第2章 尘世磨砺，初绽锋芒
她拖着几近虚脱的身躯，深一脚浅一脚地往山下走去。
寒风如刀，割着她满是冻疮与擦伤的肌肤，可身体的疼痛，远不及心中那刻骨铭心的恨意。
下山途中，天色陡然阴沉，墨云似怒兽翻腾，须臾间便裹挟着豆大的雨点噼里啪啦砸落。
山路瞬间泥泞不堪，阿宁一个踉跄，径首滚落下一段陡坡，摔得浑身淤青、狼狈不堪。
待她挣扎着起身，雨水混着血水，自额头蜿蜒而下，模糊了双眼。
“就这么死了吗？
不，我绝不！”
阿宁咬着干裂的嘴唇，攥紧拳头，指甲深陷掌心，硬是凭着这股子狠劲，稳住身形继续前行。
不知走了多久，雨歇云散，暖烘烘的日光洒落，照亮前路一座破败小镇。
镇口牌坊歪歪斜斜，刻着“清平镇”三字，漆面剥落，尽显沧桑。
阿宁迈进镇中，所见皆是断壁残垣、焦黑屋舍，百姓们满脸愁苦，行色匆匆。
打听之下，才知此地不久前遭了山贼洗劫，粮食被抢、钱财一空，青壮年还被掳去不少，生死未卜。
阿宁望着那一张张绝望的面容，仿若看到了曾经自己家乡的惨状，心底泛起阵阵酸涩。
正出神间，一阵喧闹声传来，只见几个五大三粗的山贼又折返镇中，大摇大摆地闯进一户人家，抢夺仅存的干粮。
屋内传来老人的哭求与孩童的尖叫，阿宁胸腔中怒火“噌”地燃起，不假思索便冲了过去。
“住手！”
阿宁怒目圆睁，挡在屋门口。
为首山贼愣了一下，随即上下打量阿宁，见她身形单薄、衣衫褴褛，不禁嗤笑出声：“哟呵，哪来的小叫花子，也敢管爷爷的闲事？
赶紧滚，不然连你一块儿收拾！”
阿宁毫不退缩，回瞪着山贼：“光天化日之下，你们作恶多端，就不怕遭报应？”
山贼们哄堂大笑，作势要动手。
阿宁下意识攥紧衣角，心跳如鼓，手心满是冷汗——毕竟她从未与人正经交过手。
但此刻，家人惨死、乡亲蒙难的画面走马灯般在眼前闪现，恨意瞬间压过恐惧。
她咬紧牙关，猛地记起在神殿前绝境中爆发出的那股求生意志，当下心一横，调动起浑身气力。
就在山贼扑来之际，阿宁身形一闪，竟敏捷地避开攻击，顺势一脚踹向对方膝盖。
山贼吃痛，“扑通”一声跪地，满脸错愕。
其余山贼见状，一拥而上，阿宁左躲右闪，脑海中莫名浮现出山林间野兽捕猎时的灵活身姿，当下模仿起来，弯腰、侧身、翻滚，竟将山贼们的攻击一一化解。
混乱间，她瞧见地上一块石头，眼疾手快捡起，狠狠砸向一个山贼太阳穴，山贼闷哼一声，倒地不起。
其余山贼慌了神，相互对视一眼，撂下狠话：“小丫头，你等着，咱们没完！”
而后狼狈逃窜。
屋内老人颤颤巍巍开门，拉着阿宁的手老泪纵横：“姑娘，多谢你啊，要不是你，我们这一家老小可就完了！”
阿宁有些不好意思，轻声安慰几句，转身欲走。
老人却拉住她，非要塞给她几个粗粮馍馍：“姑娘，你救了我们，这点心意务必收下，看你这模样，也是吃了不少苦。”
阿宁推辞不过，只得收下。
待她走到镇中心，发现围聚着一群人，上前一看，原来是镇里的郎中在为伤者诊治，药材却严重短缺。
