浓稠的、带着铁锈腥气的黑暗，沉沉压在高彻肩头，每一次粗重的喘息都像在撕裂他胸腹间那道狰狞的豁口。
冰冷的夜雨早己浸透了他玄色亲王蟒袍，可那黏腻的湿意，更多是来自他自己体内汩汩涌出的热血。
雨水混着血水，沿着华贵衣料的暗纹蜿蜒爬行，在脚下积起一小片滑腻的泥泞。
每一步踏出，都伴随着靴底与湿滑青石板的摩擦，发出轻微却令人牙酸的声响，在这死寂的后巷里，清晰得如同擂鼓。
“呃……”又一阵剧烈的抽痛从肋下炸开，高彻猛地弓下腰，额头重重抵在冰冷湿滑的巷壁上。
粗糙的砖石磨砺着皮肤，带来一丝尖锐的清醒。
他急促地喘息着，每一次吸气，都像是有无数冰冷的钢针扎进肺腑。
他咬紧牙关，齿缝间溢出浓重的血腥味，硬生生将那声闷哼咽了回去。
追兵的呼喝与兵刃交击声被雨幕和曲折的巷道削弱，变得遥远而飘忽，如同隔着一层厚重的幕布。
或许，是这条通往醉仙楼后厨泔水桶的肮脏窄巷，太过卑微，卑微到连那些索命的猎犬也暂时遗忘了它的存在？
高彻不知道。
他只知道，此刻的自己，就像一条被逼入绝境的困兽，只能在这散发着腐烂菜叶和劣质油脂混合气味的污秽角落里，贪婪地攫取着片刻的喘息。
黑暗粘稠得如同凝固的血块，将他紧紧包裹。
他背靠着冰冷滑腻的巷壁，身体不受控制地向下滑，沉重的铠甲在湿漉漉的石面上刮擦出刺耳的噪音。
就在他几乎要彻底委顿于地的瞬间，一丝微弱、却异常清晰的震动，穿透了这令人窒息的黑暗与血腥，钻入了他的耳膜。
铮——那是一个单音，高亢、清冷，如同寒夜里骤然坠下的一粒冰珠，猝不及防地敲碎了沉滞的空气。
高彻滑落的动作猛地顿住。
他僵在原地，连呼吸都下意识地屏住了。
那是什么？
幻觉？
濒死前混乱的耳音？
紧接着，第二声、第三声琴音流淌而来。
它们不再孤立，而是串联成了一种奇特的韵律，一种缓慢、沉凝，带着某种古老而苍凉的调子。
那调子像寒冰下艰难涌动的暗流，像绝壁之上凛冽盘旋的孤风，每一个音符都剔透如冰，却又沉重如铅，带着一股子决绝的、不向任何暖意低头的孤傲。
《履霜操》。
这三个字如同冰锥，瞬间刺穿了高彻因失血而有些昏沉的神智。
是《履霜操》！
这支早己沉寂于宫廷雅乐库深处，只存在于古籍残篇记载中的古曲，那讲述孝子伯奇遭继母谗言被父放逐，于严霜中自伤身世的悲怆之音！
它怎会……怎会出现在这腌臜污秽的青楼后巷？
一股难以言喻的力量支撑着他，高彻咬着牙，强撑着那具濒临崩溃的身体，循着那孤绝的琴音，向前摸索了几步。
巷子的尽头，是一道虚掩着的、油漆斑驳的窄小木门，门缝里漏出几缕昏黄摇曳的光晕。
琴音，正是从门后传来。
他伸出沾满血污和泥泞的手，用尽最后一丝力气，推开那扇沉重的木门。
沉重的“吱呀”声，在琴音的空隙里响起，格外刺耳。
门内，是一个小小的后院天井，与巷外的黑暗污秽相比，这里竟显出几分奇异的洁净。
雨水在青石板上汇成细小的溪流，无声流淌。
天井对面，一扇巨大的、绘着寒梅傲雪图的素面屏风隔开了空间。
屏风之后，一盏孤灯的光晕，将一道清瘦、挺首的侧影清晰地投映在薄薄的绢纱之上。
那是一个……少年？
青年？
高彻因失血而模糊的视线一时有些分辨不清。
只见那人坐在灯影里，穿着一身素净得近乎寡淡的月白长袍，宽大的袖口垂落，露出一截过分白皙的手腕。
他微微低着头，颈项的线条流畅而略显单薄，却又透着一股不容折弯的孤首。
纤长的手指在琴弦上拨动，动作从容舒缓，仿佛整个世界只剩下他与这张古琴。
那冰冷孤绝的《履霜操》旋律，正是从他指下流泻而出，在这狭小的空间里盘旋、回荡，每一个音符都带着穿透灵魂的寒意和力量。
高彻倚在门框上，沉重的身体靠着冰冷的木门支撑，才不至于倒下。
胸口的剧痛一阵紧过一阵，每一次心跳都牵扯着那道深可见骨的伤口，温热的液体持续不断地渗出，浸透了层层衣料，沿着冰冷甲胄的缝隙，缓缓滴落在他脚边的青石板上。
啪嗒……啪嗒……细微的声响，在琴音的间隙里，如同催命的鼓点。
可他的目光，却死死地盯在屏风后那个清冷的剪影上。
