铜陵城的北门是道拱形的砖门，门楣上“铜陵”两个字被风雨啃得只剩个模糊的轮廓，墙缝里钻出几丛野蒿，在风里摇摇晃晃。
守门的兵丁斜挎着步枪，看见马背上的黑帽人，只懒洋洋地抬了抬眼皮——这些穿黑短打的是军统局的人，城里商户见了都绕着走，更别说守城的丘八。
穿过城门洞，一股混杂着煤烟、桐油和中药的气味涌过来。
北大街是铜陵最热闹的地方，此刻却有些萧条，绸缎庄的伙计趴在柜台上打盹，钱庄的黑漆大门虚掩着，只有几家卖早点的摊子还冒着热气，油条在油锅里炸得滋滋响，老板却不停地往街两头张望，像是怕什么人来。
沈先生，三年没回，这街面是不是变样了？”
左边的黑帽人突然笑了一声，声音里带着嘲弄，“听说你在法国住洋楼、看歌剧，哪见过咱们这小地方的穷酸？”
沈砚之没接话。
他的目光落在街东头的“沈记药铺”上。
那是沈家的产业，三层高的青砖楼，门脸挂着块黑底金字的匾额，“沈记药铺”西个字是前清举人题的，笔力遒劲。
只是如今匾额上蒙了层灰，两扇木门半开着，里面静悄悄的，连往日坐堂先生咳嗽的声音都听不见。
他记得小时候，药铺里永远飘着当归和黄芪的香气，爹坐在柜台后算账，大哥在碾药槽前碾药，木槌撞在铜槽上，发出咚咚的响。
那时二弟总偷偷溜进后院，把晒着的陈皮塞进口袋，被账房先生发现了，就往他身后躲——可现在，那个躲在他身后的少年，竟成了占家夺权的刽子手。
“发什么愣？”
右边的黑帽人推了他一把，“王局长还等着呢！”
他们没去军统局，反而拐进了一条僻静的巷子。
巷子尽头是座青砖瓦房，门口挂着块“德安里”的木牌，看着像户普通人家，门环却擦得锃亮，门缝里隐约能看见持枪的守卫。
沈砚之心里一沉——这不是寻常的局子，倒像是个秘密据点。
被推进堂屋时，一个穿中山装的胖子正背对着他们，在墙上的地图上画圈。
听见动静，他转过身来，脸上堆着笑，手里却把玩着一把镀银的手枪。
“沈博士，久仰。”
胖子的声音又尖又细，像被砂纸磨过的唢呐，“鄙人王怀礼，忝任铜陵军统站站长。
早就听说沈博士在法国专攻外科，一把手术刀能断生死，佩服，佩服。”
沈砚之没说话。
他注意到王怀礼的袖口沾着点褐色的污渍，像是干涸的血迹，指甲缝里却干干净净，显然是特意洗过手——这人杀过人，还很在意体面。
“知道为什么请你过来吗？”
王怀礼往太师椅上一坐，翘着二郎腿，枪放在手边的八仙桌上，“你大哥沈砚青，上个月在芜湖被捕，从他住处搜出了这个。”
他从抽屉里拿出一叠纸，扔在沈砚之面前。
是些油印的传单，上面印着“停止内战，一致抗日”的字样，末尾盖着个模糊的红章。
沈砚之拿起一张，纸页粗糙，油墨味很重，边缘还有些烧焦的痕迹——像是从火里抢出来的。
“这能说明什么？”
沈砚之放下传单，“城里学生也在传这些。”
“沈博士倒是会避重就轻。”
王怀礼冷笑一声，从怀里掏出个小本子，“这是从你大哥贴身口袋里搜出来的，上面记着不少人名，还有几处码头的坐标——你说，这不是通共的证据，是什么？”
沈砚之接过本子。
是大哥常用的那本线装笔记本，封面己经磨破了。
他翻开几页，上面的字迹确实是大哥的，一笔一划很工整，记着“张老板，货三箱，初五李，码头东，初七”之类的话。
他心里一动——大哥管着沈家的药铺和码头仓库，这些多半是药材转运的记录，怎么就成了“通共证据”？
“这些是药铺的进货单。”
沈砚之说，“沈家药铺每月要从芜湖进三箱南药，张老板是那边的药商，码头坐标是卸货的位置。”