阿宁心中一动，想起自己流浪时曾跟着一位采药人学过些许认药、采药本事，当下便向郎中毛遂自荐，愿进山采药。
郎中本有些犹豫，但见阿宁目光坚定，又实在缺人手，便点头应允，细细叮嘱诸多注意事项。
阿宁背着竹篓，手持柴刀，再度踏入山林。
山林静谧，却暗藏危机，毒蛇隐匿在草丛，毒蜘蛛在枝头织网，稍有不慎便有性命之忧。
阿宁全神贯注，凭借记忆寻觅草药，半日下来，篓中己装了大半珍贵草药。
正欲返程时，一阵“嘶嘶”声传来，阿宁头皮发麻，定睛一看，一条粗壮的烙铁头蛇盘踞前方，三角头高高扬起，吐着信子，随时准备攻击。
阿宁深知此蛇剧毒，不敢贸然行动，缓缓后退，手中柴刀握紧，伺机而动。
蛇率先发难，如离弦之箭般弹射而出，阿宁侧身一闪，挥刀斩向蛇身，却只砍中尾巴，蛇吃痛，攻势愈发凶猛。
阿宁额上汗珠滚落，呼吸急促，脑海飞速运转。
生死关头，她忆起曾听闻毒蛇惧怕雄黄，当下环顾西周，瞧见不远处有一片雄黄草，不假思索冲过去，连根拔起，朝蛇狠狠砸去。
雄黄草气味散开，蛇身形一顿，似有些忌惮，阿宁趁机挥刀，精准斩下蛇头。
待危险解除，她瘫倒在地，大口喘气，劫后余生的后怕涌上心头。
回到清平镇，阿宁将草药交给郎中，伤者得以妥善救治。
镇民们对她感恩戴德，阿宁却有些不自在，这些夸赞与谢意，于她而言，远不及手刃仇人、报仇雪恨重要。
夜里，镇民们围坐篝火旁，硬拉着阿宁一同分享干粮、讲述往事。
听着镇民口中的江湖轶事、奇人异事，阿宁心中那扇通往外面世界的门，悄然敞开。
其中一人提及，在东南方向有座云雾山，山上有位隐世高人，武功卓绝、法术通玄，收徒极为严苛，但门下弟子出师后皆成一方豪杰。
阿宁心底一动，复仇之路艰难险阻，仅凭眼下这点拳脚功夫远远不够，若能拜得高人为师，习得上乘武艺法术，何愁大仇不报？
念及此处，阿宁暗下决心，待此间事了，便奔赴云雾山。
在清平镇休整几日后，阿宁告别热情挽留的镇民，踏上前往云雾山的路途。
一路风餐露宿，历经波折，终望见云雾山影影绰绰的轮廓。
山峦巍峨，云雾缭绕其间，仿若仙境，却透着几分神秘清冷。
阿宁沿着蜿蜒山路攀爬，山路陡峭，怪石嶙峋。
行至山腰，一阵悠扬琴声传来，曲调空灵，仿若能抚平人心所有焦躁。
阿宁循声而去，穿过一片茂密竹林，眼前豁然出现一座雅致小院，柴扉半掩，琴声正是从院中传出。
阿宁轻叩柴扉，院内琴声戛然而止。
片刻，一位白发苍苍却精神矍铄的老者踱步而出，目光落在阿宁身上，微微眯眼：“小姑娘，你无故扰我清修，所为何事？”
阿宁扑通跪地，眼中含泪：“前辈，我叫阿宁，家乡被毁，亲人惨死，我一心复仇，听闻前辈武功高强、法术精妙，求前辈收我为徒，教我本事！”
言罢，连连磕头。
老者俯身扶起阿宁，细细打量，目光似能看穿她心底所有执念与不甘：“复仇之路，九死一生，你可曾想清楚？
且我收徒向来看缘法、重心性，你资质虽尚可，但满心仇恨，易入歧途。”
阿宁心急如焚，却仍坚定回道：“前辈，我想得很清楚！
仇恨是支撑我活下去的动力，但若无人引领、不懂把控，我确实可能迷失。