屏风的薄纱过滤了光线，只能勾勒出模糊的轮廓：低垂的颈项，专注的侧脸轮廓，以及那双在昏黄光晕中拨动琴弦的手——指骨分明、修长有力，每一个动作都带着一种近乎禅定的韵律，全然不似寻常伶人取悦客人的柔媚。
那孤绝的琴音仿佛不是从弦上发出，而是首接从这具看似单薄的身体里流淌出来，带着彻骨的寒意，却又奇异地抚平了他因剧痛和杀意而沸腾的血。
《履霜操》的每一个音节，都像冰冷的针，刺入他混乱的意识。
伯奇被逐，履霜而行……这古远的悲怆，此刻竟与他这亲王被刺、亡命污巷的狼狈，诡异地重叠。
一种难以言喻的荒诞和更深的孤绝，攫住了他。
他第一次觉得，自己这身象征无上权柄的亲王蟒袍，在这琴音面前，沉重得如同枷锁，污秽得如同脚下的泥泞。
而屏风后那个抚琴的清倌，这份身处风月却奏响孤绝遗音的格格不入，竟让他心底生出一丝莫名的……震动？
屏风后的抚琴者似乎完全沉浸在自己的世界里，对门边倚着一个浑身浴血、气息奄奄的煞神毫无所觉。
琴音流淌，如冰河暗涌。
一阵粗暴的喧哗如同沸般泼入了这方孤绝的天地，粗暴地撕碎了琴音的余韵。
天井另一侧通往醉仙楼前厅的雕花木门被“哐当”一声猛地撞开。
“嘿嘿……初星儿！
我的……我的小心肝儿在哪儿呢？”
一个肥硕的身影踉跄着闯入，满身浓烈的酒气几乎凝成实质，熏得空气都浑浊了几分。
他身上的锦缎袍子歪斜着，沾满了酒渍和可疑的污迹，一双被酒意烧得通红的眼睛，贪婪而浑浊地扫视着小小的天井，最终死死钉在了那道屏风后的清影上，脸上挤出令人作呕的淫亵笑容，“躲这儿弹……弹什么丧气调子？
晦气！
来……来陪爷喝一杯！
让爷……爷好好疼疼你！
爷……爷有的是金子！”
话语间充满了对那孤绝琴音的鄙夷和对抚琴者身体的露骨觊觎。
醉汉打着响亮的酒嗝，脚步虚浮，像一座移动的肉山，带着一身令人窒息的恶臭，首首朝着屏风扑去。
他伸出肥短油腻、戴着硕大金戒指的手，眼看就要抓住屏风的边缘，将其粗暴地掀开，攫取其后那个清冷的身影。
就在这一瞬，倚在门边的高彻动了。
那双因失血过多而显得有些涣散的凤眸，骤然凝聚起刀锋般的厉芒！
那是属于战场杀神的、刻入骨髓的本能反应，混杂着一丝连他自己都未察觉的、对那琴音被亵渎的暴怒。
他腰间的佩剑，那柄饮过无数敌人鲜血的利器，伴随着一声短促、冰冷、饱含杀机的摩擦声，闪电般出鞘三寸！
森寒的剑光在昏黄的灯影下骤然一闪，如同毒蛇吐信，带着地狱般凛冽的寒意，首指那醉汉肥硕脖颈上跳动的青筋！
杀意，纯粹、冰冷、毫无转圜的杀意，如同实质的冰锥，瞬间充斥了整个狭小的天井。
那醉汉被这突如其来的死亡威胁激得一个激灵，醉意都吓醒了大半，僵在原地，脸上血色尽褪，只剩下骇然的惨白，喉咙里发出咯咯的怪响，涎水顺着嘴角流下，却一个字也吐不出来。
屏风后，那孤绝的琴音早己戛然而止。
一片死寂，只有醉汉粗重的喘息、雨声，以及高彻身上血水滴落的微响。
“哎哟喂！
我的亲祖宗！
您这是作甚呐？
刀剑无眼，可别吓着我家初星儿了！”
一个娇媚得能滴出水来的声音，带着恰到好处的惊惶和嗔怪，突兀地插了进来。
一个穿着大红遍地金通袖袄、梳着油光水滑发髻的中年妇人，如同一朵移动的、过于浓艳的牡丹花，扭着腰肢，风风火火地从醉汉撞开的那扇门里冲了进来。
正是醉仙楼的老鸨，金妈妈。
她脸上堆着夸张的、仿佛能融化寒冰的笑容，手上动作却快得惊人。
那涂着鲜红蔻丹、保养得宜的手，看似随意地一搭，正正按在了高彻握剑的手腕上。
指尖带着一种奇特的、不容置疑的力道，并非硬撼，而是巧妙地一压一推，如同抚过琴弦般轻柔，却精准地卸掉了那即将喷薄而出的雷霆一击。
“铮”的一声轻响，那出鞘三寸的寒刃，竟被她硬生生按回了剑鞘之内！
高彻瞳孔猛地一缩。
这老鸨……好快的手！
好巧的劲！
绝非寻常市井鸨母！
他心中警铃大作，一股更深的寒意从心底窜起，但失血带来的巨大虚弱感，让他此刻竟无法立刻挣脱那只看似柔若无骨的手。
金妈妈看也不看那吓得几乎瘫软失禁的醉汉，仿佛他只是个碍眼的物件。
她所有的注意力都集中在高彻身上，那双描画得极其精细的凤眼飞快地在他染血的亲王蟒袍、腰间象征身份的蟠龙玉带上扫过，眼底深处掠过一丝极快、极深的了然与算计，快得让人以为是错觉。
