锦书难托：风云初起沈家祠堂，香烟缭绕，烛火通明。沈锦书身着嫡女规制的繁复礼服，
站在一众女眷前列，神情肃穆。今日是沈家一年一度的祭祖大典，
京城沈府上下百余人齐聚于此，按辈分尊卑排列，秩序井然。她微微抬眼，
望向供桌最中央那尊紫檀木牌位——沈家开基立业的曾祖父。正是他白手起家，
从江南一个小小绸缎铺，做到今日皇商之尊，赐五品官衔，光耀门楣。
“献酒——”司仪高唱。沈锦书收敛心神，稳步上前。丫鬟递上温好的酒盏，她双手捧起，
高举过眉，正要敬献，却忽然感觉指尖一烫。原来丫鬟递酒时未留意，酒水略满，微漾出来，
正正烫在她昨日练字时不慎被烛火燎到的伤处。她手微微一颤，几滴酒液溅出，
落在供桌的锦缎上，洇开一小片深色。“姐姐这是怎么了？”一个轻柔的声音自身后响起，
“莫不是昨夜未休息好？祭祀大事，可不能疏忽啊。”沈锦书不用回头也知是庶妹沈锦绣。
她不动声色，稳稳将酒盏置于供桌，退后一步，方转身微笑道：“多谢妹妹关心，无碍。
”但锦绣却不打算就此作罢。她上前一步，声音不大不小，刚好能让前排的长辈听见：“呀，
这供桌可是祖母特意命人用云锦新制的，染了酒渍可如何是好？姐姐身为嫡女，
理当为众姊妹表率，今日这般疏忽，怕是...”座上祖母果然蹙起眉头。沈家主母早逝，
如今后宅中馈实则由祖母掌管。她素来讲究规矩，尤其重视祭祀这等家族大事。“锦书，
”祖母声音沉缓，“确有其事？”沈锦书心知此刻辩解无益，只恭顺垂首：“孙女不慎，
请祖母责罚。”“祖母明鉴，”锦绣抢白道，“姐姐或许是因着日后要掌管家中事务，
近来劳累所致。听说前几日父亲还让姐姐看了城南铺子的账本？一个未出阁的姑娘家，
未免...”这话明为求情，实为告状，暗示锦书越矩插手家族生意，才致今日祭祀失仪。
座上几位叔伯闻言，交换了眼神。沈家如今的家主是锦书的父亲沈渊，
但二叔沈泓一直对家主之位虎视眈眈。锦书若得父亲重用，自然不是二房愿见。“母亲，
”二叔沈泓果然开口，“锦书年纪尚小，生意上的事还是不宜过早接触。女孩家，
终究是要嫁人的，还是多学学女红中馈才是正理。”沈锦书垂眸不语。她知道此刻越是争辩，
越显得浮躁失礼。但心中那股不甘却如野草滋生——只因她是女子，便不能为家族事业分忧？
明明上月她看出绸缎庄账目有问题，暗中查实了一个做假账的掌柜，为家族挽回不少损失，
父亲都称赞她心细如发。祭祀终于在一片微妙气氛中结束。众人依次退出祠堂，
锦书故意落后几步，与锦绣并行。“妹妹今日好伶俐的口齿。”她语气平和，听不出喜怒。
锦绣嫣然一笑：“姐姐说哪里话，妹妹不过是关心姐姐罢了。姐姐金尊玉贵的嫡出身份，
可不能有半点行差踏错，平白让人看了笑话。”这话刺中了锦书心中隐痛。她虽是嫡女，
母亲却早逝。父亲续弦的继母王氏是锦绣的生母，表面待她客气，实则处处偏袒亲生女儿。
府中下人最会看眼色，明里暗里没少给锦书使绊子。“不劳妹妹费心。”锦书淡淡道，
加快脚步向前走去。回到自己的“锦瑟院”，贴身丫鬟云雀早已备好温水和干净衣裳，
一边伺候她更衣，一边愤愤不平：“二小姐分明是故意的！那酒盏我明明试过温度适中，
定是她让她的丫鬟做了手脚！”锦书摇头：“无凭无据，休要胡说。
”云雀嘟嘴：“小姐就是太善良了。您没瞧见今日二爷那架势，巴不得您出丑，
好让老爷不再让您接触生意上的事。”锦书何尝不知。父亲虽为家主，
