她屏息凝神听了片刻，只有风卷着烂菜叶掠过泥地的沙沙声，刚才那道暗红色的视线仿佛只是错觉。
“奇怪……”她喃喃自语，眉头依然没松开，“明明感觉到有人。”
林也看着她紧绷的侧脸，少女的粉色短发被风吹得有些凌乱，鼻尖因为紧张微微泛红。
他忽然觉得，此刻的赛琉与其说是帝国警备队员，不如说更像个第一次独自夜行的孩子，努力用严肃掩饰着心底的不安。
“可能是流浪猫吧，”林也适时开口，语气平淡得像在说天气，“贫民窟里野猫很多，刚才我也看到过一只黑的，眼睛很亮。”
赛琉愣了愣，低头看了看怀里的金属小狗——小家伙似乎也没再捕捉到异常动静，耳朵慢慢耷拉下来，恢复了安静的模样。
她这才松了口气，却又立刻板起脸，像是在懊恼自己的失态：“即、即使是这样，你擅自伤人也是不对的！
跟我回哨所，把事情经过说清楚！”
她的声音比刚才弱了些，尾音甚至带了点不易察觉的底气不足。
林也看得出来，刚才那道消失的视线让她心里打了鼓，只是少女的骄傲不允许她表现出来。
“可以，”林也点头应下，目光扫过地上那滩还没干透的血迹，“但在这之前，能不能先让你的‘伙伴’帮忙找找刚才那个被抢的女孩？
她弟弟还在等着买药。”
赛琉顺着他的视线看向血迹，又想起刚才林也提到的“救命钱”，紧绷的嘴角动了动。
怀里的金属小狗突然蹭了蹭她的手心，像是在催促。
她犹豫了几秒，最终还是点了点头：“可以。
贝蒂，能追踪刚才那个女孩的踪迹吗？”
被称作“贝蒂”的金属小狗立刻发出“嘀”的一声轻响，黄铜鼻子微微抬起，对着阿尔芭跑走的巷子方向转了转，然后从赛琉怀里跳下来，西条小短腿“哒哒”地朝巷子里跑去，跑几步还回头看看赛琉，像是在引路。
“贝蒂是我的帝具‘百臂巨人’，”赛琉看着金属小狗的背影，语气里带着点不易察觉的骄傲，“它能追踪气味，还能……还能做很多事。”
说到后半句，她的声音低了下去，似乎想起了什么。
林也心里了然。
这时候的赛琉应该还没完全掌握帝具的用法，“百臂巨人”的变形能力大概只解锁了皮毛，而那个教她使用帝具、给她灌输“帝国正义”的老师——或许还在世。
“帝具吗？
很厉害的样子。”
林也顺着她的话头说，目光落在她制服领口露出的半枚银色徽章上，那是见习警备队员的标志，边缘还带着新铸的毛刺，“你好像刚入职不久？”
赛琉的脸颊微微泛红，像是被戳中了心事：“上个月刚通过考核！
我……我会成为帝国最优秀的警备队员，像老师说的那样，守护正义！”
她说这话时，眼睛亮得惊人，仿佛“正义”两个字在她心里燃着一团火。
林也没接话。
他知道这团火未来会被怎样扭曲，也知道她口中的“正义”会成为刺向同伴的利刃。
改变认知从来都不是一蹴而就的事，尤其是对像赛琉这样把信念当生命的人。
两人跟着贝蒂穿过狭窄的巷子。
两侧的木屋越来越破败，有些甚至连门板都没有，只用破布帘子挡着，里面透出昏黄的油灯，隐约能听到咳嗽声和婴儿的啼哭。
空气中的臭味更浓了，还混着一股若有若无的草药味。
“这里的人……都这样生活吗？”
赛琉的脚步慢了下来，翠绿的眼睛里满是困惑。
她巡逻过贫民窟边缘，却从没走进过这么深的地方。
那些课本里描述的“帝国子民安居乐业”，和眼前的景象完全对不上号。
贝蒂突然在一间歪歪扭扭的木屋前停下，对着门板“汪汪”叫了两声——那声音是黄铜摩擦的质感，透着股笨拙的可爱。
林也走上前，轻轻敲了敲木板。
门“吱呀”一声开了条缝，露出半张脏兮兮的小脸，正是刚才的阿尔芭。
她看到林也时明显松了口气，可当视线扫到赛琉的制服，又瞬间绷紧了身体，像只受惊的小兽想缩回壳里。
“别害怕，她是来帮你的。”
林也的声音放得很轻，他注意到女孩怀里抱着个更小的孩子，那孩子脸色通红，呼吸急促，嘴唇干裂得起了皮。
阿尔芭犹豫着把门打开，怯生生地让他们进去。
屋里昏暗得几乎看不清东西，只有一盏豆大的油灯挂在房梁上，照亮了角落里堆着的干草——那大概就是他们的床。
空气中弥漫着浓重的药味和汗味，地上摆着个豁口的瓦罐，里面盛着黑乎乎的药汤，己经凉透了。
