试新型涡轮引擎时，因为超压爆炸而粉身碎骨了吗？
可眼前的景象，和之前所在的现代化实验室没有半分关系。
低矮、潮湿的棚屋，墙壁是用生锈的铁皮和腐朽的木板胡乱拼接而成，最大的缝隙处甚至能看到外面灰蒙蒙的天空。屋角，一个样式古怪的黄铜座钟，指针早已停摆，上面覆盖着厚厚的油污。
空气中，除了那股怪味，还有一种若有若无的嗡嗡声，像是某种大型机械在远处吃力地运转。
咳……咳咳……
许宸挣扎着想坐起来，却发现自己虚弱得连抬起一根手指都无比艰难。也就在这时，一股不属于他的记忆，如同决堤的洪水般，凶猛地冲入他的脑海。
剧痛再次袭来，让他忍不住闷哼一声。
这是一个同样叫做许宸的少年的人生。一个生活在灾变后一百七十年，名为黑水镇的部落里，最底层的拾荒者。
在这个世界，人们将灾变前的时代称为旧世。一场被记录为灰死病的瘟疫毁灭了旧世的辉煌，将百分之九十以上的人类变成了失去理智、啃食血肉的怪物灰尸。
幸存者们在废墟之上，依靠发掘出来的旧世技术，发展出了一种粗犷而独特的文明——蒸汽文明。
蒸汽，是这个世界力量的源泉。驱动着城市的心脏——巨型蒸汽核心，驱动着穿行于废土的装甲列车，也驱动着护卫队手中赖以保命的蒸汽步枪。
而这个身体的原主，一个年仅十六岁的少年，命运却和那些轰鸣的钢铁巨兽没有丝毫关系。他只是一个油灰工，一个在聚落外围的垃圾山和废墟里，寻找任何能换取食物的零件的边缘人。
三天前，为了给相依为命、病重的妹妹换一针昂贵的净化剂，少年冒险进入了传说中埋藏着旧世宝藏的三号工厂废墟。
宝藏没找到，却遭遇了一小股灰尸。
在逃命中，他的左臂被一只灰尸的爪子划破了。
被灰尸所伤，意味着感染。
在这个时代，感染尸毒就等于被判了死刑。病毒会从伤口侵入，在十二到四十八小时内，将一个活生生的人，变成毫无理智、只剩啃食本能的行尸走肉。
少年拖着受伤的身体，在绝望中逃回了镇子，用最后一点积蓄将妹妹托付给了邻居，然后把自己锁在了这个破烂的棚屋里，等待着死亡的降临。
最终，他没能熬过尸毒的侵蚀，在高烧和痛苦中死去。
然后，来自另一个世界的机械工程师许宸，就在这具濒死的躯壳里，醒了过来。
真实……最糟糕的开局。许宸苦笑一声，感受着左臂伤口处传来的、灼烧般的剧痛和麻痒。
他能清晰地看到，一股灰黑色的气流，正顺着手臂的血管，缓慢而坚定地向上蔓延，所过之处，皮肤下的血管都凸显出来，呈现出一种不祥的青黑色。
这就是尸毒。
按照记忆，当这股青黑色蔓延到心脏时，就是神仙难救了。
留给他的时间，不多了。
放弃吗？像这具身体的原主一样，在绝望中等待变成一具行尸？
不！
许宸的眼神陡然锐利起来。他经历过一次死亡，比任何人都更懂得生命的可贵。哪怕只有万分之一的机会，他也要挣扎到底！
他强迫自己冷静下来，大脑如同一台精密的电脑，开始飞速运转，分析着眼下的处境和所有可利用的资源。
尸毒……本质上是一种病毒。病毒的克星是什么？高温、特定化学物质、抗体……
抗体是没指望了。黑水镇最强的净化剂，据说也只是延缓尸变，成功率不到三成，而且价格高到我根本不可能弄到。
高温？用火烧伤口？不行，病毒已经入血，烧表皮没用，只会让我死得更快。
那么，化学方法……
许宸的目光在简陋的棚屋内飞快扫视。
破桌子上，放着一个用来喝水的豁口陶碗，旁边是一小袋黑乎乎的、像是劣质煤炭的东西，那是镇民们赖以生存的燃料油页岩。角落里，堆放着少年拾荒得来的各种破铜烂铁：生锈的齿轮、断裂的铜管、几块看不出用途的旧世合金板。
绝望。
这些东西，和对抗病毒有半点关系吗？
等等！
许宸的目光忽然定格在墙角一个不起眼的瓦罐上。
根据少年的记忆，那里面装着一种黑色的、散发着刺鼻气味的粘稠液体，是他在一处废弃的石油勘探点发现的。因为没人知道它有什么用，所以一直被丢在那里。
黑油菌……许宸的脑海里闪过一个本地的土语名词。
据说，在旧世灾变初期，一些被这种黑色液体浸泡过的尸体并没有发生尸变。因此，镇上有些老人会用它来涂抹伤口，虽然大部分时候都没什么效果，但偶尔也有一两个奇迹发生。
这在本地人看来是神灵的庇佑。
但在许宸一个现代工程师的眼中，这背后必然有它的科学逻辑！
一种能抑制病毒活性的微生物？或者，是这种原油衍生物中含有某种特殊的烷烃或酚类化合物？
许宸的心跳开始加速。
这是一个机会！一个用科学知识在这绝望末日中撬动生机支点的机会！
他深吸一口气，用尽全身力气，从床上滚了下来，重重地摔在地上。剧痛让他眼前发黑，但他咬紧牙关，一点一点地朝着那个瓦罐爬去。
每移动一公分，左臂的尸毒似乎就更活跃一分，那种麻痒和刺痛感，几乎要让他发疯。
冷静……冷静……许宸，你是一个工程师，冷静和逻辑是你的武器。他不断地对自己说。
终于，他爬到了墙角，颤抖着手，掀开了瓦罐的盖子。
一股浓烈刺鼻的、类似于沥青和消毒水混合的气味扑面而来。
就是这个！
但许宸没有立刻将这东西往伤口上抹。他知道，这种未知的物质，直接使用风险太大。谁知道里面除了有效的成分，还有没有其他致命的细菌和杂质？
必须提纯……至少，要进行一次基础的蒸馏，分离出不同沸点的物质。
他的目光，再次投向了屋子里的那些破铜烂铁。
一个密封性尚可的铜壶，几根长短不一的铜管，一些用来堵漏的黏土……
一个简陋到堪称原始的蒸馏装置的构思，在他脑中飞速成型。
他要用这些废品，对抗正在吞噬他生命的尸毒。
他要用旧世的智慧，敲响新生的钟声。
这是他来到这个世界的第一场战斗，一场与死神赛跑的豪赌。
赌赢了，海阔天空。
赌输了，万劫不复。
许宸的眼中，燃起了两簇火焰，那是属于一个科学工程师的骄傲，和一颗不愿屈服的灵魂，最后的倔强。
