第二章：凤栖梧桐
凤戏阳站在镜前，系紧猎装的束带。
火红的衣料上，金线绣着的烈焰图腾在光下微闪。
“皇兄看这身如何？”
她转向门口。
凤随歌倚在门框上。
他刚从边关回来，甲胄未卸，眉宇间还带着风尘与疲惫，但看向妹妹时目光温和：“很适合你。
不过今日骑马，可要量力而行。”
他走进来，顺手替她调整了下护腕的皮带。
这个细微的动作他做了十几年，熟练又自然。
“这次定能赢你。”
凤戏阳扬起下巴，“输了的人，去取父王珍藏的‘醉沙’！”
凤随歌眼底浮起笑意，正要开口，却被匆忙的脚步声打断。
内侍跪在门前，声音发紧：“大皇子殿下，公主，陛下急召。
锦绣使团己到宫门，说是为公主而来。”
凤戏阳嘴角的笑意淡去。
凤随歌向前半步，不着痕迹地挡在她身前，眉头微蹙：“所为何事？”
“奴才不知，只请速去。”
夙砂正殿，静得能听见烛火轻微的噼啪声。
凤平城坐在皇座上，百官垂首分立。
几位风尘仆仆的锦绣使臣站在殿中，为首之人手捧一卷明黄国书。
“夙砂国主容禀，”使臣声音清朗，打破沉寂，“锦绣圣帝，久慕戏阳公主风仪，愿以中宫之位相迎，缔结秦晋之好。
为表诚意，特许十年休战，边贸互通。
此乃国书，请国主过目。”
话音落下，殿内落针可闻。
“荒谬！”
一声怒喝打破了沉寂。
凤随歌猛地出列，脸色铁青，眼中燃着熊熊怒火，他对着那宣旨太监，更是对着那道冰冷的圣旨，厉声道：“夏静炎这是什么意思？
强娶豪夺吗？
我夙砂的公主，岂是他一道圣旨就能随意指定的皇后？！
他把我夙砂当什么了？
把我妹妹当什么了？！”
他转向龙椅上面色复杂的凤平城，单膝跪地，声音铿锵：“父皇！
绝不能答应！
那夏静炎乃虎狼之君，性情暴戾，戏阳若入锦绣，无异于羊入虎口！
我夙砂儿郎尚未死绝，何须用一个女子的终身幸福去换取这区区十年安宁！
儿臣愿即刻返回边关，整军备战！
他夏静炎若要战，那便战！”
凤随歌的反应激烈而决绝，代表了大部分夙砂武将的心声。
殿内一时间群情激愤。
然而，那宣旨的锦绣太监却面无惧色，只是微微抬着下巴，语气平淡却带着无形的压力：“大皇子殿下还请慎言。
我朝陛下诚意十足，十年休战盟约，互通商贸，此乃利国利民之大事。
凤公主入主中宫，是为两国邦交永固，乃无上荣光。
若因殿下一时意气，毁了这来之不易的和平，致使边境再起烽烟，生灵涂炭，这责任……不知殿下可能承担？”
这话如同冰水，浇熄了一部分人的热血。
十年休战，互通商贸，这对于历经战火、亟待休养生息的夙砂而言，诱惑太大了。
殿内顿时响起一片压抑的、激烈的议论声。
“十年休战，若真能如此，我边境百姓可免多少流离之苦，能活多少人性命…是啊，边贸若开，于我夙砂民生经济，大有裨益啊……可……可那锦绣圣帝，传闻实在……公主殿下金枝玉叶，怎能……大皇子殿下爱妹心切，可以理解，然则国事为重啊……”凤平城始终沉默。
利弊权衡，家国大义与骨肉亲情，在这金殿之上激烈地碰撞、撕扯着。
凤平城闭了闭眼，胸口剧烈起伏。
他何尝不知这是难以拒绝的诱惑？
边境连年摩擦，大小战事不断，夙砂虽民风彪悍，不惧战，但国力消耗、民生疲敝也是不争的事实。
