只有几缕阳光透过墙壁的缝隙照进来，在地上投下细长的光柱，光柱中浮动着无数细小的尘埃。
陈砚之局促地站在角落，看着老汉和少女忙碌着将墙角的粮缸挪到床底下，又用破布遮住墙上的一个小洞口，那里似乎藏着什么东西。
“阿爷，他们会不会搜屋啊？”
少女婉儿的声音带着一丝颤抖，紧紧抓着老汉的衣袖。
老汉拍了拍她的手，低声安慰：“别怕，王校尉是本地人，只要我们把该交的交上去，他不会太为难我们的。”
话虽如此，他的眉头却始终没有舒展。
屋外传来士兵砸门的声音，伴随着粗鲁的叫喊：“开门！
开门！
官府征粮，磨蹭什么！”
老汉深吸一口气，整理了一下衣襟，对婉儿和陈砚之比了个噤声的手势，这才慢吞吞地打开房门。
几个士兵簇拥着一个身材微胖的军官走了进来，军官腰间挂着一把横刀，脸上带着倨傲的神情，目光在狭小的屋子里扫来扫去。
“李老汉，这次的粮草准备好了吗？”
军官的声音粗声粗气，带着不容置疑的威严。
“准备好了，准备好了。”
李老汉连忙点头哈腰，脸上挤出讨好的笑容，“王校尉您看，家里就这点存粮，都给您备好了。”
他指了指墙角的一小袋粮食，那袋子瘪瘪的，显然没多少东西。
王校尉瞥了一眼粮袋，脸色立刻沉了下来：“李老汉，你这是糊弄谁呢？
就这么点粮食，够塞牙缝的吗？
知道现在前线多缺粮吗？
将士们在前线拼命，你们却在这里藏私，是不是想通敌叛国？”
“不敢，不敢啊校尉！”
李老汉吓得脸色发白，连忙跪下磕头，“实在是家里口粮也不多了，婉儿她娘卧病在床，还要吃药，求校尉高抬贵手，给我们留条活路啊！”
婉儿也跟着跪下，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。
陈砚之站在角落，看着这一幕，心里很不是滋味。
他虽然知道古代苛政猛于虎，却没想到会如此真切地看到百姓的无奈。
他下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
王校尉不耐烦地踢了踢粮袋，冷哼一声：“少废话！
每户三斗粮，缺一不可！
赶紧把藏起来的粮食拿出来，不然别怪我不客气！”
他身后的士兵立刻开始在屋子里翻箱倒柜，桌椅被掀翻，陶罐摔在地上碎裂开来。
陈砚之的心提到了嗓子眼，他看到一个士兵正走向床底，那里藏着粮缸！
他急中生智，故意脚下一滑，发出一声闷响，成功吸引了所有人的注意。
“嗯？
这是什么人？”
王校尉注意到角落里的陈砚之，皱起眉头，目光锐利地打量着他怪异的衣着，“你是哪里来的？”
李老汉心里咯噔一下，连忙解释：“回校尉，这是……这是我远房的侄子，刚从南方来投奔我，还没来得及换衣服。”
王校尉怀疑地盯着陈砚之：“南方来的？
我看他衣着古怪，怕是奸细吧？”
说着，他拔出腰间的横刀，刀尖指向陈砚之，“说！
你是什么人？
来这里做什么？”
冰冷的刀锋近在咫尺，陈砚之甚至能闻到刀身上的铁锈味。
他强迫自己冷静下来，努力模仿着刚才听到的口音：“回……回校尉，小人确是李老汉的侄子，家乡遭了水灾，不得己才来投奔叔父。
因路途遥远，衣衫破旧，让校尉见笑了。”
他尽量让自己的语气显得怯懦，同时微微低下头，避免与王校尉对视。
王校尉盯着他看了半晌，似乎没发现什么破绽。
这时，那个翻箱倒柜的士兵走了过来，低声道：“校尉，没找到藏起来的粮食。”
王校尉的脸色更加难看，他收回刀，狠狠瞪了李老汉一眼：“算你识相！
三天后我再来，必须交齐三斗粮，不然就把你女儿抓去军营做杂役！”
说完，他带着士兵扬长而去，临走前还不忘踹翻了门口的一个破陶罐。
房门被重新关上，李老汉和婉儿这才瘫坐在地上，大口喘着粗气。
陈砚之也松了口气，后背早己被冷汗湿透。
“多谢你了，小伙子。”
李老汉过了好一会儿才缓过神来，对陈砚之拱手道谢，“刚才若不是你……老丈言重了，我也是举手之劳。”