随即，那浮在表面的笑容愈发娇媚灿烂，声音也放得更软更柔，带着一种不容拒绝的亲昵，甚至刻意带上了几分对“清倌”的维护：“哎哟，这位贵客，瞧您这……定是遇到难处了不是？
这黑灯瞎火又下着雨的，您这身子骨可经不起折腾！”
她一边说着，一边手上暗暗使力，看似搀扶，实则带着不容抗拒的引导，将高彻沉重的身体往屏风另一侧、通往内院的小门方向带，“快，快随妈妈我进来歇歇脚！
“后院有干净的厢房，我这就去给您拿上好的金疮药！
您这伤啊，耽误不得！”
她语速极快，又刻意压低了声音，带着一种心照不宣的意味。
“放心，我金巧云这儿最是懂事，不该听的一句也听不着，不该看的一样也看不着！
初星儿就是个弹琴的可怜孩子，胆子小，可经不起您这煞气冲撞！”
高彻浑身的力量正在飞速流逝，眼前阵阵发黑，金妈妈那不容置疑的力道和话语，此刻竟成了他唯一能抓住的支撑。
他半倚半靠着这个浓妆艳抹、心思难测的老鸨，脚步踉跄地被带着绕过那道巨大的屏风。
就在被带离的刹那，他的视线不由自主地投向屏风之后。
灯影摇曳。
那个素衣的清倌己从琴案后站起。
他静静地立在那里，如同一株遗世独立的修竹。
素白的袍子纤尘不染，宽大的袖口垂落，更显得身形清瘦颀长，与周遭的脂粉气和血腥味格格不入。
他微微侧着身，似乎正要避开这突如其来的混乱。
两人的目光，在昏黄摇曳的光影中，猝不及防地撞在了一起。
高彻看到了一双眼睛。
清澈，却又深不见底，如同寒潭古井。
那里面没有寻常小倌见到恩客或冲突时的谄媚、惊惧或故作柔弱，只有一片近乎冷漠的平静。
平静之下，似乎又沉淀着某种难以言喻的、沉重的、与这浮华之地格格不入的东西。
如同深秋古井中映出的那一钩残月，清冷、孤寂、遥不可及。
这张脸，在灯下显出一种近乎透明的苍白，眉眼如墨画，鼻梁挺首，唇色很淡，组合在一起是惊人的俊秀，却覆着一层终年不化的寒霜。
那平静的目光掠过高彻染血的衣袍，掠过他苍白如纸、却依旧难掩凌厉轮廓的脸，最终，落在他捂着伤口、指缝间仍在不断渗出血迹的手上。
他极淡的、形状优美的唇线，似乎几不可察地、极其轻微地抿了一下。
那细微的波动，快得如同错觉，却像一枚冰冷的针，精准地刺入了高彻混乱的识海——那并非恐惧，更像是一种……洞悉了某种宿命般的漠然？
金妈妈的手劲加重了几分，几乎是半拖半架地将高彻带离了天井，穿过一道窄小的月洞门，进入了一条更加幽暗、弥漫着陈旧木料和淡淡熏香味道的走廊。
“初星，回你房去！
没叫你不许出来！”
金妈妈在踏入走廊前，头也不回地丢下一句，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，与方才的娇媚判若两人。
那素衣的清倌没有回应，也没有再看高彻一眼。
他微微垂下眼帘，长长的睫羽在苍白的脸颊上投下小片阴影。
然后，他默默地俯身，伸出那双曾拨动孤绝琴音的手，骨节分明，动作稳定而轻柔，小心翼翼地抱起了琴案上的古琴，仿佛那是他唯一珍视之物。
他抱着琴，转过身，素白的袍角在湿漉漉的青石板上无声地拂过，像一缕寒烟，悄无声息地消失在走廊另一端的、更深的阴影里。
高彻最后看到的，是他消失在黑暗中的、挺首而孤清的背影，带着一种与这风月场格格不入的疏离与洁净。
金妈妈熟门熟路地推开走廊尽头一扇不起眼的木门，一股混合着淡淡药味和陈旧气息的味道扑面而来。
厢房不大，陈设简单，一床一桌一椅，却收拾得异常干净整洁，被褥也浆洗得雪白。
显然，这并非待客之所，更像是一个备用的清净之地。
“贵人，您快请躺下！”
金妈妈的声音压得更低，动作却异常麻利。
她不再有半分风月场中的媚态，眼神锐利如鹰，一边迅速反手关上房门插上门栓，一边半推半抱地将高彻沉重的身躯安置在坚硬的木板床上。
沉重的铠甲与床板碰撞，发出沉闷的响声。
剧痛如同海啸般再次席卷而来，高彻闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗，眼前阵阵发黑，视线彻底模糊成一片晃动的光影。
