然而，幼童莽撞，却未造成恶果，也不必咄咄逼人。
宫道中一时静了下来。
朱槿眉宇微蹙，目光扫过仍带着几分不忿的朱颜。
二人名为兄妹，实际却无甚交集。
一瞬间，他甚至想撒手不管。
终究还是赤族世子的身份占了上风。
“请贵姬娘娘开恩。”
朱槿再次开口，言辞恳切，“臣妹莽撞，乃臣管教无方，臣愿代妹领罚，恳请贵姬娘娘应允。”
收回目光，秋水歌姬上下打量着朱槿。
她毕竟无碍，赤王世子也给足了她台阶，再迁怒倒是显得她欺人太甚。
秋水歌姬瞅了一眼立在一旁的时影。
可惜了，赤王世子来的太快，没能牵扯上太子，不然……少说也能让帝君申斥一二。
“罢了，罢了，今日乃万寿节，见血不吉，本姬大人有大量，暂且网开一面。”
高门贵子又如何，不还是要对她这个低贱的鲛人俯首称臣。
秋水歌姬眉宇间透着几分快意，施施然的又道：“不过，死罪可免，活罪难逃，既然世子愿意替妹领罚，本姬也不好拂了世子美意。
便罚世子二十个手板，以儆效尤。”
“贵姬娘娘仁德，谢娘娘开恩。”
朱槿余光微挑，秋水歌姬那副小人得志的模样尽收眼底。
朱槿仿若未见，恭恭敬敬地行礼谢恩。
至于内心深处……他所恭者帝君，所敬者皇室，绝非眼前这狐假虎威的鲛人妃妾。
掩去眼底的情绪，朱槿面色如常地望着秋水歌姬轻盈转身，步入轿中，只留一手持戒尺的侍女，小惩大诫。
轿子渐行渐远，最终消失在宫道上。
“请世子领罚。”
朱槿一撩衣摆，首首跪下，伸出左手，沉声道：“请姑娘行刑。”
“啪……啪……啪……”“啪……啪……”……朱颜望着朱槿坦然领罚。
一声声的钝响，响彻耳边，朱颜忍不住眼眶泛红。
很快二十手板打完，行刑的侍女收好戒尺，规规矩矩行了个蹲礼。
“太子殿下，世子，郡主，行刑己毕，奴婢告退。”
“世子。”
石砚心疼地望着朱槿红肿的手心，心中对朱颜起了几分怨怼。
什么率性而为，不拘小节，他看来不过是轻浮冲动，任性妄为的祸根。
朱槿顺着石砚的力道起身，懒得再看朱颜一眼，冷冷的吩咐道：“石砚，送郡主去牡丹园。”
朱颜轻咬唇角，目光越过朱槿望向时影，半晌见无人理会，只能心有不甘地与石砚一同离去。
宽敞的宫道上，只剩下时影朱槿两人。
“阿槿，且随我去东宫，上药包扎一二。”
对上时影关切的目光，朱槿扯了扯衣袖，遮住手上伤痕，拒绝道：“帝君寿宴在即，不过一点小伤，回府再上药也无妨。”
顿了顿，朱槿又语重心长地叮嘱。
“殿下，秋水歌姬毕竟是宠妃，您何必掺和进来，没得让人记恨。
倘若秋水歌姬又在帝君面前吹什么耳旁风……您比所有人都金贵，只有……”“阿槿……”时影也不辩解，亲昵的笑着讨饶。
朱槿无奈，后面的话生生噎住。
罢了，劝也白劝。
他的殿下一向良善。
只是，殿下可知，神灵择世的您能安稳登基，或许腐朽的梦华王朝还能有救。
朱槿遥忆当年。
因他年幼，又初入珈蓝，北冕帝垂恩，特许朱槿留于东宫，与年仅三岁的殿下同食共寝，朝暮相随。
彼时小殿下初离皇后娘娘，独居东宫，开始习文练武。
偶尔不慎行差，北冕帝立即严辞斥责，委屈的小殿下夜深人静之际，躲在被子里暗自垂泪。
朱槿偶然察觉，心生不忍，逢休沐出宫，便带些新奇玩意儿与小太子逗趣。
如此，岁岁年年，两人相处，更似挚友亲昵随性。
“阿槿……”时影被盯的有几分不自在，轻轻拽了拽朱槿衣袖。
朱槿顿时回过神。
“殿下，时辰不早，您也当回宫更换礼服。
臣先行前往兰枫园，等候开宴。”
时影轻轻颔首，望着赤红消失于宫道尽头。
他想，普天之下，恐再无男子能将这赤红之色穿得这般熠熠生辉了。