第3章 萝卜与星际求援信号
清澈的水珠从简陋的木勺中洒落，浸润着略显干燥的土壤，那几排翠绿的、挂着水珠的萝卜苗在昏沉的天光下舒展着叶片，生机勃勃，与不远处沙虫残留的墨绿色血迹和腥臭形成刺目的对比。
艾伦·维斯塔还跪坐在地上，目光呆滞地追随着虞九歌的动作。
看着她用那双刚刚召唤出恐怖凶兽的手，无比自然且熟练地侍弄着那些再普通不过的植物。
他的大脑一片混乱，无法将眼前这幅田园景象与方才那毁天灭地的力量联系起来。
其他的流放者们则己经习以为常，他们敬畏地看着虞九歌的背影，然后自发地开始清理战场，将沙虫的尸体拖到远处掩埋——这些残骸也蕴含着能量，埋进土里是不错的肥料。
没有人对刚才发生的事提出疑问，在这里，虞九歌和她的“种植能力”，就是生存下去的唯一保障。
浇完水，虞九歌走到岩洞旁新搭建的、用于发酵肥料的土坑边，拿起木棍搅拌了几下，又检查了一下旁边晾晒的几种草药种子。
她做这些事的时候，神情专注而平静，仿佛天地间最重要的事莫过于此。
艾伦终于挣扎着爬起来，脚步有些虚浮地走到虞九歌身后，张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。
道歉？
感谢？
还是询问那猛虎虚影是什么？
所有的话都卡在喉咙里，显得无比苍白。
虞九歌没有回头，只是淡淡开口：“恢复体力了？
那就来帮忙把这些肥土运到东边的洼地去，那里的土质需要改良。”
她的语气自然，没有丝毫命令的口吻，却带着一种让人无法拒绝的平静力量。
艾伦愣了一下，几乎是下意识地应道：“……好。”
他笨拙地拿起旁边的藤筐，学着其他人的样子，将发酵好的黑色肥土装进去。
丝绸旅行袍沾上了污渍，他也浑然不觉。
干了一会儿，他忍不住看向正在小心采摘薲草果实的虞九歌，犹豫再三，还是低声道：“对不起……还有，谢谢。”
虞九歌动作顿了顿，侧头看了他一眼，眼神里没有什么波澜：“在这里，活着最重要，面子最不值钱。
你能干活，就能换来食物和安全。”
艾伦脸上***辣的，他知道她指的是他之前的傲慢和挑剔。
他沉默地低下头，继续搬运肥土。
这一次，动作认真了许多。
几天下来，艾伦·维斯塔，这位曾经十指不沾阳春水的大少爷，竟然逐渐习惯了这种原始的劳作。
他会跟着流放者们一起开垦土地，学着辨识不同的种子，甚至能笨手笨脚地给幼苗间苗了。
虽然依旧会偶尔流露出对生活条件的不满，但态度己然天差地别。
他开始真正意识到，虞九歌所创造的这一切，是多么不可思议的奇迹。
他带来的唯一有价值的物品，是一个镶嵌着宝石、虽然损坏但核心通讯元件似乎仍在尝试自动修复的私人终端。
偶尔，终端屏幕会微弱地亮起一下，显示着断断续续的星际公共信号。
这天傍晚，众人正围坐在篝火旁，分享着用新收获的、蕴含着微弱精神安抚效果的“萆荔”草煮的汤。
艾伦的终端突然发出一阵比以往都要急促和明亮的闪烁，伴随着刺耳的、断断续续的电流杂音。
一个焦急、恐慌，带着明显失真的人声，艰难地从终端里挤了出来：“……紧急……求救……帝国第七舰队……在……柯伊伯带边缘遭遇虫族主力……重复，遭遇虫族主力！
防线溃败……请求支援！
请求任何……附近的舰船……支援！
坐标……”声音到这里，被一阵更加剧烈的杂音吞没，终端屏幕彻底暗了下去，无论艾伦怎么拍打，都无法再启动。
篝火旁陷入了死一般的寂静。
虫族！
主力！
这两个词像重锤一样敲在每个人的心头。
即使是这些被流放的底层贫民，也深知虫族的可怕。
那是席卷整个星际的灾难，所过之处，寸草不生。
帝国舰队节节败退的消息，早己不是秘密。
艾伦的脸色惨白如纸，握着失去反应的终端，手指都在颤抖。
他想到了自己的家族，想到了帝都星……如果第七舰队溃败，那么虫族兵锋所指的下一个目标……恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住了他的心脏。
所有人的目光，不约而同地，投向了坐在主位上的虞九歌。
她依旧安静地坐在那里，手里还端着那碗散发着奇异清香的草汤，脸上没有什么表情，只是微微蹙着眉，望着篝火跳跃的光芒，不知道在想什么。
岩洞里只剩下木柴燃烧的噼啪声。
许久，虞九歌将碗里最后一口汤喝完，轻轻放下碗，抬起头，目光扫过众人惊惶未定的脸，最后落在艾伦手中那漆黑的终端上。
她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中：“虫族……它们吃植物吗？”