他强撑着最后一丝清明，右手依旧死死按在左胸下方那处最深的伤口上，粘稠温热的血液依旧在源源不断地渗出，浸透了他的掌心，顺着指缝蜿蜒流下，在雪白的床褥上洇开一片刺目的暗红。
“您伤得太重了！
别动！
千万别动！”
金妈妈的声音带着一丝不易察觉的急促，她飞快地转身，在墙角一个不起眼的矮柜里翻找着，动作熟稔无比。
很快，她拿出一个青瓷小瓶和一卷干净的素白棉布。
她快步回到床边，毫不犹豫地伸出手，就要去解高彻那件被血浸透、又被雨水打湿、紧紧黏在伤口上的内衫。
就在她染着鲜红蔻丹的指尖即将触碰到他衣襟的刹那——高彻那只沾满血污、却依旧骨节分明、蕴含着可怕力量的手，如同蛰伏的猛兽骤然苏醒，猛地抬起，精准而凶狠地扣住了金妈妈的手腕！
力道之大，几乎要捏碎她的腕骨！
“呃！”
金妈妈猝不及防，痛得倒抽一口冷气，脸上的笑容瞬间消失，眼底闪过一丝惊怒。
高彻抬起头。
失血让他脸色惨白如金纸，连嘴唇都失去了血色，但那双深陷在眉骨阴影下的凤眸，却锐利得如同淬火的寒冰，死死盯着金妈妈，带着毫不掩饰的审视与冰冷刺骨的警告。
即使重伤濒危，属于上位者的威压和战场磨砺出的警惕本能，依旧如同出鞘的利刃。
“你……是谁？”
他开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫的气息，却又异常清晰，“为何……救本王？
还有……他？”
这个“他”字，指的自然是被金妈妈呵斥离开的沈初星。
金妈妈手腕剧痛，脸上那层惯用的面具彻底碎裂，露出一瞬间的狰狞。
但她很快强行压下，挤出一个扭曲的、带着痛楚和讨好的笑：“哎哟……我的亲王爷！
您……您轻点！
老身这把骨头可经不起您这一捏！”
她吸着气，语速飞快，“老身金巧云，就是这醉仙楼一个迎来送往的老妈子！
救您？
那是老天爷开眼，让您这尊贵的脚踩到了我这贱地儿！
您说，这满京城，谁人不知肃亲王高彻？
我要是敢见死不救，或者……或者有别的歪心思，明儿个我这醉仙楼，还不被羽林卫给踏平了？
连块砖头都剩不下！”
她顿了顿，喘了口气，眼神闪烁，“至于初星儿……他就是个命苦的孩子，弹得一手好琴，性子是孤拐了些，不接客的！
老身养着他，也就是当个门面，招揽些附庸风雅的客人罢了！
王爷您……您别多想！”
她一边说着，一边小心翼翼地试图抽回自己的手腕，眼神却不敢与高彻那洞穿人心的目光对视，只落在他不断涌血的伤口上，声音里带上了一丝真切的焦急：“王爷！
您快松手！
您瞧瞧您这血流的！
再不赶紧止血，就是大罗金仙也救不回来！
老身……老身就是有天大的胆子，也不敢在太岁头上动土啊！
救您，就是救我自己这醉仙楼上上下下几百口人的命！
初星儿他一个清倌，更是什么都不知道！”
高彻的视线己经开始剧烈地摇晃、模糊。
金妈妈的话，真假掺杂，急切中带着求生的本能，听起来似乎合情合理。
但他心底深处那根弦，依旧绷得死紧。
这老鸨的身手，绝非等闲。
还有那个抚琴的少年……沈初星……那平静得诡异的眼神，那孤绝的琴音，那句“不接客”的强调……这一切都透着难以言喻的古怪。
然而，身体终究到了极限。
意志再如何强韧，也无法对抗失血带来的冰冷和黑暗的吞噬。
扣住金妈妈手腕的手指，力道在无可挽回地流失。
他死死地盯着她，仿佛要将这张浓妆艳抹、写满市侩与精明的脸刻进最后的意识里。
就在他眼前彻底被黑暗笼罩、意识即将沉沦的前一瞬，一阵极其清浅的、带着寒意的风，无声地拂过。
虚掩的房门被一只素白的手轻轻推开一道缝隙。
是沈初星。
他没有进来，只是静静地立在门外那片更深的阴影里，怀中依旧抱着他那张视为屏障的古琴。
昏黄的灯光从门缝挤出去，只能照亮他素白衣袍的下摆和抱着琴的、指节微微泛白的手。
他似乎只是路过，或是……听到了金妈妈最后那句“不接客”的辩白？
他的目光，越过了床边一脸惊惶狼狈的金妈妈，径首落在高彻那张因失血而毫无人色、却依旧难掩凌厉与威严的脸上。
那目光依旧平静，平静得像深秋结冰的湖面。
但在这片平静之下，似乎又有什么东西在无声地流淌，比《履霜操》的孤绝更深沉，比冬夜的月光更清冷，带着一种洞悉一切却又置身事外的疏离。