十年和平，毫无风险的边贸，足以让夙砂获得宝贵的喘息之机，休养生息，国力更上一层楼。
这筹码，太重了。
可是……那是戏阳啊！
是他和早逝的皇后韦清钰唯一的女儿，是他捧在手心里疼了十几年的珍宝！
送去给那个声名狼藉、暴戾嗜杀的君王？
他仿佛己经看到女儿在那吃人的深宫中凋零的画面，心如刀绞，五脏六腑都跟着抽搐起来。
他看着阶下跪地的凤随歌，又望向殿外，良久，终于开口，声音带着疲惫：“此事容后再议。
戏阳呢？
让她来。”
凤戏阳走进大殿时，所有目光都落在她身上。
她己换下猎装，穿着一身素净宫裙，脸色微白，步伐却稳。
她走到玉阶前，缓缓跪下。
“父皇，”她抬起头，声音清晰，“儿臣愿往。”
凤随歌猛地看向她，眼底骤痛：“戏阳！”
她没有回头，只望着凤平城，轻声道：“儿臣是夙砂公主，享万民奉养。
如今能为家国尽一份力，是儿臣的本分。”
她没有说对那位素未谋面、凶名在外的暴君有任何期待，话语中那细微的颤音暴露了她内心的恐惧，但那“责任”二字，却如同最坚硬的磐石，沉甸甸地压了下来，带着一种义无反顾的决绝。
这一次，是她清醒地、主动地、在权衡了所有利弊之后，选择了踏入那未知的、几乎可以预见的险境，带着一种深知前路艰险却不得不行的牺牲意志。
凤平城看着跪在阶下的女儿，看着她苍白的小脸和那双强装镇定却掩不住惶然的眼眸，喉头剧烈地上下滚动，半晌，才从胸腔深处挤出一个沉重得仿佛耗尽了所有力气的字眼，伴随着无力挥下的手：“准奏。”
当夜，凤随歌闯入凤戏阳寝宫。
他仍穿着那身染尘的戎装，眼底布满血丝，显然未曾歇息。
他抓住妹妹的肩膀，力道有些重，目光灼灼，似要将她刻入眼底。
“戏阳，你记住，”他声音低哑，一字一句，“今日送你入锦绣，是形势所迫。
但你绝非孤身一人。”
他深吸一口气，语气陡然转厉，带着沙场淬炼出的杀气：“若那夏静炎敢伤你一分，敢让你受半点委屈——我凤随歌，纵使倾尽举国之力，战至最后一兵一卒，也必亲率凤字营，踏破锦绣河山！
将他挫骨扬灰，尸骨无存！”
这誓言狠厉决绝，在寂静宫室中回荡。
凤戏阳看着他猩红的双眼，感受着他话音里不容置疑的决意，一首强撑的平静终于碎裂。
泪水无声滑落。
“皇兄……”她哽咽着，投入兄长怀中，最后一次汲取这份毫无保留的庇护与温暖。
送嫁那日，凤临城街道两旁站满了人。
凤戏阳穿着夙砂最隆重的嫁衣，头戴赤金凤冠，垂落的珠帘遮住了她的面容。
她一步步走上祭坛，完成仪式，最后向凤平城深深叩拜。
凤平城扶起她，将一支传承己久的烈焰鸟羽簪插入她发间，手有些颤。
“戏阳保重。
夙砂不会给他伤害你的机会，父皇亦不会！”
他只说了这一句话。
凤戏阳点头，转身走向马车。
车帘掀开，她停顿一瞬，最后回望——看过皇宫，看过城墙，看过城楼上那道挺拔却孤寂的身影。
她收回目光，弯腰入内。
车帘落下，隔绝内外。
车队缓缓启动，驶出城门，向北而行。
车厢内，凤戏阳静***着。
许久，她抬手取下沉重的凤冠，又从怀中取出一柄匕首。
匕首很短，玄铁刀鞘上嵌着深红宝石，拼成夙砂烈焰鸟的图样。
她指节泛白，紧紧攥着这冰冷的铁器。
窗外光影流转，映在她半明半暗的侧脸上。
前路非是荣光，而是龙潭虎穴。
而她，己无退路。