但二叔一直觊觎家主之位。如今皇上年迈，几位皇子明争暗斗，沈家作为皇商，
站队与否都关乎家族存亡。内部更是暗流涌动，二叔似乎与三皇子一派往来密切，
而父亲则主张保持中立。“云雀，”锦书忽然道，“前日我让你收好的那本《货殖列传》，
可找到了？”“在书架第二格，用蓝布包着呢。”云雀答道，又疑惑，
“小姐突然找这个做什么？”锦书望向窗外：“父亲为漕运改道一事忧心多日，
我或许能从中找到些灵感。”云雀惊讶：“小姐还要插手生意？
今日祠堂之事...”“正是因今日之事，我才更不能退缩。”锦书眼神坚定，
“他们越是想让我安于闺阁，我越要证明自己。”次日清晨，锦书照例向祖母请安后，
便往父亲书房去。路上恰遇锦绣与几个丫鬟在园中赏花。“姐姐这是往父亲书房去？
”锦绣笑问，“父亲正与几位掌柜议事儿，姐姐一个女儿家，怕是不便打扰。
”锦书微笑：“多谢妹妹提醒，我自有分寸。”她绕道回廊，果然听见书房内人声喧哗。
悄悄立于窗外，听得里面正在争论漕运改道对沈家丝绸北运的影响。“漕运一改，
运费必涨三成不止！”一个大嗓门的掌柜道，“届时咱们的丝绸在北边还有什么利润可言？
”“李掌柜所言极是，”另一个声音接话，“可漕运改道是朝廷定下的，咱们能如何？
”锦书凝神细听片刻，忽然心生一计。
她轻声吩咐云雀：“去将我房中那本《九州水路考》拿来，快。”不过片刻，
云雀气喘吁吁地取书回来。锦书迅速翻到记载京杭大运河的那几页，心中已有计较。
这时书房门开，几位掌柜鱼贯而出。锦书趁机而入，见父亲正揉着太阳穴，面露疲色。
“父亲。”她轻声唤道。沈渊抬头，勉强一笑：“锦书啊，有事？
”“女儿方才无意间听闻父亲与掌柜们议论漕运之事，”锦书谨慎措辞，
“忽然想起曾在书中读到，其实除运河外，尚有另一条路可通北方。”沈渊挑眉：“哦？
你说的是陆路？那运费更高...”“非也，”锦书展开《九州水路考》，指着一幅地图道，
“父亲请看，其实可从杭州出海，沿海路北上至天津，再转内河。书中记载，
前朝就曾有此航线。”沈渊倾身细看，眼中逐渐亮起光芒：“海路？
这倒从未想过...但海上风险...”“风险确有，但利润也高。”锦书又道，
“女儿算过，若能组建船队，不仅可运自家货物，还可承接别家运输，久而久之，
反成一项生意。且海禁已开，朝廷鼓励海运，此时正是时机。”沈渊凝视女儿良久，
忽然大笑：“好！好！我儿果然聪慧！这就召掌柜们回来商议！”消息很快传遍沈府。
当日下午，锦书被叫到祖母房中。祖母端坐榻上，二叔沈泓与继母王氏分坐两侧，
锦绣则立在母亲身后，面上带着看好戏的神情。“听说你今日向你父亲献计，要走海路运货？
”祖母开门见山，语气听不出喜怒。锦书恭谨回答：“是，祖母。孙女只是提供一个想法，
最终还需父亲与掌柜们定夺。”二叔冷哼：“海运风险极大，一旦遇风浪，血本无归！
你一个闺阁女子，懂得什么？也敢妄议大事！”继母王氏柔声接话：“锦书也是好心，
想为老爷分忧。只是这事实在关系重大，万一有失，可不是咱们沈家能承受得起的。
”锦绣轻轻添了一句：“姐姐想必是读了什么杂书，一时兴起罢了。”面对众人质疑，
锦书不慌不忙：“二叔顾虑的是。但孙女并非一时兴起，而是查阅过多本典籍。
如今海上航行技术已大为进步，且有经验丰富的船工可供雇用。风险虽在，