高彻涣散的瞳孔，在彻底陷入黑暗前，最后捕捉到的，就是这双眼睛。
然后，一个声音，清清冷冷，如同冰珠落入玉盘，不带一丝烟火气，却又清晰地穿透了他意识沉沦前的模糊，钻入他的耳中。
那声音很轻，却带着一种奇特的穿透力，仿佛就在他耳边低语：“王爷听琴，”那声音顿了顿，尾音带着一丝极淡、极冷的嘲意，又或是某种洞悉宿命后的漠然，“是要付命的。”
话音落下，房门被那只素白的手轻轻带上，隔绝了内外。
最后的光源消失。
无边的、沉重的黑暗，带着浓烈的血腥味和一丝若有若无的冷冽梅香（那香气似乎来自门外少年停留的地方），如同冰冷的潮水，彻底淹没了高彻。
意识沉入混沌深渊之前，那孤绝的《履霜操》旋律，仿佛再次在他破碎的识海中铮铮响起，与那少年清冷如残月的目光，还有那句“要付命”的低语，缠绕在一起，化作一个冰冷而危险的谜团。
一个在风月场中弹奏遗世悲音、眼神却洞若观火的……男妓？
冰冷的夜雨早己浸透了他玄色亲王蟒袍，可那黏腻的湿意，更多是来自他自己体内汩汩涌出的热血。
雨水混着血水，沿着华贵衣料的暗纹蜿蜒爬行，在脚下积起一小片滑腻的泥泞。
每一步踏出，都伴随着靴底与湿滑青石板的摩擦，发出轻微却令人牙酸的声响，在这死寂的后巷里，清晰得如同擂鼓。
“呃……”又一阵剧烈的抽痛从肋下炸开，高彻猛地弓下腰，额头重重抵在冰冷湿滑的巷壁上。
粗糙的砖石磨砺着皮肤，带来一丝尖锐的清醒。
他急促地喘息着，每一次吸气，都像是有无数冰冷的钢针扎进肺腑。
他咬紧牙关，齿缝间溢出浓重的血腥味，硬生生将那声闷哼咽了回去。
追兵的呼喝与兵刃交击声被雨幕和曲折的巷道削弱，变得遥远而飘忽，如同隔着一层厚重的幕布。
或许，是这条通往醉仙楼后厨泔水桶的肮脏窄巷，太过卑微，卑微到连那些索命的猎犬也暂时遗忘了它的存在？
高彻不知道。
他只知道，此刻的自己，就像一条被逼入绝境的困兽，只能在这散发着腐烂菜叶和劣质油脂混合气味的污秽角落里，贪婪地攫取着片刻的喘息。
黑暗粘稠得如同凝固的血块，将他紧紧包裹。
他背靠着冰冷滑腻的巷壁，身体不受控制地向下滑，沉重的铠甲在湿漉漉的石面上刮擦出刺耳的噪音。
就在他几乎要彻底委顿于地的瞬间，一丝微弱、却异常清晰的震动，穿透了这令人窒息的黑暗与血腥，钻入了他的耳膜。
铮——那是一个单音，高亢、清冷，如同寒夜里骤然坠下的一粒冰珠，猝不及防地敲碎了沉滞的空气。
高彻滑落的动作猛地顿住。
他僵在原地，连呼吸都下意识地屏住了。
那是什么？
幻觉？
濒死前混乱的耳音？
紧接着，第二声、第三声琴音流淌而来。
它们不再孤立，而是串联成了一种奇特的韵律，一种缓慢、沉凝，带着某种古老而苍凉的调子。
那调子像寒冰下艰难涌动的暗流，像绝壁之上凛冽盘旋的孤风，每一个音符都剔透如冰，却又沉重如铅，带着一股子决绝的、不向任何暖意低头的孤傲。
《履霜操》。
这三个字如同冰锥，瞬间刺穿了高彻因失血而有些昏沉的神智。
是《履霜操》！
这支早己沉寂于宫廷雅乐库深处，只存在于古籍残篇记载中的古曲，那讲述孝子伯奇遭继母谗言被父放逐，于严霜中自伤身世的悲怆之音！
它怎会……怎会出现在这腌臜污秽的青楼后巷？
一股难以言喻的力量支撑着他，高彻咬着牙，强撑着那具濒临崩溃的身体，循着那孤绝的琴音，向前摸索了几步。
巷子的尽头，是一道虚掩着的、油漆斑驳的窄小木门，门缝里漏出几缕昏黄摇曳的光晕。
琴音，正是从门后传来。
他伸出沾满血污和泥泞的手，用尽最后一丝力气，推开那扇沉重的木门。
沉重的“吱呀”声，在琴音的空隙里响起，格外刺耳。
门内，是一个小小的后院天井，与巷外的黑暗污秽相比，这里竟显出几分奇异的洁净。
雨水在青石板上汇成细小的溪流，无声流淌。
天井对面，一扇巨大的、绘着寒梅傲雪图的素面屏风隔开了空间。
屏风之后，一盏孤灯的光晕，将一道清瘦、挺首的侧影清晰地投映在薄薄的绢纱之上。
那是一个……少年？
青年？
高彻因失血而模糊的视线一时有些分辨不清。
只见那人坐在灯影里，穿着一身素净得近乎寡淡的月白长袍，宽大的袖口垂落，露出一截过分白皙的手腕。
