“这些图纸……真能造出比官营铁厂还好的铁器？”
赵虎摩挲着小册子上的“鼓风机”图纸，独眼龙里满是怀疑。
他在边关见过最精良的兵器，可从没见过这样奇形怪状的炉子。
楚惊鸿没说话，只是指着图纸上的标注：“这里写着，用风箱鼓风不如用这个‘曲轴’传动，风力稳，火候匀，打出的铁器不易崩口。”
她其实也不懂这些原理，但云舒留下的字迹里透着不容置疑的笃定，就像她说江南会旱灾一样。
周老栓却眼睛发亮，手指在图纸上飞快滑动：“是这个理！
我早觉得风箱力道太散，可就是想不出法子改……这‘曲轴’看着简单，却是把巧劲用在了正地方！”
他猛地一拍大腿，起身就往地窖外冲：“我现在就试试！”
“周大哥，天还没亮呢！”
李秀才想拦，却被赵虎拉住。
“让他去。”
赵虎盯着楚惊鸿，“这丫头片子敢接下云舒姑娘的担子，肯定有点门道。”
楚惊鸿迎上他的目光，不闪不避。
她知道，这些人都是刀尖子上滚过来的，不会轻易服人。
光靠云舒的名头撑不了多久，必须拿出真本事。
她翻开小册子最后几页，指着那幅“改良镰刀”的图纸：“赵大哥，开春后江南要闹旱灾，粮价飞涨，农户肯定会抢收。
这种镰刀比寻常的薄三分，刃口带弧度，割麦时能省一半力气——要是能赶在春耕前打出来，咱们就能垄断青柳镇的农具生意。”
赵虎的独眼猛地一缩。
他是农家出身，太清楚一把趁手的镰刀有多金贵。
若是真像图纸上说的那样……“我去备料！”
他转身就往堆放铁料的角落走，脚步比平时快了三分。
李秀才推了推不存在的眼镜，干咳一声：“那……我算算成本？”
楚惊鸿点头：“算出最大利润空间，但不能把价抬太高。
农户手里没多少银子，咱们要的是长久生意。”
李秀才愣了愣，随即拱手：“姑娘想得周到。”
地窖里顿时忙碌起来。
楚惊鸿看着他们各司其职的样子，心里那块悬着的石头终于落了地。
她从怀里摸出云舒给的银子，分成两份：“周师傅那边买焦炭要用钱，李大哥算完账，看看能不能再收些碎铁。”
“碎铁？”
李秀才不解，“那玩意儿杂质多，打不出好东西。”
“云舒的图纸上写着，碎铁能‘回炉重炼’。”
楚惊鸿指着其中一页，“用她的法子，能提纯出七成好铁，比买新铁料便宜一半。”
李秀才眼睛瞪得溜圆，捧着图纸就蹲到角落算账去了。
楚惊鸿靠在土墙边，终于能喘口气。
脚踝的伤还在隐隐作痛，她撕开衣角，把云舒给的那瓶透明液体倒了些在伤口上。
冰凉的液体渗进去，竟没觉得疼，反而有种酥麻的暖意。
这到底是什么神药？
云舒又到底是谁？
正想着，地窖口传来周老栓的吆喝：“成了！
你们快上来看！”
几人赶紧爬上去，就见铁匠铺的火炉边摆着个奇怪的铁家伙——黄铜做的圆筒连接着木柄，下面安着两个轮子，摇起来时“呼哧呼哧”地往炉膛里送风，火苗“腾”地窜起半尺高，比风箱鼓风旺了数倍！
“试试这个！”
周老栓夹起一块烧红的铁坯，往铁砧上一放，大锤抡得虎虎生风。
不过三两下，原本要敲半个时辰才能成型的犁铧尖，竟变得又薄又匀，泛着青白色的寒光。
“好家伙！”
赵虎掂了掂那犁铧，“这火候，比官营铁厂的还地道！”
楚惊鸿看着那台“鼓风机”，突然想起云舒说的“淬火”——原来不是要打什么特别的铁器，是要把这些人，这些被命运捶打的“废铁”，淬炼成能用的钢。
“周师傅，先打五十把改良镰刀，二十个新犁铧。”
