第3章 卯时，皇帝的手在盐里发抖
我跪在月亮门下，脊背挺得比盐包还硬。
夜盲让我辨不出天色是墨黑还是藏青，却能清晰地数着自己的心跳——七声一顿，精准得像算珠落在铜盘上。
左耳上的裂珠耳坠隐隐发烫，那不是体温，而是内里那枚卷曲的“足金”质单，正透过珍珠母贝的裂隙，灼烧着我的皮肉。
石板路的寒意渗入膝盖，晨雾湿冷。
一阵急促的脚步声伴着灯笼的光晕由远及近。
当那光影即将掠过身侧时，我朗声开口，声音散在晨雾里：“大人，借你笔，记一笔烂账。”
灯笼倏地停在我鼻尖前寸许。
火光跳跃，映出史官琉璃镜片后布满血丝的眼睛。
他手中那支狼毫，笔尖饱蘸墨汁，却因赶路沾了夜露，凝而不滴，像一柄未出鞘的暗刃。
空气中弥漫着焦糊与咸涩。
身旁的盐包，部分外覆的稻草己被燎得焦黑，余温未散，内里的盐晶受热，不时发出细微的“噼啪”爆裂声，如同紧绷的算珠骤然断线。
我的指尖紧捏着一小块凝固的火漆，烫得发疼，这痛楚却让我保持清醒。
我没有看他，抬手缓缓取下左耳的裂珠耳坠。
指尖微一用力，“咔哒”一声脆响，珠体裂开，一卷极薄、卷曲的金皮轻飘飘落在潮湿的青石板上。
上面那方鲜红的皇帝私印，在微光中刺眼如新绽的伤口。
“足金一钱，铜芯三两，利差三分，”我报数，声音平稳，恰好让史官听清，“以此法，乘天下税赋三万万贯，得皇家亏空两百一十万两。”
我顿了顿，一字一句：“皇家盐票，外包假金，内芯私铸。”
史官握着笔的手猛地一颤。
笔尖上悬垂的那滴夜露，终于悄然坠落，在石板上晕开一小片深色的湿痕，宛如血滴。
第三通鼓点隆隆响起，内侍尖细的唱喏划破空气：“陛下驾到——”沉重的脚步声接近。
皇帝脸色青白，宽大袖袍中传来细小瓷瓶碰撞的“叮叮”声。
他的目光扫过我和史官，最终定格在地上那卷金皮，瞳孔骤缩。
他踉跄上前，竟不顾威仪，弯腰伸手便要去抢史官手中的笔。
枯瘦的指尖因激动剧烈颤抖，不慎触到散落的盐晶，沾上斑斑白灰。
就在指尖即将触到笔杆的刹那，一道月白身影自一旁暗道悄无声息步出。
长公主萧清晏伸出素手，以宽大袖口轻轻压住了皇帝的手背，力道却不容抗拒。
“皇兄，”她的声音清冷如玉磬，不高，却穿透躁动，“笔，不能抢。
史书工笔，当由天下兆民之心定夺，非一人可专。”
皇帝猛地抬头，眼中惊怒、羞惭与恐慌交织。
这一激动，袖中丹药瓶“叮”一声脆响滚落，瓶身碎裂，几颗金衣丹丸滚入盐晶，金白相映，像一场不合时宜的雪。
所有的目光，都聚焦于史官那支即将落下的笔尖。
史官深吸一口黎明前的寒气，伏下身，狼毫饱蘸浓墨，奋力挥笔于随身素帛。
墨迹在潮湿空气中略晕，随即凝固成铁画银钩的第一行字：**“德宗虚耗，盐票外包假金，铜芯私铸，计亏空国帑两百一十万两！”
**字字如凿。
我静静听着笔尖划过帛布的沙沙声。
待最后一句落定，才抬手，将裂开的珠体重新扣回左耳。
“咔哒。”
一声清响，如算珠归零。
晨雾渐散，天光微熹。
我望向失魂落魄的帝王，轻声道：“陛下，你的盛世，从这里开始，烂了个洞。”
帛书墨迹己干。
皇帝蹲在地上，颤抖着想拾起沾了盐渍的丹药。
——第三章·终——远处宫门方向，传来金吾卫整齐的踏步声。
其间，夹杂着一声极轻却极坚定的脆响——那是侍卫统领谢霜戟的银枪枪纂，轻轻磕在了地上。
仿佛在说：下一步，该让皇帝自己，去填这个洞了。
**第三章·终**