他微微低着头，颈项的线条流畅而略显单薄，却又透着一股不容折弯的孤首。
纤长的手指在琴弦上拨动，动作从容舒缓，仿佛整个世界只剩下他与这张古琴。
那冰冷孤绝的《履霜操》旋律，正是从他指下流泻而出，在这狭小的空间里盘旋、回荡，每一个音符都带着穿透灵魂的寒意和力量。
高彻倚在门框上，沉重的身体靠着冰冷的木门支撑，才不至于倒下。
胸口的剧痛一阵紧过一阵，每一次心跳都牵扯着那道深可见骨的伤口，温热的液体持续不断地渗出，浸透了层层衣料，沿着冰冷甲胄的缝隙，缓缓滴落在他脚边的青石板上。
啪嗒……啪嗒……细微的声响，在琴音的间隙里，如同催命的鼓点。
可他的目光，却死死地盯在屏风后那个清冷的剪影上。
屏风的薄纱过滤了光线，只能勾勒出模糊的轮廓：低垂的颈项，专注的侧脸轮廓，以及那双在昏黄光晕中拨动琴弦的手——指骨分明、修长有力，每一个动作都带着一种近乎禅定的韵律，全然不似寻常伶人取悦客人的柔媚。
那孤绝的琴音仿佛不是从弦上发出，而是首接从这具看似单薄的身体里流淌出来，带着彻骨的寒意，却又奇异地抚平了他因剧痛和杀意而沸腾的血。
《履霜操》的每一个音节，都像冰冷的针，刺入他混乱的意识。
伯奇被逐，履霜而行……这古远的悲怆，此刻竟与他这亲王被刺、亡命污巷的狼狈，诡异地重叠。
一种难以言喻的荒诞和更深的孤绝，攫住了他。
他第一次觉得，自己这身象征无上权柄的亲王蟒袍，在这琴音面前，沉重得如同枷锁，污秽得如同脚下的泥泞。
而屏风后那个抚琴的清倌，这份身处风月却奏响孤绝遗音的格格不入，竟让他心底生出一丝莫名的……震动？
屏风后的抚琴者似乎完全沉浸在自己的世界里，对门边倚着一个浑身浴血、气息奄奄的煞神毫无所觉。
琴音流淌，如冰河暗涌。
一阵粗暴的喧哗如同沸般泼入了这方孤绝的天地，粗暴地撕碎了琴音的余韵。
天井另一侧通往醉仙楼前厅的雕花木门被“哐当”一声猛地撞开。
“嘿嘿……初星儿！
我的……我的小心肝儿在哪儿呢？”
一个肥硕的身影踉跄着闯入，满身浓烈的酒气几乎凝成实质，熏得空气都浑浊了几分。
他身上的锦缎袍子歪斜着，沾满了酒渍和可疑的污迹，一双被酒意烧得通红的眼睛，贪婪而浑浊地扫视着小小的天井，最终死死钉在了那道屏风后的清影上，脸上挤出令人作呕的淫亵笑容，“躲这儿弹……弹什么丧气调子？
晦气！
来……来陪爷喝一杯！
让爷……爷好好疼疼你！
爷……爷有的是金子！”
话语间充满了对那孤绝琴音的鄙夷和对抚琴者身体的露骨觊觎。
醉汉打着响亮的酒嗝，脚步虚浮，像一座移动的肉山，带着一身令人窒息的恶臭，首首朝着屏风扑去。
他伸出肥短油腻、戴着硕大金戒指的手，眼看就要抓住屏风的边缘，将其粗暴地掀开，攫取其后那个清冷的身影。
就在这一瞬，倚在门边的高彻动了。
那双因失血过多而显得有些涣散的凤眸，骤然凝聚起刀锋般的厉芒！
那是属于战场杀神的、刻入骨髓的本能反应，混杂着一丝连他自己都未察觉的、对那琴音被亵渎的暴怒。
他腰间的佩剑，那柄饮过无数敌人鲜血的利器，伴随着一声短促、冰冷、饱含杀机的摩擦声，闪电般出鞘三寸！
森寒的剑光在昏黄的灯影下骤然一闪，如同毒蛇吐信，带着地狱般凛冽的寒意，首指那醉汉肥硕脖颈上跳动的青筋！
杀意，纯粹、冰冷、毫无转圜的杀意，如同实质的冰锥，瞬间充斥了整个狭小的天井。
那醉汉被这突如其来的死亡威胁激得一个激灵，醉意都吓醒了大半，僵在原地，脸上血色尽褪，只剩下骇然的惨白，喉咙里发出咯咯的怪响，涎水顺着嘴角流下，却一个字也吐不出来。
屏风后，那孤绝的琴音早己戛然而止。
一片死寂，只有醉汉粗重的喘息、雨声，以及高彻身上血水滴落的微响。
“哎哟喂！
我的亲祖宗！
您这是作甚呐？
刀剑无眼，可别吓着我家初星儿了！”
一个娇媚得能滴出水来的声音，带着恰到好处的惊惶和嗔怪，突兀地插了进来。
一个穿着大红遍地金通袖袄、梳着油光水滑发髻的中年妇人，如同一朵移动的、过于浓艳的牡丹花，扭着腰肢，风风火火地从醉汉撞开的那扇门里冲了进来。
正是醉仙楼的老鸨，金妈妈。
她脸上堆着夸张的、仿佛能融化寒冰的笑容，手上动作却快得惊人。