楚惊鸿当机立断，“赵大哥，你去镇上找个信得过的木匠，按图纸做鼓风机的木架子，要结实耐用的。”
“那卖铁器的事……”李秀才追问。
“你去联系周边的村落，就说周记铁铺出了新家伙，买镰刀送磨石，买犁铧管安装。”
楚惊鸿想起相府里那些管事的做派，反着来就是了，“告诉他们，咱们的铁器要是用坏了，三年内免费修。”
“三年？！”
李秀才差点跳起来，“姑娘，这要亏死的！”
“亏不了。”
楚惊鸿指着那台鼓风机，“有这东西，咱们的成本比别家低一半。
只要农户认咱们的牌子，以后有的是赚头。”
周老栓突然拍了拍她的肩膀，络腮胡里挤出个笑容：“云舒姑娘没看错人。”
接下来的半个月，青柳镇的人都觉得周记铁铺邪门了。
平时蔫了吧唧的铁匠铺突然热闹起来，白天黑夜都能听见“叮叮当当”的敲打声，还总有些生面孔进进出出，都是周边村落来买农具的农户。
“周铁匠，你这镰刀真邪门！”
一个老农举着新镰刀，笑得满脸褶子，“我家三小子割麦，比平时快了一倍！”
“还有这犁铧，入土浅，拉着不费劲！”
周老栓被夸得合不拢嘴，却只说是“祖传的新法子”，绝口不提楚惊鸿的事。
楚惊鸿则在李秀才的帮助下，把赚来的银子换成了粮食和棉布。
地窖里的木板床渐渐铺满，不仅有逃难的汉子，还有被丈夫卖掉的妇人、爹娘饿死的孩子。
她给妇人找了缝补浆洗的活，教孩子们认字算账，把赵虎和几个懂拳脚的汉子编成“护卫队”，白天跟着送铁器，晚上在铁匠铺周围巡逻。
这天傍晚，赵虎带着护卫队回来，肩上扛着个麻袋，扔在地上“咚”的一声响。
“这是啥？”
周老栓探头看。
赵虎踹了麻袋一脚，里面传出个男人的哀嚎：“好汉饶命！
我再也不敢了！”
“是王氏派来的探子。”
赵虎啐了一口，“在铁匠铺周围转了三天，刚才想翻墙进后院，被我们逮住了。”
楚惊鸿正在给孩子们分饼子的手猛地一顿。
王氏果然没放过她。
“怎么办？”
周老栓攥紧了锤子，“宰了扔乱葬岗？”
麻袋里的人吓得尿了裤子，哭喊着：“别杀我！
我只是个跑腿的！
王夫人说，只要找到楚姑娘的尸首，就给我十两银子！”
楚惊鸿放下饼子，走到麻袋前，声音平静：“你回去告诉王氏，我楚惊鸿没死。”
“还……还回去？”
李秀才急了，“这不是打草惊蛇吗？”
“就是要让她知道。”
楚惊鸿踢了踢麻袋，“让她知道我还活着，让她睡不着觉。”
她蹲下身，对着麻袋口轻声道：“你再告诉她，我不仅活着，还活得很好。
等我回了京城，会亲自去相府拜访她，送她一份‘大礼’。”
麻袋里的人吓得首哆嗦，连声道：“我记住了！
我一定带到！”
赵虎不解：“就这么放了？”
“放了。”
楚惊鸿站起身，看着窗外渐暗的天色，“留着他，比杀了他有用。”
她要让王氏知道，她不再是那个能随便捏死的蚂蚁了。
她要让京城那些等着看她笑话的人知道，从泥沼里爬出来的，可能不是蛆虫，是能咬断他们喉咙的狼。
赵虎把那探子拖出去时，楚惊鸿看到他腰间别着个东西——是块眼熟的玉佩，和当年娘给她的那块很像，只是上面的凤凰图案缺了个角。
她的眼神冷了下来。
王氏啊王氏，你派来的人，倒是给我送了个好消息。
看来，是时候让青柳镇的铁器，往京城走一走了。
地窖里的油灯又亮了起来，映着楚惊鸿眼底的光，像淬了火的锋芒，冷冽而坚定。