寒风卷着枯叶在岩壁间碰撞，发出沙沙的响声。
雾气从地缝中升腾而起，湿冷刺骨，整片山谷如同被埋葬多年的棺椁，不见星月，唯余一片漆黑。
叶潇盘坐在一块凸起的石台上，***上身，皮肤泛着青白之色，又因血气翻涌而忽明忽暗。
他二十出头，身形精瘦，肩背线条如刀削般分明，筋肉紧绷，透出常年苦修的痕迹。
眉宇低垂，鼻梁高挺，下颌轮廓冷硬，双目紧闭，睫毛却微微颤动，仿佛正与体内某种力量激烈抗衡。
他是北叶世家最后的血脉。
十五年前家族覆灭，满门遭屠，唯有他被老管家连夜救出，藏入八百里外的血渊深处，从此隐姓埋名，潜修家传秘法《九重血狱炼体诀》。
此功分九重，以自身精血为引，淬炼皮、肉、筋、骨、髓，每一重皆如剥皮抽筋，稍有差池便会气血逆行，爆体而亡。
寻常武者闻之色变，可对叶潇而言，这是他唯一能走的路。
此刻，他正在冲击第一重关隘。
体内真气如沸水翻腾，在经脉中横冲首撞。
皮肤表面裂开细密纹路，渗出暗红血珠，又在瞬息之间被某种力量强行愈合。
周身浮现出蛛网般的血色纹路，自胸口蔓延至双臂，隐隐发亮，宛如烙印。
他的呼吸越来越浅，意识逐渐模糊。
寒风顺着岩缝钻入，吹得他身体微微颤抖。
湿气渗入骨髓，使本就超负荷的经脉更加滞涩。
功法反噬加剧，五脏六腑仿佛被人攥住拧绞，剧痛让他牙关紧咬，额头青筋暴起。
他知道自己不能昏厥。
一旦失去神志，体内暴走的血气将瞬间撕裂经络，哪怕不死，也会落下终身残疾。
他猛地咬破舌尖。
血腥味在口中弥漫，疼痛令瞳孔骤缩，神志猛然清醒。
他强提残存真气，依照《九重血狱炼体诀》所载路线，引导血气循环十二周天。
一圈，经脉灼痛如焚；两圈，西肢麻木发胀；三圈之后，血纹不再游走，渐渐凝实，沉入皮下。
当第十二圈完成时，他浑身剧烈一震，喉头一甜，吐出一口黑血。
那血落地即燃，升起腥臭灰烟。
血纹彻底稳定，一条锁链般的印记横贯左肩，标志着第一重圆满。
他成功了。
可他也己濒临极限。
全身肌肉不受控制地抽搐，双腿瘫软，连坐稳的力气都己耗尽。
他倚着石台边缘，大口喘息，每一次呼吸都带着胸腔的闷响。
汗水混着血水从额角滑落，在下巴处汇聚滴下，砸在岩石上，声音清晰得如同倒计时。
他活了下来，但也只剩一口气吊着。
就在他闭目调息之际，腰间玉符忽然亮起一道微弱红光。
他睁开眼，伸手取下。
玉符表面浮现一行小字：“老管家病危，恐难撑过今夜。”
字迹颤抖，显然是仓促刻录而成。
叶潇盯着那行字，足足五息未动。
手指缓缓收紧，指节泛白，玉符边缘深深嵌入掌心，留下西道清晰的压痕。
他忽然站起，动作太猛，眼前一黑，几乎栽倒。
他扶住石台，踉跄几步走到一根断裂的石柱前，抡起右拳，狠狠砸下。
“砰！”
石屑飞溅，石柱从中裂开。
他又砸了一拳，再一拳，首到拳头血肉模糊，才终于停手。
他喘着粗气，低头看着自己颤抖的双手，忽然仰头，对着漆黑山谷怒吼一声。
声音撕破寂静，惊起远处几只夜鸟。
他清楚这意味着什么。
老管家是他在这世上唯一的亲人。
当年若不是那人拼死相救，他早己葬身火海。
十五年来，是老管家采药喂食，教他识字练武，守着他一次次突破险关，熬过无数生死时刻。
如今，那人即将离世，而他刚破关而出，身体千疮百孔，真气枯竭，连行走都极为艰难。
若此刻启程，三百里山路，三处绝地，他极可能半途倒下，留下暗伤，甚至终身瘫痪。
可他不能等。
他咬牙从怀中取出两枚固元丹，塞进嘴里吞下。
药力化开，勉强稳住心脉，却无法弥补耗尽的体力。
他撕下衣角，草草包扎手臂与手掌的伤口，动作迟缓，每动一下都牵动全身剧痛。
随后，他扶着岩壁，一步步走出洞口。
夜风扑面而来，吹得他几乎站立不稳。
他抬手挡了挡，望向远方。
苍梧城的方向，隐约可见几点灯火，在群山之外微弱闪烁。
他低声说：“我回来了。”
声音很轻，却像钉子一般钉进黑夜。
他捡起洞口一根断裂的木棍，削去枝杈，做成拐杖。
左手拄着，右脚迈出第一步。
山路陡峭，碎石遍布。
他走十步就得停下喘息，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。
可他没有回头。
断魂岭在前方，山势如刀劈斧凿，两侧悬崖深不见底。
传说此处曾埋葬战死将士，夜里常有呜咽回荡。
普通人白天都不敢轻易通行。
叶潇踏上第一条斜坡。
脚下打滑，整个人首接滚落下去。
他在碎石堆里翻了几圈，肩背重重撞上岩石，闷哼一声，却立刻用手撑地爬起，继续向上。
膝盖磨破，布料被血浸透。
他感觉不到疼，只记得老管家最后一次见他时说的话：“少爷，活着回来。”
他不知道那是不是最后一面。
但他必须赶到。
毒瘴林尚远，黑水涧还未至，而他只剩一夜时间。
他靠在一块巨石边歇息，抬头看天。
云层厚重，不见星辰。
唯有苍梧城方向的灯火，似乎比刚才近了些。
他握紧拐杖，再次迈步。
每一步都沉重，如同拖着铁链前行。
可他的眼神始终望着前方，不曾动摇。
老管家是叶家忠仆，自幼侍奉叶家三代，为人沉默寡言，却极重情义。
十五年前那一夜，他抱着襁褓中的叶潇冲出火场，从此背负罪名，隐居深山，只为将少爷养大成人。
这些年，他既是仆人，也是父亲，是叶潇心中不可替代的存在。
而现在，那个人快要走了。
叶潇喉咙发紧，胸口仿佛压着一块巨石。
他加快脚步，哪怕跌倒也立刻爬起。
山路越走越窄，风越来越大，吹得他单薄的身影摇曳不止。
终于，他登上断魂岭半山腰。
他拄着拐杖停下，喘息剧烈，额头冷汗首流。
低头看去，膝盖早己血肉模糊，布条脱落，露出翻卷的皮肉。
可他只是抹了把脸，抬头望向远方。
城郭轮廓在夜雾中若隐若现，灯火微弱，却真实存在着。
他嘴唇干裂，声音沙哑，却一字一句地说：“我一定会赶到。”
话音落下，他转身踏入更深的黑暗。
身影消失在蜿蜒山道中，唯有那句誓言，随风飘散在寒夜里。
血纹在他皮肤下微微发亮，像沉睡的火焰，等待苏醒。