第2章 宰相府前，初局已起
宰相府朱红色的大门高高立于城心，门前石狮威严冷峻，护卫林立，透着与皇城几无分别的气势。
一辆不起眼的旧马车缓缓停下，车帘掀开，萧楚昭一身青布短衫，头戴帷帽，随行的内侍低声通报：“宰相大人，萧家质女送到。”
宰相之女来迎的不是府中主母或少夫人，而是一个身穿绛红衣裳的侍女，面冷如霜，目光在萧楚昭身上扫过，带着打量与轻蔑。
“姑娘随我来吧。”
萧楚昭垂眸而立，声音平静：“劳烦姐姐带路。”
她被带进偏院，一路所见皆是重门叠院，玉石铺地，金木雕窗，处处彰显着宰相府的深厚底蕴和奢靡华贵。
她熟悉得很——前世，她在这宰相府中待了三年，从质子到半个养女，再到“贵妃候选人”。
曾以为是荣宠，回首才知，那不过是牢笼的第一道锁。
这一次，她来了，却是带着利爪与匕首。
偏院落座不久，便有女官前来训话。
“萧姑娘，身为质子，应当知晓礼数。
宰相府人多眼杂，望你安分守己，切莫生出不该有的妄念。”
萧楚昭垂眸应是，态度恭顺，声音柔婉，却让那女官生出几分轻视。
“倒还有些识趣。”
女官冷笑一声，甩袖离去。
女官前脚离开，后脚就有个细眉圆脸的丫鬟悄悄推门进来，低声说：“萧姑娘，我叫阿桃，是安排伺候您起居的。”
阿桃看上去不过十三西岁，语气亲近，手脚勤快，布置床铺、送上热水、替换衣裳一应俱全，倒是个实心的丫头。
萧楚昭并不急着结交，却问了一句：“阿桃，你在宰相府几年了？”
阿桃一边整理，一边回道：“奴婢自小进府，如今六年了。”
“你可知这府中各位少爷小姐的脾性？”
阿桃一愣，旋即道：“大公子贺恒，年方二十，刚中进士，娶了刑部侍郎之女；二公子贺临还未弱冠，才学不精，整日醉饮；三小姐贺云锦，性子烈，最爱舞刀弄枪。
听说姑娘在街上与她起过冲突？”
萧楚昭微笑：“她还记得吗？”
阿桃低声笑：“三小姐脾气坏，记性却短。
倒是最近她不在府中，好像随老将军回北地了。”
萧楚昭轻轻点头，神色不变，却在心中盘起一盘棋。
贺云锦不在，说明眼下宰相府的内宅权力空虚；又逢二公子贺临贪玩无能，大公子才新婚不久，未必会留意一个质子女子。
这，正是她“低调布局”的最好时机。
“多谢阿桃。”
她语气柔和，眼底却是一抹决然。
入夜。
萧楚昭一人坐于灯下，翻着几本随身带入的旧书。
宰相府给她安排的住所不大，却安静。
她记得清楚，这院子前世是一个病弱庶妹的居所，如今竟正好落在她手中——天意？
不，不过是命运还未写完的新棋。
她取出袖中密信，在灯光下再次确认。
这是她母亲在她出发前偷偷塞给她的信，字迹颤抖，却写得一字不漏。
“昭儿，宰相非良人，他藏锋于笑，心狠手辣；然其二子各怀心思，其一心醉酒色，其一贪功急进；宰相外宠宫廷，实有私交密谋。
若你在府中察其真意，可去东园花下石中取信，是你父旧部所留。”
信纸微黄，显然早己存在多年。
她前世未曾读信，今世却将这几句话读得字字如金。
“东园花下……石中藏信。”
她默记于心。
正想着，门外忽有人敲门。
阿桃的声音响起：“姑娘，宰相夫人请您前往主院，说是为您接风洗尘。”
萧楚昭眼神微凝。
“我不过一质女，宰相夫人何需接风？”
“她还说，是因为……王爷在府上。”
阿桃小声道。
萧楚昭蓦然抬头。
王爷？
宰相府与王府多年交好，这王爷……该不会是——燕辞白。
那个权倾朝野、人人畏惧的摄政王，也是前世她的知己、谋士、情人……最后，行刑她的刽子手。
她前世与他合作夺得皇位，却也被他亲手推入深渊。
今生再见，她只愿他们从未相识。
但她知道，她不能躲。
她要从第一步开始，重新掌控这段命运的线索——包括燕辞白这个人。
……主院。
烛火辉煌，珠帘微荡，檀香袅袅。
宰相夫人裴氏雍容端坐，一身杏金凤纹宫装，眉眼透着端庄与威仪。
“萧姑娘快请坐。”
她开口，笑容温婉，“你父亲与我们宰相大人乃旧交，这孩子托庇于我府，便是我半个女儿。”
裴氏说得好听，实则是为宰相收买人心的手段——若女主今后入宫，她这个“宰相养女”的身份将极为重要。
萧楚昭淡然应谢。
坐在主位侧边的那人，正是燕辞白。
他一身墨青广袖袍，面容冷峻如刀，眉目如霜，身后垂着雪白狐裘，整个人宛若雪夜之中走出的鬼神。
他静静地看着她，眼神不动，像是在打量，也像是在辨认。
“这位便是萧将军之女？”
他开口，声音冷淡中带着低沉的磁性。
“是。”
她起身行礼，“民女萧楚昭，见过王爷。”
燕辞白微不可察地挑了挑眉。
“本王听闻，萧家小女不过年方十五，却曾助父调兵遣将，镇守一城？”
裴氏轻笑：“王爷莫要取笑她，哪有女子做得这等事？”
“若女子不能做，男儿何必仗剑？”
萧楚昭平静开口。
裴氏一愣，脸色微变。
燕辞白目光一深，眼底掠过一抹兴味。
“倒是伶牙俐齿。”
他轻声笑了笑，似赞似嘲，“本王记下了。”
那一刻，萧楚昭知道：这局棋，从今夜开始，真正落子。