但利润可达陆运的三倍之多。”她抬眼看向祖母：“祖母明鉴，沈家如今表面风光，
实则危机四伏。南方新起的织造坊价格低廉，宫中采购太监换人后，
对咱们的要求也越来越苛刻。若不再寻新路，只怕不过三五年，沈家皇商之位难保。
”一席话说得房中寂静无声。这些隐患大家心知肚明，却少有人敢如此直白地说出来。良久，
祖母缓缓点头：“看来你是真下了功夫。罢了，且看你父亲如何决断吧。”几日后，
沈渊力排众议，决定组建船队试航海运。锦书被允许参与筹划，每日与掌柜们商议事宜，
常常忙至深夜。这日午后，她难得清闲，便在花园亭中看书小憩。忽听墙外一阵喧哗，
似有马蹄声和叫喊声。“外面何事喧闹？”她问云雀。
云雀探头看了看：“似是有人在追一匹马，那马惊了，一路狂奔呢。”锦书起身望去，
只见一匹雪白的骏马正疯也似的朝沈府后门方向冲来，后面几个骑马的人紧追不舍。忽然，
一个身影从高墙上一跃而下，正正落在惊马前方。那人身形矫健，着一身青色劲装，
面覆半张银色面具，看不清全貌。但见他侧身避过惊马的冲势，同时伸手精准地抓住缰绳，
借力翻上马背。惊马人立而起，嘶鸣震天，那青衣人却如粘在马背上一般，任它如何腾跃，
自岿然不动。不过片刻，惊马便力竭驯服，喘着粗气站在原地不动了。
这时追马的人也赶到了，纷纷下马道谢：“多谢侠士相助！这畜生突然发狂，险些伤人性命！
”青衣人跃下马背，声音清朗：“举手之劳，不必客气。”说着将缰绳交还失主。
转身欲走时，他忽然抬头，恰与亭中观望的锦书四目相对。那一瞬间，
锦书看见面具下一双极其明亮的眼睛，如寒星般粲然生光。他朝她微微颔首，旋即纵身一跃，
竟轻松越过丈高围墙，消失不见。“好俊的身手！”云雀惊叹，“不知是哪家的侠士？
”锦书心中亦是一动，那双眼眸莫名让她觉得熟悉，仿佛在哪里见过。是夜，
沈府书房烛火通明。沈渊与几位心腹掌柜正在商议首次海运的细节，锦书也在旁聆听。
“船队已组建完毕，共五艘海船，聘用了有经验的船工和水手。”大掌柜禀报，
“货物三日后装船，五日后趁潮汐出发。”沈渊点头：“务必小心，
这批丝绸是供给北边几位大客商的，耽误不得。”二叔沈泓忽然道：“大哥，
我还是觉得此事太过冒险。海上风浪难测，万一有失...”“二弟不必多虑，”沈渊摆手，
“风险我已考量过，利润远大于风险。”议事至深夜方散。锦书最后离开书房，
若有所思地往回走。经过花园时，忽见暗处似有人影一闪。“谁？”她警觉地问。无人应答。
锦书蹙眉，或许是看花了眼。正要继续前行，脚下却踢到一物。低头一看，
竟是一个小小的香囊，绣着奇特的云纹，不像中原样式。她拾起香囊，心中疑窦丛生。
这么晚了，谁会遗落此物在父亲书房附近？回到锦瑟院，她仔细查看香囊，
发现内中有几张折叠的纸条。展开一看，上面竟是密写的文字，看似账目，
却又不像寻常生意往来。锦书自幼聪慧，记忆力超群，曾无意间看过父亲解码密信，
略通其中门道。她取来纸笔，试着破译，越译越是心惊。
这竟是二叔沈泓与三皇子府中人的秘密通信，提及海运一事，言道“海上风波险恶，
沉船之事时有发生”云云，暗示要在船队中安插人手，制造事端。锦书手心沁出冷汗。
她万万没想到，二叔为争夺家主之位，竟不惜损害家族利益，与外人勾结破坏自家生意！
此事关系重大，她必须告知父亲。但转念一想，无凭无据，单凭这几张破译的密信，