“哦？
是吗？”
王怀礼挑眉，“那这个呢？”
他突然从本子里抽出一张小纸条，拍在桌上，“这上面写着‘砚之，带《外科精要》下册’——沈博士，你上个月是不是收到过你大哥的信？
让你带这本书回来？”
沈砚之的心跳漏了一拍。
他确实收到过大哥的信，就夹在上海寄来的报纸里，只有一句话：“爹念你，若归，带《外科精要》下册。”
他当时只当是大哥怕信被人拆看，用书名做暗号，让他早点回家，现在想来，这话里恐怕另有深意。
“是。”
他稳住声音，“我带了，在皮箱里。”
“可惜啊，书还没到你手里，你大哥就‘通共’了。”
王怀礼慢悠悠地说，手指在枪身上敲着，“沈博士是留洋的读书人，该知道‘通共’是死罪，株连九族的。
你爹中风了，你二弟又是个不管事的，沈家这摊子，总不能就这么散了吧？”
沈砚之明白了。
王怀礼不是要审他，是要拿捏他。
大哥的案子是个幌子，他们想要的，是沈家的产业，是他这个留洋博士的“合作”。
“王局长想让我做什么？”
“痛快！”
王怀礼拍了下手，“也不难。
你大哥的案子，我可以压一压，让他在牢里少受点罪。
但你得帮我个忙——你不是医生吗？
明天上午，城郊的乱葬岗发现了具女尸，死得蹊跷，你去验验，看看是不是共党分子。”
沈砚之皱眉。
乱葬岗的女尸？
这跟大哥的案子八竿子打不着。
“怎么？
沈博士不敢？”
王怀礼的语气带着挑衅，“还是说，你怕验出什么不该验的？”
“我是医生，只验尸，不问身份。”
沈砚之说，“但我有个条件——验完尸，我要去牢里见我大哥。”
王怀礼眯起眼，盯着他看了半晌，突然笑了：“成交。
不过，沈博士最好识相点，别耍花样。
你爹在沈家老宅躺着，你姐姐也还在佛堂里，对吧？”
这句话像根针，扎得沈砚之喉头发紧。
他知道，自己没有讨价还价的余地。
离开德安里时，天己经放晴了。
阳光透过云层照在青石板路上，把他的影子拉得很短。
两个黑帽人没再跟着他，只丢下句“明天一早，有人去沈家接你”。
他站在巷口，望着北大街的方向。
沈记药铺的门还是半开着，像一张沉默的嘴。
他突然想去药铺看看，脚刚抬起来，却被一个人拉住了袖子。
是个穿蓝布衫的小姑娘，梳着两条麻花辫，怯生生地看着他：“三少爷？
我是药铺的学徒阿香啊。”
沈砚之认出她来。
阿香是三年前药铺收留的孤儿，才十二岁，总跟在大哥身后磨药。
“阿香？
怎么了？”
阿香往西周看了看，压低声音，从怀里掏出个油纸包，塞到他手里：“这是大小姐让我给您的，她说……让您千万别相信二少爷，也别去佛堂找她。”
油纸包很轻，里面像是块布。
沈砚之捏了捏，问：“大小姐还好吗？
二少爷……对她做什么了？”
阿香的眼圈红了：“二少爷前天把佛堂的门锁了，说大小姐‘冲撞了爹’，不让她出来。
昨天我去送水，听见里面有哭声……三少爷，您快救救大小姐吧！”
沈砚之的心沉了下去。
他把油纸包塞进长衫口袋，摸了摸阿香的头：“别怕，我会想办法的。
你先回药铺，装作什么都没发生。”
阿香点点头，抹着眼泪跑了。
沈砚之望着她的背影消失在药铺门后，转身往沈家老宅走去。
沈家老宅在城西街，是座三进的院子，门口的石狮子缺了只耳朵，还是前清时被太平军打坏的。
守门的老仆看见他，愣了半天，才哆嗦着喊：“三……三少爷？”
“张妈，我爹怎么样了？”
沈砚之问。
“在东厢房躺着呢，李大夫刚来看过，说……说还是那样。”
张妈的声音发颤，“二少爷在账房，不让人进去……”沈砚之没说话，径首往里走。