正因如此，我才求前辈收我，愿在前辈教导下，将仇恨化作正途力量，惩恶扬善！”
老者沉吟良久，终是长叹一声：“也罢，既你心意如此坚决，我便给你个机会。
一月之内，你在这山中寻得千年灵芝、冰魄雪莲、炎阳朱果三样天材地宝，若能做到，我便收你为徒。”
阿宁心头一喜，忙不迭应下。
可待老者指明方位、详述特征后，她才知晓这三样宝物的稀缺与难寻。
千年灵芝隐于山腹深处，那里毒瘴弥漫、机关重重；冰魄雪莲长在雪山之巅，酷寒难耐、风雪狂暴；炎阳朱果生在火山口附近，炽热高温、岩浆翻涌。
阿宁却毫无惧色，稍作休整，便朝着山腹进发。
毒瘴仿若实质化的阴霾，黄绿交杂，刺鼻熏眼，阿宁撕下衣角捂住口鼻，步步小心。
沿途触发诸多机关，利箭如雨、巨石滚落，她凭借敏捷身手左躲右闪。
历经数番惊险，终在山腹洞穴深处寻得千年灵芝，巴掌大的灵芝泛着温润光泽，阿宁小心收好，顾不上疲惫，首奔雪山。
雪山之上，狂风裹挟着暴雪，吹得人立足不稳。
阿宁手脚并用，攀爬间十指冻得青紫，浑身哆嗦。
每攀爬一步，都似用尽全身力气，好几次险些被风雪卷下山崖。
就在她快要坚持不住时，一抹圣洁的白映入眼帘——冰魄雪莲静静绽放在山巅石缝间，剔透如冰玉，散发着丝丝寒气。
阿宁咬牙，拼尽最后一丝气力，摘下雪莲。
还来不及缓神，她又马不停蹄赶往火山。
临近火山，炽热扑面而来，空气都灼烧起来。
岩浆汩汩翻腾，仿若择人而噬的猛兽。
阿宁大汗淋漓，皮肤被烤得干裂泛红，却紧盯岩浆旁那株炎阳朱果，瞅准时机，借助风力跃过一处岩浆裂缝，惊险摘得朱果。
一月期满，阿宁怀揣三样宝物回到小院。
老者见状，眼中闪过一丝赞许：“小姑娘，这一路艰辛，想必你深有体会。
往后跟我学艺，苦头只多不少，你可还愿？”
阿宁跪地，重重磕头：“弟子愿！
求前辈赐名！”
老者捋须一笑：“既入我门下，便称你为凌宁吧，望你凌厉果敢，又不失本心安宁。”
自此，阿宁——凌宁，开启了在云雾山的学艺生涯。
山中岁月悠长，凌宁每日闻鸡而起，扎马步、练拳法、习剑术，研读晦涩法术古籍，从晨光熹微练至月上梢头。
初时，她累得瘫倒在地、浑身酸痛，无数次想放弃，可一想到惨死的亲人、未报的大仇，便又咬着牙起身继续。
时光悄然流转，一年过去，凌宁武艺初成，剑法凌厉，一套“清风剑诀”使得虎虎生风；法术也略有小成，能操控水火，施展简单幻术。
一日，师父将她唤至跟前：“凌宁，你学艺己满一年，江湖经验尚缺。
明日起，下山历练去吧，惩恶扬善、广结善缘，莫丢为师颜面。”
凌宁领命，心中既忐忑又兴奋。
次日清晨，背着师父赠予的佩剑“凝霜”，怀揣满心期许，大步下山，迈向那波谲云诡、机遇暗藏的江湖。
殊不知，等待她的，是一场场惊心动魄的生死较量，亦是一次次关乎本心与抉择的灵魂考验。
江湖传言，有神女预言现世，江湖即将大乱，各方势力蠢蠢欲动，似有阴谋暗流涌动。
凌宁置身其中，能否坚守初心、报得大仇，一切皆是未知……