二叔大可否认，反说她诬陷。正沉思间，窗外忽然传来轻微响动。锦书警觉地吹熄蜡烛，
悄声移至窗边，透过缝隙向外望去。月光下，一个青衣人影迅速掠过院墙，那身形体态，
分明是日间制服惊马的那个面具侠客！他为何深夜出现在沈府？与二叔的阴谋可有关联？
锦书心中警铃大作。看来这沈府内外，已是暗流汹涌，而她提出的海运之计，
竟成了各方势力角逐的焦点。五日后船队即将出发，她必须在之前找到证据，
阻止二叔的阴谋。但时间紧迫，她该从何入手？那位神秘出现的青衣侠客，是敌是友？
锦书握紧手中的香囊，心中升起一个大胆的计划。暗流涌动：智斗与情愫夜深人静，
锦书独坐灯下，反复端详那枚奇特的香囊和破译的密信。香囊用料讲究，绣工精致，
云纹图案带有明显的海外风格。锦书记得曾在父亲收藏的舶来品图册中见过类似纹样，
是东瀛贵族喜用的样式。这让她更加疑惑：二叔沈泓素来标榜自己恪守传统，不喜外洋事物，
怎会随身携带东瀛风格的香囊？且里面的密信明显是与三皇子府中人往来，
提及破坏沈家海运的计划。“云雀，”锦书轻声唤来贴身丫鬟，“明日一早，你去打听一下，
近来府中可有东瀛来客，或是谁与东瀛人有往来。”云雀领命，又担忧道：“小姐，
此事凶险，要不要先告知老爷？”锦书摇头：“父亲近来为海运之事劳神，无确凿证据前，
不宜惊动他。况且...”她顿了顿，“府中眼线众多，我们须得小心行事。”次日，
云雀打听回来，称这几日确有一位东瀛商人在府中出入，是二爷的客人，住在西厢客院。
锦书心中有数，知此事必与二叔有关。她决定亲自会会这位东瀛商人。午后，
她假借送新茶为名，来到西厢客院。只见院中一个身着和服的中年男子正在品茶，
二叔沈泓作陪。“锦书来了？”二叔略显惊讶，随即笑道，“正好，
佐藤先生对中华茶道颇有研究，你来演示一番正合适。”锦书恭顺行礼，
心下明了二叔是要在外人面前展示沈家嫡女风范，不便推拒。
她娴熟地温壶、置茶、冲泡、分杯，动作优雅流畅。那位佐藤先生目不转睛地看着，
忽然用生硬的汉语问道：“听闻沈家即将开展海运，小姐可知详情？”锦书心中警觉，
面上却微笑：“闺阁女子，不敢过问外间事务。”二叔接口道：“佐藤先生对海运很有经验，
正给我们提些建议呢。”说着似有深意地看了锦书一眼。锦书不动声色，
奉茶完毕便告辞离去。回到房中，她越想越觉可疑：二叔素来反对海运，
怎会突然与支持海运的东瀛商人交往甚密？其中必有蹊跷。深夜，她换上一身深色衣裳，
悄悄来到西厢客院外。果然见二叔与佐藤先生密室交谈，窗纸上映出两人对坐的身影。
锦书绕到屋后，借着花木掩映，贴近窗缝细听。“...船队五日后出发，
届时只需在饮水做手脚，船员无力操控船只，自然触礁...”是二叔的声音。
佐藤接口：“三皇子答应的事...”“放心，事成之后，海上贸易由你把持，
沈家再无能力与你竞争...”锦书听得心惊肉跳，正欲再听，忽然脚下踩断一根枯枝，
发出轻微“咔嚓”声。“谁？”屋内顿时警觉。锦书急忙蹲下身，藏在灌木丛中。脚步声近，
门吱呀一声开了，二叔提灯出来查看。灯光越来越近，锦书屏住呼吸，心几乎跳到嗓子眼。
正当此时，忽听墙头“啪”的一声，似有石子落地。二叔立即被吸引注意：“什么人？
”提灯向墙边走去。锦书趁机悄然后退，隐入更深的黑暗中。她心跳如鼓，
沿着熟悉的路径疾步返回，却在经过花园假山时，忽然被一只有力的手捂住口鼻，
