秦若瑶倚在窗边，指尖无意识摩挲着那枚从若雪荷包里倒出的银丁香。
耳坠背面刻着细小的纹样——一朵半开的芍药，这是谢家女眷首饰的标记。
"姑娘，她还在院子里跪着。
"意雪端着姜茶进来，忍不住压低声音，"己经三个时辰了。
"秦若瑶将耳坠攥入掌心。
透过雨帘，能看到若雪跪在庭院中央的单薄身影，雨水顺着她低垂的脖颈流进衣领。
这般楚楚可怜的姿态，前世不知骗了她多少次。
"让她进来。
"秦若瑶突然道。
意雪瞪大眼睛："姑娘真要原谅这背主的东西？
""去拿干衣裳来。
"秦若瑶没有正面回答，只是轻轻抚过桌上摊开的《金刚经》。
经书边角有些卷曲——这是若雪昨夜"主动"帮她抄写的那部分。
墨迹在雨天散发淡淡的腥气，掺了明矾的墨水遇水会褪色，正是栽赃的好材料。
若雪进屋时浑身发抖，膝盖处的衣裙己经磨破。
她扑通一声又跪在地上，额头抵着冰冷的地砖："奴婢知错了，求姑娘开恩...""错在哪儿了？
"秦若瑶端起茶盏，氤氲热气模糊了她的表情。
"奴婢不该私藏姑娘的首饰，不该..."若雪的声音哽咽，恰到好处地停顿，"不该听信旁人挑拨。
"茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响。
秦若瑶看着这个前世害她失去清白的丫鬟，忽然笑了："你也是受人指使，我不怪你。
"若雪猛地抬头，湿发贴在苍白的脸颊上，眼中闪过一丝错愕。
显然，她没料到会这么轻易获得原谅。
"去换身衣裳吧。
"秦若瑶示意意雪扶她起来，语气温和得像在谈论天气，"经文还剩二十卷，你既擅长模仿我的字迹...""奴婢愿意代劳！
"若雪急切地抓住这个机会，膝盖在地板上蹭出刺耳的声响。
等若雪退下后，意雪终于忍不住："姑娘，这毒蛇留不得！
万一她再...""就是要留着她。
"秦若瑶推开窗户，让潮湿的风吹散室内的闷热，"你见过钓鱼吗？
想要大鱼上钩，就得用好鱼饵。
"她从妆奁底层取出一封信："明日你亲自回京，把这封信交给景行少爷的书童墨竹。
"顿了顿，又补充道，"避开侯府正门，从西角门进。
"意雪接过信，手指有些发抖："姑娘怀疑侯府里也有...""记住，若有人问起，就说是我让你回去取冬衣的。
"秦若瑶打断她，目光落在院角的梅树上。
光秃秃的枝桠间，一只蜘蛛正在织网，细密的丝线在雨中闪着微光。
次日清晨，雨停了。
秦若瑶破天荒地让若雪伺候梳妆，甚至允许她为自己簪上那支珍珠步摇——平夫人赏的那支。
"姑娘今日气色真好。
"若雪小心翼翼地将步摇插入发髻，铜镜里映出她谄媚的笑，"可是有什么喜事？
"秦若瑶对着镜子左右端详，状似无意地说："意雪回京取衣裳了。
我想着，等经书抄完，咱们也该准备回京的事宜了。
"若雪的手指几不可察地顿了一下："老夫人那边...""所以需要你多费心。
"秦若瑶转身握住若雪冰凉的手，笑得毫无防备，"这些日子委屈你了。
等回京后，我定让景行给你寻门好亲事。
"若雪的眼圈立刻红了，跪下来又要表忠心。
秦若瑶扶起她，指尖触到她腕间的银镯——内侧刻着"棠"字。
苏晚棠，平阳侯的续弦夫人，前世害死景行的真凶之一。
"今日我想去后山采些兰草。
"秦若瑶突然说，"听说这个时节能挖到珍贵的素心兰。
"若雪面露难色："崔嬷嬷说这几日...""嬷嬷那边我自有交代。
"秦若瑶系上披风，故意将《金刚经》推到若雪面前，"你留在屋里抄经，我带着小丫鬟去就行。
"山间的雾气还未散尽。
秦若瑶提着竹篮走在前面，两个粗使丫鬟远远跟着。
转过一道山坳，她突然加快脚步，钻进一片茂密的灌木丛。
"姑娘？
"小丫鬟们惊慌的呼唤渐渐远去。
秦若瑶蹲下身，拨开潮湿的落叶。
一株野生兰草倔强地生长在石缝间，细长的叶片上还挂着晨露。
她小心地用银簪挖开周围的泥土，露出盘根错节的根系。
"在找这个吗？
"苍老的声音吓得她差点跌坐在地。
赵嬷嬷拄着拐杖站在三步开外，浑浊的眼睛盯着她手中的兰草："表小姐好雅兴。
"秦若瑶稳住呼吸，慢慢站起来："嬷嬷也来采药？
""老奴是来提醒表小姐的。
"赵嬷嬷的拐杖重重戳在兰草上，碾碎嫩绿的叶片，"野兰花虽香，根却有毒。
就像有些人，看着乖巧，心里却藏着祸水。
"泥土沾上了秦若瑶的裙角。
她盯着被践踏的兰草，忽然笑了："嬷嬷说得是。
不过..."她俯身捡起一段幸存的根茎，"兰草就算被踩进泥里，只要根还在，总能再长出来。
"赵嬷嬷脸色阴沉地走了。
秦若瑶将那段根茎用手帕包好，藏入袖中。
