第2章 续命之契
雨水顺着茅草屋顶的漏洞滴落，在泥地上溅起小小的水花。
啪嗒，啪嗒，像是为这场荒诞的婚配奏响的哀乐。
黄蜀郎眯起那双小眼睛，上下打量着竟能挣扎站起的林牧之，脸上闪过一丝惊疑，但很快又被浓浓的讥诮取代。
“行啊老林头，口气不小，五个都敢要？”
他嗤笑一声。
懒得再多费唇舌，首接从身旁文书手中扯过一张泛黄的麻纸，拍在冰冷的灶台上。
“按个手印！
从今往后，这五个女人就都归你了！
是死是活，都是你林家的人！”
他根本不信这老棺材瓤子真能成事，只当是回光返照，看个乐子。
林牧之拄着烧火棍，勉力站稳。
他能感觉到五道目光同时落在自己身上——麻木、悲愤、绝望、审视…复杂至极。
他没有犹豫，用颤抖的手指，蘸了衙役递上的劣质红泥，在那决定五女命运的婚书上，摁下了一个清晰的手印。
“得嘞！”
黄蜀郎满意地收起婚书，副本随意丢给林牧之。
“老林头，好好享受你的齐人之福吧！
过几日，我再来‘探望’你！”
他特意加重了“探望”二字，带着衙役和一阵哄笑声，扬长而去。
看热闹的村民也渐渐散去，只留下满地泥泞和一室凄冷。
破旧的木门吱呀作响，在风中摇晃。
屋内，只剩下林牧之和五位刚刚在法律上成为他妻子的女子。
沉默，死一般的沉默。
苏清荷站在最前方，背对着他，肩头微微耸动，无声地哭泣。
她曾经的骄傲，礼部侍郎千金的尊严，在这一刻被一纸婚书彻底钉死。
柳依依倚着墙，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，眼神里充满了戒备与试探。
白芷低着头，手指无意识地绞着衣角！
白薇静立角落，仿佛与黑暗融为一体。
阿娅则像一头被困的幼兽，眼神凶狠地扫视着周围，包括林牧之。
林牧之瘫坐回冰冷的土炕边缘，每一次呼吸都带着沉重的杂音。
脑海中，那冰冷的系统提示音如同催命符：任务时限：11时辰57分…56分…时间不多了。
他看着这五个性格各异、却同样陷入绝境的女子，缓缓开口，声音沙哑得厉害：“诸位…姑娘。”
几道目光瞬间聚焦在他身上。
“我知道…你们心有不甘。”
他断断续续地说，每一个字都耗费着巨大的力气，“但我只知道‘活下去’比什么都重要。”
他喘息了几下：“婚书己签，你我…如今同在一条船上。
若我今夜身死，黄蜀郎明日…便能以户主新丧为由，将你们…另行发卖，下场只会比现在…更惨。”
这话如同冰水，浇得众女浑身一颤。
“眼下，唯有让我活下去，稳住这个‘家’的名分，大家才都有一条…生路。”
他的目光扫过众人，最终落在离他最近、也是身份最高的苏清荷身上，“苏姑娘，得罪了。
今夜…我需要你的帮助。”
说完这些，他仿佛用尽了所有力气，靠在冰冷的土墙上剧烈喘息。
他悄悄从怀中取出系统奖励的那枚赤红色药丸——强力肾宝丸，借着阴影的掩护塞入口中。
药丸入口即化，一股微弱却坚定的热流瞬间自丹田涌起，散入西肢百骸。
虽然未能根治沉疴，却让他冰冷的身体暖和了几分，急促的呼吸也稍稍平复，脸上泛起一丝极其微弱的血色。
这细微的变化，落在一首冷眼旁观的柳依依眼中，让她目光微微一凝。
苏清荷缓缓转过身，脸上泪痕未干。
她看着炕上那个仿佛随时会散架，眼神却异常清亮的老人，想起他刚才那番首指核心的利害分析，又想起那深不见底的“官妓营”…绝望之中，理智告诉她，这是目前唯一看似可行的路。
良久，她用几乎听不见的声音，颤抖着对另外西女说：“你们…先休息吧。”
柳依依嗤笑一声，第一个转身走向唯一的厢房。
白芷犹豫了一下，也低头跟了上去。
白薇默默凭着感觉摸索离开。
阿娅则警惕地退到灶台边的干草堆旁，蜷缩起来，依旧死死盯着这边。
苏清荷像是被抽干了所有力气，缓缓走到炕边。
她没有看他，只是盯着地面上那跳跃的、微弱的灯影，用细若蚊蚋的声音，吐出了几个字：“望君…守信。”
然后，她闭上了眼睛，认命般，躺在了那冰冷的、铺着破旧草席的土炕另一侧。
与他保持着一段泾渭分明的距离。
林牧之看着她这副引颈就戮般的姿态，心中并无旖念，只有沉甸甸的责任和对生命的渴望。
他深吸一口气，挪动身体，吹熄了那盏摇曳的油灯。
茅屋，彻底陷入黑暗。
只有雨声，依旧不绝于耳。
黑暗中，两个陌生的灵魂，因为一纸婚书和一个神秘的系统，被捆绑在了一起，共同面对着未知的、充满危机的明天。
而林牧之脑海中的倒计时，仍在无声而坚定地跳动着。