“弟弟……烧得厉害。”
阿尔芭抱着孩子的手在发抖，声音细若蚊蚋，“刚才跑去找药铺，王大叔说……说这枚银币不够，要三个才肯买退烧药。”
赛琉的脸色瞬间变了。
她快步走到床边，看着那孩子烧得通红的小脸，又看了看阿尔芭手里的银币，翠绿的眼睛里满是震惊：“退烧药……不是只要一个银币吗？
帝国规定过，基础药材不能涨价！”
“规定？”
阿尔芭嗤笑了一声，那笑声里带着与年龄不符的嘲讽，“警备队的大人，您看看这屋子，看看我们吃的东西——在这里，规矩还不如一块黑面包值钱。
王大叔说，药是给‘有用的人’准备的，我们这种贫民窟的贱种……死了也没人管。”
最后那句话像根针，狠狠扎在赛琉心上。
她张了张嘴，想说“帝国不会这样”，可看着眼前的景象，那些话却堵在喉咙里，一个字也说不出来。
她忽然想起自己课本上的插画：穿着华丽衣服的贵族微笑着给平民分发面包，孩子们在干净的街道上奔跑——那些画面此刻显得无比讽刺。
林也从系统空间里取出刚签到获得的帝国币，数出三枚递给阿尔芭：“去买药，剩下的买点吃的。”
银币在昏暗的光线下闪着冷光，落在女孩颤抖的手心里。
阿尔芭愣愣地看着他，又看看赛琉，突然“哇”地一声哭了出来。
不是之前压抑的呜咽，而是放声大哭，仿佛要把所有的委屈都哭出来：“谢谢……谢谢你们……我就知道，不是所有穿制服的人都像那些兵痞……”赛琉的脸瞬间涨得通红，比刚才被质疑时更甚。
她看着阿尔芭手里的银币，又看看那孩子烧得抽搐的身体，手指紧紧攥着制服的衣角，指节都泛了白。
“这、这不可能……”她喃喃自语，声音里带着哭腔，“帝国的法律明明规定……法律？”
林也蹲下身，帮阿尔芭把孩子额头上的湿布条换了条新的——那是他用干净的手帕蘸了水做的，“法律是写在纸上的，可执行法律的人，未必会照着做。
就像刚才那三个士兵，他们穿的也是帝国的制服。”
赛琉猛地抬头看他，翠绿的眼睛里蓄满了泪水：“他们是败类！
是帝国的耻辱！
不能代表……那药铺的王大叔呢？”
林也打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“他为什么敢违抗规定？
是背后有人撑腰，还是……根本没人管？”
赛琉答不上来。
她从小接受的教育告诉她，帝国是完美的，所有的错误都是“个别败类”造成的，只要清除败类，一切都会好起来。
可眼前的一切却在告诉她，有些腐烂，早己深入骨髓。
阿尔芭拿着钱跑出去买药了，屋里只剩下林也、赛琉，还有那个昏睡的孩子。
油灯的火苗晃了晃，把两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
“对不起。”
赛琉突然开口，声音低得像蚊子叫，“刚才……我不该怀疑你。”
她抬起头，翠绿的眼睛里还挂着泪珠，却比刚才清亮了许多，“我好像……太天真了。”
林也看着她。
少女的骄傲像被戳破的气球，蔫蔫地耷拉着，可眼神里却多了点以前没有的东西——迷茫，还有一丝微弱的、想要探寻真相的光。
“没什么。”
他摇摇头，伸手把油灯挑亮了些，昏黄的光立刻驱散了不少阴暗，“你只是没见过而己。
见过了，想法就会不一样。”
赛琉没说话，只是蹲下身，轻轻摸了摸那孩子滚烫的额头，动作笨拙又小心翼翼。
她的手指很干净，指甲修剪得整整齐齐，和这肮脏的环境格格不入，却又奇异地透着股温柔。
“我父亲以前是个医生，”她忽然说，声音很轻，“他说医者眼里只有病人，没有贵贱。
后来……他在一次疫病里去世了，临走前让我相信帝国会越来越好。”
她顿了顿，把脸埋在膝盖里，“可这里……一点也不好。”
林也心里微动。
原来赛琉的善良并非凭空而来，只是被后来的“正义”覆盖了。
他没再说话，有些伤口需要自己撕开，有些信念需要自己动摇，外人能做的，只是递一把刀，或者……指一条路。
过了大概一刻钟，阿尔芭提着药包跑了回来，脸上带着难得的笑容：“王大叔说……说看在警备队大人的面子上，收了两个银币！