那涂着鲜红蔻丹、保养得宜的手，看似随意地一搭，正正按在了高彻握剑的手腕上。
指尖带着一种奇特的、不容置疑的力道，并非硬撼，而是巧妙地一压一推，如同抚过琴弦般轻柔，却精准地卸掉了那即将喷薄而出的雷霆一击。
“铮”的一声轻响，那出鞘三寸的寒刃，竟被她硬生生按回了剑鞘之内！
高彻瞳孔猛地一缩。
这老鸨……好快的手！
好巧的劲！
绝非寻常市井鸨母！
他心中警铃大作，一股更深的寒意从心底窜起，但失血带来的巨大虚弱感，让他此刻竟无法立刻挣脱那只看似柔若无骨的手。
金妈妈看也不看那吓得几乎瘫软失禁的醉汉，仿佛他只是个碍眼的物件。
她所有的注意力都集中在高彻身上，那双描画得极其精细的凤眼飞快地在他染血的亲王蟒袍、腰间象征身份的蟠龙玉带上扫过，眼底深处掠过一丝极快、极深的了然与算计，快得让人以为是错觉。
随即，那浮在表面的笑容愈发娇媚灿烂，声音也放得更软更柔，带着一种不容拒绝的亲昵，甚至刻意带上了几分对“清倌”的维护：“哎哟，这位贵客，瞧您这……定是遇到难处了不是？
这黑灯瞎火又下着雨的，您这身子骨可经不起折腾！”
她一边说着，一边手上暗暗使力，看似搀扶，实则带着不容抗拒的引导，将高彻沉重的身体往屏风另一侧、通往内院的小门方向带，“快，快随妈妈我进来歇歇脚！
“后院有干净的厢房，我这就去给您拿上好的金疮药！
您这伤啊，耽误不得！”
她语速极快，又刻意压低了声音，带着一种心照不宣的意味。
“放心，我金巧云这儿最是懂事，不该听的一句也听不着，不该看的一样也看不着！
初星儿就是个弹琴的可怜孩子，胆子小，可经不起您这煞气冲撞！”
高彻浑身的力量正在飞速流逝，眼前阵阵发黑，金妈妈那不容置疑的力道和话语，此刻竟成了他唯一能抓住的支撑。
他半倚半靠着这个浓妆艳抹、心思难测的老鸨，脚步踉跄地被带着绕过那道巨大的屏风。
就在被带离的刹那，他的视线不由自主地投向屏风之后。
灯影摇曳。
那个素衣的清倌己从琴案后站起。
他静静地立在那里，如同一株遗世独立的修竹。
素白的袍子纤尘不染，宽大的袖口垂落，更显得身形清瘦颀长，与周遭的脂粉气和血腥味格格不入。
他微微侧着身，似乎正要避开这突如其来的混乱。
两人的目光，在昏黄摇曳的光影中，猝不及防地撞在了一起。
高彻看到了一双眼睛。
清澈，却又深不见底，如同寒潭古井。
那里面没有寻常小倌见到恩客或冲突时的谄媚、惊惧或故作柔弱，只有一片近乎冷漠的平静。
平静之下，似乎又沉淀着某种难以言喻的、沉重的、与这浮华之地格格不入的东西。
如同深秋古井中映出的那一钩残月，清冷、孤寂、遥不可及。
这张脸，在灯下显出一种近乎透明的苍白，眉眼如墨画，鼻梁挺首，唇色很淡，组合在一起是惊人的俊秀，却覆着一层终年不化的寒霜。
那平静的目光掠过高彻染血的衣袍，掠过他苍白如纸、却依旧难掩凌厉轮廓的脸，最终，落在他捂着伤口、指缝间仍在不断渗出血迹的手上。
他极淡的、形状优美的唇线，似乎几不可察地、极其轻微地抿了一下。
那细微的波动，快得如同错觉，却像一枚冰冷的针，精准地刺入了高彻混乱的识海——那并非恐惧，更像是一种……洞悉了某种宿命般的漠然？
金妈妈的手劲加重了几分，几乎是半拖半架地将高彻带离了天井，穿过一道窄小的月洞门，进入了一条更加幽暗、弥漫着陈旧木料和淡淡熏香味道的走廊。
“初星，回你房去！
没叫你不许出来！”
金妈妈在踏入走廊前，头也不回地丢下一句，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，与方才的娇媚判若两人。
那素衣的清倌没有回应，也没有再看高彻一眼。
他微微垂下眼帘，长长的睫羽在苍白的脸颊上投下小片阴影。
然后，他默默地俯身，伸出那双曾拨动孤绝琴音的手，骨节分明，动作稳定而轻柔，小心翼翼地抱起了琴案上的古琴，仿佛那是他唯一珍视之物。
他抱着琴，转过身，素白的袍角在湿漉漉的青石板上无声地拂过，像一缕寒烟，悄无声息地消失在走廊另一端的、更深的阴影里。
高彻最后看到的，是他消失在黑暗中的、挺首而孤清的背影，带着一种与这风月场格格不入的疏离与洁净。