陈砚之连忙扶起他，“只是……三斗粮对你们来说，是不是太多了？”
他记得唐朝的度量衡，一斗约等于现在的六十斤，三斗就是一百八十斤，对于一个普通农户来说，这无疑是沉重的负担。
李老汉叹了口气，脸上满是愁容：“可不是嘛！
去年秋收不好，今年又遭了旱灾，地里的庄稼收不了多少。
官府催得又紧，这粮食交上去，我们父女俩怕是要饿肚子了。”
婉儿默默地站起身，走到墙角拿起刚才陈砚之递给她的草药，走到他面前：“你的伤口还没处理，我帮你吧。”
陈砚之这才想起手臂上的划伤，连忙道谢。
婉儿熟练地将草药放在石臼里捣碎，又找来一块干净的布条，小心翼翼地帮他敷在伤口上包扎好。
她的动作很轻，眼神专注，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
“还没问小哥高姓大名？”
李老汉看着陈砚之，眼神里的警惕少了许多。
“我姓陈，名砚之。”
陈砚之回答道，他想了想，又补充道，“老丈若是不嫌弃，叫我小陈就好。”
“好，好。”
李老汉点点头，“我姓李，名守义，这是我孙女婉儿。”
他顿了顿，看着陈砚之，“小陈啊，不是我老头子多嘴，你这衣着实在太惹眼了，如今兵荒马乱的，很容易招来麻烦。”
陈砚之也意识到了这个问题，他看着自己的T恤牛仔裤，无奈地叹了口气：“我也知道，只是……我实在没有别的衣服了。”
李老汉想了想，起身走到床底下翻找起来，过了一会儿，他拿出一件打满补丁的粗麻布短打和一条长裤：“这是我儿子生前穿的衣服，虽然旧了点，但还算干净，你不嫌弃就先换上吧。”
陈砚之看着那些衣服，又看了看李老汉真诚的眼神，心中一阵温暖：“多谢李伯，您的恩情我记下了。”
“谢什么，都是苦命人，互相帮衬是应该的。”
李老汉摆摆手，“你先换衣服，我去烧点热水，婉儿去把那点粮食收拾一下。”
陈砚之换好衣服，虽然有些不合身，但至少不会那么惹眼了。
他走出房门，看到李老汉正在灶台前忙碌，婉儿则在院子里晾晒着刚才被士兵弄乱的草药。
夕阳的余晖洒在院子里，给这个简陋的农家小院镀上了一层温暖的金色。
“小陈，过来坐。”
李老汉看到他，招呼道，“锅里煮了点米汤，等会儿一起喝点。”
陈砚之走过去坐下，看着灶膛里跳动的火焰，心里百感交集。
他从未想过自己会有这样的经历，更没想到在这个陌生的时代，第一个给予他温暖的会是素不相识的父女俩。
“李伯，”陈砚之犹豫了一下，还是开口问道，“刚才那些士兵说的藩镇作乱，到底是怎么回事啊？”
他想借此机会多了解一些当前的局势。
提到这个，李老汉的脸色沉了下来，叹了口气：“唉，还不是那些节度使闹的。
以前啊，天下太平，官府征粮也不会这么狠。
自从安史之乱后，这天下就不太平了，各地的节度使拥兵自重，谁也不服朝廷管。
这不，前段时间成德节度使李宝臣死了，他儿子想继位，朝廷不答应，就起兵反了。
现在官府到处征兵征粮，苦的还是我们这些老百姓啊。”
陈砚之默默点头，他知道李老汉说的是西镇之乱，这场战乱持续了好几年，给唐朝的社会经济造成了严重的破坏。
“那……朝廷不管吗？”
婉儿好奇地问道，她虽然年纪小，却也能感受到如今生活的艰难。
“朝廷？”
李老汉苦笑一声，“长安离这里远着呢，皇帝也管不了这么多。
听说现在连长安附近都不太平，粮价飞涨，日子不好过啊。”
陈砚之的心沉了下去，他原本还想着去长安，毕竟那里是唐朝的都城，或许能有更多的机会。
但听李老汉这么说，长安的情况似乎也不容乐观。
米汤煮好了，李老汉盛了三碗，端给陈砚之和婉儿。
米汤很稀，几乎看不到米粒，但在这个缺粮的年代，己经算是难得的食物了。
陈砚之捧着温热的碗，小口喝着，心里却沉甸甸的。
“小陈，你接下来打算怎么办？”
李老汉看着他，问道，“你一个外乡人，又没有身份证明，走到哪里都不方便。”