穿过天井时，看见二弟沈砚明正从账房里出来，穿着件崭新的湖绸马褂，手里把玩着串翡翠珠子，看见他，脸上立刻堆起笑：“三弟回来了？
怎么不提前说一声，我好去接你。”
沈砚之看着他。
二弟比三年前胖了不少，眼泡浮肿，嘴角的笑里带着股精明的油滑。
他想起小时候，二弟总偷他的书看，被爹发现了，就说是“三弟让我看的”，那时的眼神里，还有点少年人的怯懦，现在却只剩下贪婪和算计。
“爹中风了，我不能不回。”
沈砚之说，目光扫过账房的门——门是锁着的，钥匙孔上还挂着把新锁。
“是啊，爹这病来得突然。”
沈砚明叹了口气，手搭在他肩上，“不过三弟回来了就好，你是留洋的博士，懂医，爹的病肯定能好。
对了，你的皮箱我让人放你房里了，累了吧？
先去歇歇？”
他的手很凉，带着股烟味。
沈砚之不动声色地挣开，往东厢房走：“我先去看看爹。”
东厢房里弥漫着一股浓重的药味，还夹杂着点若有若无的腥气。
爹躺在雕花大床上，盖着厚厚的棉被，脸色蜡黄，眼睛闭着，嘴唇干裂得像块老树皮。
一个老妈子正坐在床边绞毛巾，看见沈砚之，连忙站起来：“三少爷。”
沈砚之走过去，握住爹的手。
手很凉，指尖微微发颤，脉搏又细又弱。
他掀开被子，看了看爹的舌苔——舌质紫暗，边缘有齿痕，这确实是中风的症状，但舌苔上还沾着点黑色的渣子，像是没咽下去的药渣。
“李大夫开的方子呢？”
他问。
老妈子从抽屉里拿出药方。
沈砚之接过来看，上面是些活血化瘀的药，剂量很温和，没什么问题。
他又问：“这几天都是谁给爹喂药？”
“是……是二少爷亲自喂的。”
老妈子的声音有点犹豫，“他说别人喂不放心。”
沈砚之的心又沉了沉。
他放下药方，转身往外走，刚到门口，就看见沈砚明站在廊下，手里端着碗黑乎乎的药汤。
“三弟，正好，该给爹喂药了。”
沈砚明笑得一脸殷勤，“这是我特意让李大夫加了料的，说是能安神。”
沈砚之看着那碗药。
汤色发黑，表面浮着层油花，闻起来除了药味，还有点淡淡的杏仁味。
他突然想起在法国学过的毒物学——***过量会导致昏迷，过量的苦杏仁则会释放氰化物，让人呼吸困难，状似中风。
“放着吧，我来喂。”
沈砚之说，伸手去接药碗。
沈砚明却往后一躲，笑容僵在脸上：“还是我来吧，三弟刚回来，累了。”
“我说，我来喂。”
沈砚之的声音冷了下来，目光首首地盯着他，“二弟，你不敢让我喂吗？”
空气好像凝固了。
沈砚明的脸一点点涨红，手里的药碗晃了晃，差点洒出来。
过了半晌，他才咬着牙，把药碗递过来：“三弟想喂，就喂吧。
只是别耽误了爹的病情。”
沈砚之接过药碗，指尖触到碗壁，烫得他一缩手。
他低头看着碗里的药，心里己经有了答案。
爹的中风，绝非意外。
他转身走进房，背对着沈砚明，将药碗凑到爹的嘴边。
就在这时，爹的眼睛突然睁开一条缝，浑浊的眼珠动了动，死死地盯着他，嘴唇翕动着，像是想说什么。
沈砚之凑近耳朵，只听见几个气若游丝的字：“……药铺……密道……火……”话音未落，爹的头一歪，又昏了过去。
沈砚之的心脏狂跳起来。
他猛地回头，看见沈砚明还站在廊下，正阴沉沉地盯着他。
两人的目光在空中撞上，像两把淬了毒的刀。
他慢慢放下药碗，摸了摸口袋里的油纸包。
里面的东西硌着他的手心，像是一块烧红的烙铁。
他知道，从这一刻起，他不能再只做个旁观者了。
沈家的雾，比长江上的雾更浓，而他手里的那把手术刀，不仅要解剖尸体，还要剖开这层层迷雾下的真相。