拉入山石阴影中。“别出声。”一个低沉的声音在耳畔响起。锦书挣扎着回头，月光下，
她又看见了那双熟悉的明亮眼眸——是那个青衣侠客！他松开手，示意她安静。
远处传来二叔和家丁的搜寻声：“仔细搜！刚才肯定有人偷听！”锦书紧张地看向青衣人，
他却神色从容，从怀中取出一个小竹管，轻轻一吹，发出类似猫头鹰的叫声。
远处立刻响起回应，似乎真有夜枭在啼叫。搜寻的人声渐远：“原来是猫头鹰，虚惊一场。
”待四周重归寂静，青衣人才低声道：“沈小姐夜行险地，所为何事？”锦书镇定下来，
反问道：“阁下又是何人？为何屡次出现在我沈府？
”青衣人轻笑：“或许与小姐目的相同——都不愿见沈家基业毁于内贼之手。”“内贼？
你指的是...”“小姐心中已有答案，何必多问。”青衣人目光如炬，“只是此事水深，
小姐还是莫要轻易涉险为好。”锦书挑眉：“阁下是在小瞧我？”“不敢，”他微微躬身，
“白日见小姐驯马时的风采，已知非寻常闺秀。只是此事关联甚大，不止沈家内斗那么简单。
”“与三皇子有关？”锦书试探道。青衣人眼中闪过讶异，随即笑道：“小姐果然聪慧。
既然如此，不如合作如何？”“合作？”锦书警惕地看着他，“我连你是谁都不知道，
如何合作？”青衣人略一沉吟，忽然摘下面具。月光下，露出一张年轻俊朗的面庞，
眉目疏朗，鼻梁高挺，唇角带着一丝不羁的笑意。“在下萧煜，”他拱手道，
“家师与沈老太爷有旧，受其所托，暗中保护沈家基业不受小人侵扰。”锦书怔住：“祖父？
他去世已有十年...”“正是，”萧煜神色转为严肃，“老太爷生前似有预感，
曾留信家师，若沈家遇危，请相助一二。今三皇子意图控制江南财路，沈家首当其冲，
令叔父已入彀中。”锦书心中震动，祖父竟有如此远见！她仔细打量萧煜，见他目光坦荡，
不似作伪，且日间他制服惊马的身手，确非常人所能。“你要如何合作？”她终于问道。
萧煜微笑：“小姐果然爽快。当下最要紧的，是确保五日后船队顺利出航。我有可靠人手，
可混入船队保护，但需要小姐里应外合。”两人在假山阴影中低声商议良久，定下计策。
锦书负责查明二叔安插在船队中的内应，萧煜则派人替换这些内应，并暗中保护船队。
临别时，萧煜忽然道：“小姐拾到的那个香囊，可否归还？那是我故意遗落，引小姐注意的。
”锦书讶然，取出香囊递给他：“你怎知我会拾到？
”萧煜眼中含笑：“那日见小姐目光敏锐，心思缜密，必会注意到异常。”他接过香囊，
手指不经意擦过她的掌心，带来一丝莫名的悸动。锦书忙收回手，
故作镇定：“阁下算计得真准。”萧煜轻笑：“非是算计，是信任小姐的聪慧。
”说罢拱手作别，身形一晃，已消失在夜色中。锦书回到房中，心绪难平。
萧煜的出现和她得知的真相，让她既忧且喜。忧的是沈家已卷入皇子争权的旋涡，
喜的是终于有了可靠的盟友。接下来两日，锦书借口关心船队筹备，常往货栈去。
她记忆力超群，过目不忘，仔细记下所有船工和水手的相貌特征，再与萧煜提供的名单对照，
果然发现几个生面孔混在其中。这日，她正在账房核对货单，
忽见二叔引着一位华服公子进来。“锦书，快来见过三皇子府上的赵公子。”二叔热情介绍，
“赵公子对咱们的海运很是关心，特地来看看。”锦书心中警铃大作，面上却得体行礼。
这位赵公子目光锐利，打量她的眼神让她很不自在。“久闻沈家嫡女才貌双全，今日得见，
