檀香袅袅，却驱不散殿内凝重的气氛。
灯火在夜风中摇曳，将端坐于上首的玄石真人身影拉得忽长忽短，他那张向来不苟言笑的铁面，此刻更添几分肃杀。
下首垂手而立之人，正是外门弟子中总是习惯性站在他们阴影里的李耀。
李耀低垂着头，视线落在自己洗得发白的衣角上，心中那股不安愈发强烈。
他资质不算顶尖，能跻身外门前列，全靠比旁人付出数倍的努力与谨慎。
可这份“谨慎”，在此刻却成了悬于头顶的利刃。
“幽冥宗。”
玄石真人开口，声音不高，却字字如锤，敲在李耀心头，“盘踞通天崖，攫取生魂练功，屠戮我正道子弟，恶贯满盈，其行径之酷烈，罄竹难书！”
殿内落针可闻，只有真人沉重的声音回荡。
“然其总坛隐匿于海外瘴疠绝地，外围阵法重重，更有无数魔子魔孙巡逻守卫，我宗数次遣人探查，皆如石沉大海，损失惨重。”
玄石真人目光如电，缓缓扫过李耀，“今得密报，其下属一处分坛，因近期损耗颇大，将于三日后，在黑水坊市秘密招募一批外围弟子，充作杂役、探哨，乃至…修炼资粮。”
李耀的心猛地一沉。
“此乃天赐良机！”
玄石真人语气陡然拔高，“经宗门决议，需选派心智坚韧、忠诚可靠的弟子，借此良机，潜入魔窟，长期蛰伏！
尔等需隐忍待机，摸清其内部结构、人员分布、功法特点，尤其是…那通天崖的详细地形与护山大阵的关窍所在！
为我正道联军，他日犁庭扫穴，奠定基石！”
他的目光最终定格在李耀身上，那目光太过锐利，仿佛能穿透皮囊，首窥灵魂深处所有隐藏的怯懦与惶恐。
“李耀。”
“弟子在。”
李耀上前一步，声音带着他自己都未察觉的微颤。
“你入宗十载，勤勉刻苦，性情沉稳，不慕虚名，虽修为略逊陈锋、柳晴，然心志之坚忍，细节之缜密，犹有过之。”
玄石真人的话语带着一种不容置疑的定论，“此次潜伏任务，凶险远超尔等想象，可谓九死一生，非大智大勇、大坚忍之辈不可为。
宗门…属意于你。”
属意于我？
李耀脑中嗡的一声，一片空白。
是因为我“沉稳缜密”？
还是因为我父母早亡，在宗门内无根无基，是最好用的…也是最适合牺牲的“弃子”？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的西肢百骸。
“真人！”
他噗通一声跪倒在地，青石板的寒意透过膝盖首刺心扉，“弟子…弟子修为低微，见识浅薄，性情更是懦弱，实在难当此重任！
只怕…只怕有负宗门厚望，误了剿魔大计啊！”
他几乎是匍匐在地，声音带着绝望的哀求。
玄石真人面色无波，眼神却深邃如古井：“此乃宗门令谕，非是与你商议。
李耀，抬起头来！”
李耀颤抖着抬起头，对上那双毫无感情波动的眼睛。
“记住，从你接下任务的那一刻起，你便不再是云澜宗弟子李耀！
你是一个偶得机缘、心慕魔道力量的散修，名为——李曜！
曜者，日光也！
宗门望你，即便身堕无边黑暗，心亦要向着光明，永不忘却身为正道子弟的根与本！”
根与本？
李耀只觉得那“曜”字刺眼无比，那“光明”遥不可及。
他仿佛己经看到自己被魔修识破，抽魂炼魄，在无尽的痛苦中哀嚎而死的惨状。
玄石真人不再看他，袖袍一拂，三枚乌黑沉沉、长约三寸、表面萦绕着不祥气息的长钉，悬浮于李耀面前。
那钉身冰寒刺骨，隐隐有怨魂哀嚎之声传入识海。
“此乃‘锁魂钉’，以幽冥寒铁辅以秘法炼制。
它会封禁你部分正统修为，模拟出被魔气长期侵蚀的痕迹，更能护住你心脉神魂，非元婴期修士仔细探查，难以看破。”
玄石真人的声音冰冷，“此去，如断线风筝，非至万不得己，不得以任何方式与宗门联系。
一切…皆靠你自身。”
看着那三枚仿佛能吞噬一切光线的锁魂钉，李耀的最后一丝侥幸彻底熄灭。
这不是奖赏，这是枷锁，是催命符！
他伸出颤抖不止的手，指尖触碰到那蚀骨的寒意，猛地一缩，又最终死死握紧。
指甲因过度用力而深深陷入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
“弟子…李耀…领命。”
声音干涩沙哑，如同被砂轮磨过。
陈锋与柳晴上前，默默将一些灵石、疗伤丹药和几件不起眼的低阶法器塞进他怀里。
他们的眼神里充满了不忍、愧疚，还有一丝如释重负的庆幸。
柳晴张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声几不可闻的叹息。
没有壮行酒，没有送别语。
李耀在玄石真人淡漠的目光注视下，在师兄师姐复杂的眼神中，如同一个幽灵，悄无声息地离开了戒律堂，融入了云澜宗沉沉的夜色里。
背影单薄，步履踉跄，仿佛随时会被这深重的黑暗彻底吞噬。