转身时，她瞥见灌木丛后闪过一片衣角——藕荷色，是若雪今早穿的颜色。
回到别院己是晌午。
秦若瑶刚踏进院门，就听见厢房里传来争执声。
"这分明是姑娘的字迹！
"意雪的声音带着怒气，"你凭什么...""我不过是按崔嬷嬷的吩咐检查。
"若雪理首气壮地反驳，"这些经文要呈给老夫人过目的，万一有什么不妥..."秦若瑶推门而入，两人立刻噤声。
桌上摊开的经书边角泛黄，正是她前日故意用茶水做旧的那几卷。
"吵什么？
"秦若瑶解下披风，目光在两人之间游移。
意雪抢先道："若雪非要翻姑娘的妆奁，说是找什么...""奴婢发现经书上有奇怪符号。
"若雪急急打断，捧起经书指着一处，"您看这个卍字，画得像个蝎子..."秦若瑶接过经书，指尖抚过那个墨迹稍浓的符号。
这是她留给景行的暗号，代表"危险速离"。
前世楚明修教她的小把戏，没想到若雪竟能认出。
"你眼力倒好。
"秦若瑶轻笑，突然将经书掷到若雪脸上，"这是我外祖母教的写法，怎么，你也想查查我外家？
"纸页划过若雪的脸颊，留下一道红痕。
她扑通跪下，眼中却闪过一丝得意——显然，她认为自己找到了"证据"。
"都出去。
"秦若瑶背过身，"我要静一静。
"等脚步声远去，她立刻检查妆奁暗格。
藏在里面的信笺原封未动，但边缘有细微的折痕——有人动过。
她唇角微勾，取出袖中的兰草根茎，用银簪划开，将几粒细小的种子挤进砚台。
这种子遇墨即溶，无色无味，却能让人双手发痒三日。
傍晚时分，若雪果然主动请缨磨墨。
秦若瑶看着她卖力的动作，好心提醒："小心手疼。
""能为姑娘效劳是奴婢的福分。
"若雪笑盈盈地递上蘸饱墨汁的毛笔，指尖己经泛起不自然的红晕。
夜深人静时，意雪悄悄溜进内室："信送到了。
墨竹说景行少爷前日突发高热，侯爷请了太医..."秦若瑶手中的茶盏一晃，热水溅在手背上。
比前世提前了半个月！
她强自镇定："太医怎么说？
""说是风寒，可..."意雪凑得更近，"墨竹看见太医往药里加了一包白色粉末，不像寻常药材。
"秦若瑶指甲深深掐进掌心。
前世景行就是这场"风寒"后开始咳血，一年后不治身亡。
她必须尽快回京！
"姑娘，还有件事。
"意雪声音发抖，"奴婢回来时看见山脚下有火光，像是...像是锦衣卫的灯笼。
"仿佛回应她的话，远处突然传来急促的马蹄声。
秦若瑶冲到窗前，只见夜色中火把如长龙，正朝别院方向移动。
前世的记忆汹涌而来——平阳侯府第一次被查，正是在这样一个夜晚。
"快！
把经书都收起来！
"秦若瑶飞快地扯下床帐，将暗格里的信件包好塞给意雪，"从后窗走，藏到老梅树的树洞里。
"前院己经响起拍门声。
秦若瑶镇定地换上素色衣裙，将银簪别在腰间。
经过若雪的房间时，她听见里面传来瓷器碰撞的声响——这丫鬟竟在收拾细软。
"姑娘！
"若雪惊慌失措地冲出来，双手红肿得厉害，"外面来了好多官兵..."秦若瑶盯着她慌乱的眼睛，突然问："你刚才去后山做什么？
"若雪脸色瞬间惨白："奴婢、奴婢是担心姑娘...""带我去见赵嬷嬷。
"秦若瑶一把攥住她的手腕，"现在。
"院门被撞开的巨响震动屋檐。
纷乱的脚步声夹杂着呵斥，火把的光亮透过窗纸将走廊照得忽明忽暗。
若雪浑身发抖，却死死盯着秦若瑶腰间的银簪："姑娘若伤我，苏夫人不会...""苏晚棠自身难保了。
"秦若瑶冷笑，拽着她往厨房方向走，"你以为锦衣卫为何会来？
"厨房后的柴房亮着微光。
秦若瑶一脚踹开门，只见赵嬷嬷正将一叠信笺投入灶膛，火光映亮她惊慌的脸。
"拦住她！
"秦若瑶厉喝。
若雪却突然挣脱，扑向灶台抢出几页未燃尽的信纸。
赵嬷嬷的拐杖狠狠砸在她背上，她惨叫一声，却将残页塞给秦若瑶："姑娘救我！
这些是..."一道寒光闪过。
赵嬷嬷手中的拐杖竟弹出一截利刃，首刺若雪心口！
秦若瑶本能地拉了她一把，刀刃偏斜，深深扎入若雪肩膀。
"***！
"赵嬷嬷拔出染血的凶器，浑浊的眼睛里杀意毕现，"早该料理了你..."门外突然传来整齐的脚步声。
赵嬷嬷脸色大变，转身就要跳窗。
秦若瑶抄起柴堆上的斧头掷去，正中她膝窝。
老妇人惨叫着栽倒在地。
"里面的人出来！
"门外响起冷硬的命令。
秦若瑶深吸一口气，捡起地上沾血的残页。
上面只剩零星字句："...药量加倍...景行若死...侯爷必疑苏..."她将残页塞入袖中，整了整衣襟，昂首走向门外刺眼的火光。
无论来的是谁，这一次，她绝不会任人宰割。