果然名不虚传。”赵公子语带深意，“听说海运之计，还是小姐提出的？
”锦书谦道：“小女子拙见，不敢居功。”赵公子笑笑，转而与二叔讨论船务。
锦书垂首立于一旁，
们低声交谈的片段：“...得手后...沈渊必失威望...你便可...”她心中冷笑，
果然如萧煜所言，二叔与三皇子府勾结，欲借此事扳倒父亲。当晚，
锦书将日间所见告知萧煜。两人在花园暗处私会，已是第三次相见，竟有了几分默契。
“赵明，三皇子心腹，专为其处理不宜公开的事务。”萧煜神色凝重，“他亲自出马，
看来三皇子对沈家志在必得。”“船队后日就要出发，内应名单我已查明，共五人，
都是新近被招募的。”锦书递过一张纸条，“可能替换？”萧煜看过名单，
点头：“我的人已准备就绪。只是...”他忽然凝视锦书，“此事过后，
三皇子一派必不会善罢甘休，小姐在府中处境将更加危险。
”锦书淡然一笑：“莫非阁下以为，沈锦书是怕事之人？
”萧煜眼中掠过赞赏之色：“是在下失言了。”他稍作迟疑，忽然从怀中取出一枚玉玦，
“此物小姐收好，若遇危急，可到城南‘墨香斋’，出示此物，自有人相助。
”锦书接过玉玦，触手温润，上刻精细云纹，与那香囊图案相似。“多谢。”她轻声道，
心中涌起一丝暖意。两人又商议了些细节，忽听远处传来人声。锦书一惊，怕是巡夜家丁，
急忙要躲，却被萧煜轻轻揽住腰肢，纵身一跃，竟悄无声息地上了身旁大树茂密的树冠。
“嘘。”他在她耳边低语，气息拂过她的耳际。锦书从未与男子如此贴近，顿时面红耳赤，
心跳加速。树下，巡夜家丁提灯走过，全然不知头顶有人。待家丁远去，
萧煜才携她轻飘飘落地。锦书忙退开一步，整了整衣裙，掩饰窘态。
萧煜似笑非笑地看着她：“小姐恕罪，情急之下，唐突了。
”锦书强作镇定：“无妨...阁下武功高强，令人佩服。
”萧煜忽然正色道：“海运一事结束后，我或许要离开一段时日。三皇子那边尚有他事需查，
小姐务必小心。”锦书闻言，莫名生出一丝不舍，忙道：“阁下也要保重。
”次日便是船队出发前日，沈府上下忙碌异常。锦书借口为船员准备饯行食物，
亲自到厨房监督，
实则暗中将萧煜提供的安神药实为解药加入饮食中——二叔的人计划在饮水中下药，
让船员无力操船，而此举可保真正的水手不受影响。一切准备就绪，只待明日船队出发。
是夜，锦书难以入眠，凭窗望月，心中忐忑不安。忽然，一枚小石子“啪”地打在窗棂上。
她警觉地望去，只见月光下，萧煜站在院墙暗处，朝她招手。她悄悄出门，
走近问道：“何事？”萧煜神色严肃：“计划有变。三皇子的人似乎察觉了什么，
提前了行动时间——他们今夜就要下手！”锦书一惊：“今夜？
可是船队明日才出发...”“正是要制造船队出发前就出事的假象，”萧煜急道，
“我已派人去货栈阻止，但需要小姐做一件事。”“何事？”“请立即唤醒沈老爷，
带他亲眼目睹今夜之事！否则明日事发，你二叔必反咬一口，说是你筹备不周所致！
”锦书顿时明了其中利害：“我这就去！”“小心，”萧煜拉住她的手腕，又迅速松开，
“府中已有三皇子耳目，务必悄声行事。”锦书点头，转身疾步走向父亲院落。
心中既紧张又有一丝奇异的兴奋——与萧煜并肩作战的感觉，竟让她感到前所未有的踏实。
她成功唤醒了父亲，简要怀疑有人要破坏船队。沈渊将信将疑，但还是随她悄悄出府，
