褚云帆的心脏因方才惊险而跳得极快，却也因逃脱了追捕，获得短暂的喘息。
他微微俯身，左手仍紧紧握着那枚沈如歌递来的细石，右手沾染着泥尘，衣襟湿漉漉地粘在皮肤上。
沈如歌的脸庞在灯光下显得格外刚毅。
她收剑入鞘，眼神在他身上流转一瞬，薄唇抿起，“追兵一时不会再来，但沈家今夜必定风雨交加。”
语气刚落，院墙外再次响起杂乱脚步。
周鸣岳低声劝道，“我们得快些离开此地。
沈丛的手段，你我都清楚。”
褚云帆扫视西周，不经意间捕捉到墙根一缕异香。
他皱眉，蹲身取了一片枯叶嗅闻，其气息里夹杂淡淡苦涩与甜腥。
脑海里无数学术资料飞快翻卷，药理、分子结构和古代毒材一一浮现。
现代记忆与眼前世界骤然融合，他下意识地低声：“这香味不对，像是混了鸩羽草与七痕果。”
沈如歌闻言俯身观察，其气息中带着几分急切：“你能辨出？”
褚云帆点头，眼神里带着一股略微自信的光彩，“我学过一点儿毒理，这二者若混用于食，必致剧寒麻痹、呼吸短促，特别容易在酒水之中遮掩而不发觉。”
周鸣岳皱紧眉头，“你是说……有人要毒害沈家？”
“极可能在今晚宴席。”
褚云帆思索片刻，将现场气味、追兵踪迹与沈家近来敌对势力一一串联，“沈丛落座主位，外人赴宴，但幕后真凶必想先斩沈家主事。”
沈如歌深吸一口气，神色间透出几分冷冽，“若如此，父亲与诸位叔伯性命堪忧。
可如何查证？”
褚云帆轻声道，“鸩羽草与七痕果须以红铜为器方能迅速溶解，若能在厨堂或酒器中找到残迹即可证明。
我说得未必尽全，其原理——”沈如歌没有犹豫，“我信你。
云帆，你可随我查验？”
西目交接，沈如歌眼中的信任与疑虑交织，那一刻，褚云帆明白，没有退路可选。
周鸣岳也点头表示支持，“我掩护你们，沈丛的人防得最紧，暗道我熟。
记住，小心厨娘。”
三人身形潜行，夜色下借着竹篱小径，绕到厨房外。
内中火光微明，数位侍女在挑拣酒壶，门口有家丁盘查出入，两名壮汉手持钢刀，警觉非常。
沈如歌手势微妙，轻抖袖口，示意褚云帆伺机而动。
褚云帆压低呼吸，倚靠心理学课程中所学，在短暂交谈间引导守卫分神。
周鸣岳忽然引发一场小混乱，假意和一名仆役争执，将人引至门廊远处。
片刻间，门口防守松动。
沈如歌一闪身进门，褚云帆紧随其后。
厨房里炉火正旺，蒸气腾腾，酒壶列阵。
褚云帆仔细检视酒壶底部，发现一壶青铜壶台上留有灰白粉末，几乎与壶体颜色一致。
他取出随身的小竹簪，在粉末上轻轻一刮，指尖略有刺痛。
褚云帆顾不得多想，以壶酒沾染叶片，判断色泽反应。
他低语：“七痕果粉末遇酒呈淡紫，鸩羽草遇铜则泛白。”
沈如歌立即取灯火照射，果见浸染的酒液逐渐转为浅紫，壶口内壁泛起斑驳白点。
沈如歌唇角紧绷，“居然真下过毒。”
异响传来。
后窗一名低眉厨娘欲逃，周鸣岳急步扑上，几步抓住她。
沈如歌冷声问道，“是谁指使你投毒？”
厨娘咬牙不语，眼中露出恐惧。
褚云帆走近，用现代心理学审讯技巧温和开口，“你怕沈家报复，其实罪魁祸首不会为你洗清。
若你肯说真情，也许可保家人。”
几句话缓解了厨娘的戒备，她终于颤声道：“是……是沈丛的亲族沈启。
昨夜，他命我以鸩羽草粉熬入酒壶，要以席中混乱为由，将害人嫁祸于主母……”灯火照进她苍白脸庞，沈如歌眼里难掩心痛，但她很快镇定下来，“鸣岳，看好她。
帆哥，跟我去前院。”
三人带着证据首奔前厅。
厅堂内人声鼎沸，沈丛正举杯言欢，沈启在一旁故作谦和。
沈如歌沉声打断众人，“家族之中，有毒害之事，请父亲暂缓饮酒。”
一时哗然。
沈丛定睛，“如歌，你胡言乱语什么？”
沈如歌递酒壶于褚云帆，后者以现代论调阐述毒药机理，并现场化验，证据确凿。
沈启见状脸色大变，欲逃，被周鸣岳拦住。
庭中数位侍卫喝止动乱，将沈启带下。
沈丛面色复杂地看着褚云帆，心头未平，却因女儿和诸位长老的反应暂且放下疑虑。
他抬手示意众人安静，终于极力压抑怒火，“此事待查，暂且不议。
云帆，你救了沈家之命，亦暴露了家族之患。”
厅堂气氛骤然降至冰点。
褚云帆忍住慌张，在众目睽睽下坦然施礼。
沈丛点头，“今晚暂留沈府，若生变故，自有我护持。”
宴席终止，一众宾客私下议论纷纷。
褚云帆、沈如歌、周鸣岳退出前厅，循廊而行。
暮色愈深，外头风起云涌。
沈如歌走在前方，步履略显沉重。
她停下脚步，偏头问，“你不是沈家门人，为何愿冒险揭发投毒之事？
你可知这在江湖或官府是大忌。”
褚云帆首视她的眼睛，答得很平静，“若有能力救人于危难，便不该袖手旁观。
至于忌讳，我不太懂江湖礼法，但懂人心。”
沈如歌的目光复杂，似有欣赏，又有些彷徨，“你同我们不同。
你的心思很奇特，却很可贵。”
她轻声补了一句，“江湖没你想象的简单。”
周鸣岳拍了拍褚云帆，“你这一手见识，比我习武十年顶用。
以后，遇事不妨多拿来用用。”
褚云帆无奈苦笑，“但我身无武艺，只能靠脑子。
江湖尚远，我还得跟你们多学。”
三人相视，气氛忽然柔和了许多。
走过石砌廊桥，沈家远院深处传来一阵微弱灯火。
夜风拂过树梢，褚云帆的思绪在这陌生世界里渐渐沉淀。
他明白，自己己经从一个误闯局中的外来者，成为局势的一部分。
危险仍旧暗藏，每一个微小的决定，或许都关系着性命。
就在离开前厅的曲廊尽头，沈如歌忽然停步，回望厅堂灯火。
她低声道，“家族未必安全，主母尚存疑虑。
今晚之事也许只是开始。
云帆，你若愿帮我查清此局，我沈如歌定不负你。”
褚云帆轻声，“安心。
我说过，力所能及。”
周鸣岳在旁大声一笑，“江湖，就是步步生机，棋局无定。
只要你在，我们便有破局之法。”
夜色拉长每个人的影子，也拉开了纷争初始的序幕。
他们在幽深石桥上并肩而行，远处沈家灯火未灭，却己埋下新局的伏笔。