周湉坐在小板凳上，面前摆着一排陶碗，每个碗里都装着不同颜色的药汁 —— 有的呈深褐色，有的泛着浅绿，还有一碗是诡异的紫色。
她拿起那碗紫色的药汁，用银簪子搅了搅，簪尖立刻变黑了。
“小姐，这‘牵机引’的毒性还是太烈了，上次试药的兔子，不到半个时辰就死了。”
史盎端着一个刚熬好的药罐走进来，看见那碗紫药汁，眉头皱了起来，“您要是再这么试下去，身子该扛不住了。”
周湉放下银簪，拿起旁边的一块糕点 —— 是史盎今天去镇上买的，桂花糕，还是热的。
她咬了一口，甜香在嘴里散开，才稍微压下喉咙里的苦涩：“不烈不行。
裴崇身边的护卫都是高手，普通的毒根本近不了他的身。
这‘牵机引’得做到无色无味，沾到皮肤就能渗入血脉，才能有用。”
史盎把药罐放在桌上，揭开盖子，一股浓郁的草药味飘了出来：“可是您上次试药，手上的伤现在还没好呢。”
她说着，拉起周湉的左手 —— 手腕内侧有一道浅褐色的疤痕，是上个月试药时不小心沾到毒汁留下的，当时整个手臂都肿了，差点截肢。
周湉抽回手，把袖子往下拉了拉，盖住疤痕：“这点伤算什么？
当年父亲被裴崇诬陷通敌，在午门被斩的时候，身上的伤比这重百倍。”
她的声音很轻，却带着咬牙的力度，“这三年，我们躲在这儿，就是为了有一天能回去 —— 没有真本事，回去了也是送死。”
史盎低下头，从怀里掏出一张折起来的纸，递到周湉面前：“小姐，这是我今天去京城打探到的消息。
宫里的乐坊要招人了，说是为了明年的太后寿宴，要选一批懂音律的乐伎入宫。”
周湉接过纸，展开一看 —— 上面是史盎用炭笔写的消息，还有乐坊管事的名字：刘嬷嬷，是裴崇的远房表亲。
她指尖在 “刘嬷嬷” 三个字上顿了顿：“裴崇的人？”
“嗯，我听镇上的茶馆老板说，这刘嬷嬷在乐坊里很跋扈，凡是得罪她的人，都没好下场。”
史盎蹲在她身边，小声说，“小姐，我们真要以乐伎的身份入宫吗？
万一被认出来……认不出来。”
周湉把纸折好，放进怀里，“这三年我改了发型，又在脸上留了道浅疤 —— 就是上次试药时故意划的，没人会把我和三年前的废后联系起来。
而且，乐坊是宫里最容易接触到权贵的地方，既能接近姬玄宸和裴崇，又不容易引起怀疑。”
她站起身，走到药庐的角落里，那里放着一把蒙着布的古琴。
周湉掀开布，露出琴身 —— 琴是普通的桐木琴，琴弦却保养得很好，泛着淡淡的光泽。
她坐下，手指放在琴弦上，轻轻一拨，清脆的琴声在小小的药庐里散开。
“小姐，您什么时候学的琴啊？
我怎么不知道？”
史盎惊讶地看着她。
周湉笑了笑，眼神里带着点怀念：“小时候父亲教的，他说女孩子家，学点音律能静下心来。
那时候我还不乐意，总觉得不如舞刀弄枪有意思，没想到现在倒派上用场了。”
琴声继续响着，是一首《平沙落雁》，旋律舒缓，却被周湉弹出了几分苍凉的味道。
弹到一半，她忽然停了手，看向史盎：“刘嬷嬷是裴崇的人，乐坊选拔的时候，肯定会刁难我们。
你得提前准备好 —— 我听说刘嬷嬷贪财，你去镇上买块成色好点的玉佩，到时候塞给她，先混过选拔再说。”
“我知道了。”
史盎点头，又想起什么，“对了小姐，我今天在镇上还听见有人说，裴崇最近在查北疆的旧部，好像谢云将军的动向被他们盯上了。”
周湉的手指猛地攥紧琴弦，指节泛白。
谢云是父亲最信任的副将，也是她唯一能依靠的旧部 —— 裴崇这是想斩草除根。
她深吸一口气，缓缓松开手：“知道了，我会给谢云写封信，你明天托人送出去，让他小心点，别被裴崇抓住把柄。”
史盎应了声 “好”，转身去收拾桌上的药碗。
周湉重新拿起古琴，指尖再次落下，这次弹的是《十面埋伏》—— 琴声急促，像马蹄声踏在心上，带着一股一往无前的狠劲。
窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥的雨声混着琴声，在寂静的京郊里回荡。
周湉看着琴身上自己的倒影，眼底的光越来越亮 —— 三年了，她终于要回到那个吃人的皇宫里了。
姬玄宸，苏轻瑶，裴崇…… 你们欠我的，欠周氏满门的，我会一点一点，全部讨回来。
她忽然想起张公公给的那块木牌，还在史盎的包里放着。
或许，哪天遇到难处，还能用到那个城西的刘掌柜 —— 这宫里的路，从来都不好走，多一个助力，就多一分胜算。