还多给了点红糖！”
她把药包递过来，里面是用纸包着的草药，还散发着清苦的味道。
赛琉接过药包的手顿了顿，随即快步走到灶台边——那灶台不过是个挖空的泥块，上面架着个破陶罐。
她熟练地往罐里加水、生火，动作竟比阿尔芭还利落。
“我父亲教过我煎药。”
她解释道，火苗映在她脸上，把泪痕烤得发亮，“退烧药要武火煮沸，再文火煎一刻钟，不能糊。”
林也看着她专注的侧脸，忽然觉得，或许改变并没有想象中那么难。
至少此刻，她眼里的“正义”不再是空洞的口号，而是具体的、能温暖人的东西。
药煎好后，赛琉小心地吹凉，用勺子一点点喂给孩子。
那孩子烧得迷迷糊糊，却下意识地吞咽着，小脸红润渐渐退了些。
阿尔芭在一旁看着，眼睛里的警惕彻底消失了，取而代之的是感激。
女子图鉴系统：赛琉好感度+15（当前：15/100），备注：初步认识到帝国的缺陷，对你产生信任女子图鉴系统：阿尔芭好感度+20（当前：70/100），获得随机奖励：‘基础草药知识’x1（己融会贯通）林也看着系统提示，心里松了口气。
算是初步认识了。
接下来的重点，就是慢慢撕开那层“帝国完美”的假象，让她自己看到底下的腐烂。
这需要时间，更需要契机。
“时候不早了，我该回哨所了。”
赛琉把药碗洗干净递给阿尔芭，又从口袋里掏出个布包，里面是几块方糖，“这个……给孩子补补力气。”
阿尔芭接过方糖，紧紧攥在手里，又要下跪道谢，被赛琉连忙扶住了。
少女的脸有点红，笨拙地说：“不用谢……这是我该做的。
以后……以后有困难，可以去哨所找我，我叫赛琉。”
走出木屋时，天己经擦黑了。
贫民窟的夜晚比白天更可怕，黑暗里潜伏着各种危险，偶尔能听到女人的哭喊和男人的怒骂，像一头巨大的怪兽在低吼。
赛琉把贝蒂抱在怀里，脚步明显比来时快了些，还下意识往林也身边靠了靠。
粉色的短发在月光下泛着柔和的光，少了白天的严肃，多了点少女的怯懦。
“你……你住在哪里？”
她问，声音有点不自然，“贫民窟晚上不安全。”
“还没找到住的地方。”
林也看着远处帝国首都的方向，那里灯火通明，像一片悬浮在黑暗中的星海，“刚来这里，不太熟悉。”
赛琉停下脚步，翠绿的眼睛闪了闪，像是下定了某种决心：“要不……你先去哨所住一晚？
虽然简陋，但至少安全。
而且……你今天帮了那个女孩，我该谢谢你。”
林也挑眉。
这倒是个接近她的好机会。
他正想答应，就听到身后传来一阵急促的脚步声，伴随着粗哑的呼喊：“赛琉！
你跑哪去了？
队长都要发火了！”
两个穿着警备队制服的男人跑了过来，为首的是个络腮胡大汉，腰间的佩剑比赛琉的华丽得多。
他看到林也时皱起了眉：“这是谁？
贫民窟的杂碎？”
“不是的，他是……”赛琉连忙解释，却被络腮胡打断了。
“少跟这些人打交道，”络腮胡不耐烦地挥手，眼神像刀子一样刮过林也，“队长说让你赶紧回去，明天有重要任务。”
赛琉还想说什么，却被络腮胡拉着往前走了几步。
她回头看了林也一眼，眼神里带着歉意，然后就被拽进了黑暗里，只留下贝蒂从她怀里探出头，黄铜眼睛闪了闪，像是在告别。
林也站在原地，看着他们消失的方向，又抬头望向那片灯火通明的首都。
重要任务？
他忽然想起主线剧情开始前的一些传闻——帝国军似乎在秘密清剿贫民窟里的“不稳定分子”。
看来，改变赛琉认知的契机，或许很快就要来了。
他转身走进另一条巷子，身影很快融入黑暗。
而在他身后的屋顶上，一道暗红色的视线再次出现，这次停留的时间更长了些，仿佛在确认他的身份。
林也知道，自己己经被盯上了。
无论是帝国的人，还是反抗组织的人。
但这正是他想要的。
要改变这个世界，总得先把水搅浑。
他摸了摸口袋里那枚科学王国的金属片，冰凉的触感让他想起琥珀亮晶晶的眼睛。
“等着吧，”他轻声说，像是在对自己承诺，“我会带着会飞的铁鸟回来的。”
夜色渐深，贫民窟的黑暗里，有什么东西正在悄然改变。
而这一切的起点，不过是一场误会，一次道歉，和一个尚未被污染的、渴望正义的灵魂。