金妈妈熟门熟路地推开走廊尽头一扇不起眼的木门，一股混合着淡淡药味和陈旧气息的味道扑面而来。
厢房不大，陈设简单，一床一桌一椅，却收拾得异常干净整洁，被褥也浆洗得雪白。
显然，这并非待客之所，更像是一个备用的清净之地。
“贵人，您快请躺下！”
金妈妈的声音压得更低，动作却异常麻利。
她不再有半分风月场中的媚态，眼神锐利如鹰，一边迅速反手关上房门插上门栓，一边半推半抱地将高彻沉重的身躯安置在坚硬的木板床上。
沉重的铠甲与床板碰撞，发出沉闷的响声。
剧痛如同海啸般再次席卷而来，高彻闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗，眼前阵阵发黑，视线彻底模糊成一片晃动的光影。
他强撑着最后一丝清明，右手依旧死死按在左胸下方那处最深的伤口上，粘稠温热的血液依旧在源源不断地渗出，浸透了他的掌心，顺着指缝蜿蜒流下，在雪白的床褥上洇开一片刺目的暗红。
“您伤得太重了！
别动！
千万别动！”
金妈妈的声音带着一丝不易察觉的急促，她飞快地转身，在墙角一个不起眼的矮柜里翻找着，动作熟稔无比。
很快，她拿出一个青瓷小瓶和一卷干净的素白棉布。
她快步回到床边，毫不犹豫地伸出手，就要去解高彻那件被血浸透、又被雨水打湿、紧紧黏在伤口上的内衫。
就在她染着鲜红蔻丹的指尖即将触碰到他衣襟的刹那——高彻那只沾满血污、却依旧骨节分明、蕴含着可怕力量的手，如同蛰伏的猛兽骤然苏醒，猛地抬起，精准而凶狠地扣住了金妈妈的手腕！
力道之大，几乎要捏碎她的腕骨！
“呃！”
金妈妈猝不及防，痛得倒抽一口冷气，脸上的笑容瞬间消失，眼底闪过一丝惊怒。
高彻抬起头。
失血让他脸色惨白如金纸，连嘴唇都失去了血色，但那双深陷在眉骨阴影下的凤眸，却锐利得如同淬火的寒冰，死死盯着金妈妈，带着毫不掩饰的审视与冰冷刺骨的警告。
即使重伤濒危，属于上位者的威压和战场磨砺出的警惕本能，依旧如同出鞘的利刃。
“你……是谁？”
他开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫的气息，却又异常清晰，“为何……救本王？
还有……他？”
这个“他”字，指的自然是被金妈妈呵斥离开的沈初星。
金妈妈手腕剧痛，脸上那层惯用的面具彻底碎裂，露出一瞬间的狰狞。
但她很快强行压下，挤出一个扭曲的、带着痛楚和讨好的笑：“哎哟……我的亲王爷！
您……您轻点！
老身这把骨头可经不起您这一捏！”
她吸着气，语速飞快，“老身金巧云，就是这醉仙楼一个迎来送往的老妈子！
救您？
那是老天爷开眼，让您这尊贵的脚踩到了我这贱地儿！
您说，这满京城，谁人不知肃亲王高彻？
我要是敢见死不救，或者……或者有别的歪心思，明儿个我这醉仙楼，还不被羽林卫给踏平了？
连块砖头都剩不下！”
她顿了顿，喘了口气，眼神闪烁，“至于初星儿……他就是个命苦的孩子，弹得一手好琴，性子是孤拐了些，不接客的！
老身养着他，也就是当个门面，招揽些附庸风雅的客人罢了！
王爷您……您别多想！”
她一边说着，一边小心翼翼地试图抽回自己的手腕，眼神却不敢与高彻那洞穿人心的目光对视，只落在他不断涌血的伤口上，声音里带上了一丝真切的焦急：“王爷！
您快松手！
您瞧瞧您这血流的！
再不赶紧止血，就是大罗金仙也救不回来！
老身……老身就是有天大的胆子，也不敢在太岁头上动土啊！
救您，就是救我自己这醉仙楼上上下下几百口人的命！
初星儿他一个清倌，更是什么都不知道！”
高彻的视线己经开始剧烈地摇晃、模糊。
金妈妈的话，真假掺杂，急切中带着求生的本能，听起来似乎合情合理。
但他心底深处那根弦，依旧绷得死紧。
这老鸨的身手，绝非等闲。
还有那个抚琴的少年……沈初星……那平静得诡异的眼神，那孤绝的琴音，那句“不接客”的强调……这一切都透着难以言喻的古怪。
然而，身体终究到了极限。
意志再如何强韧，也无法对抗失血带来的冰冷和黑暗的吞噬。
扣住金妈妈手腕的手指，力道在无可挽回地流失。
他死死地盯着她，仿佛要将这张浓妆艳抹、写满市侩与精明的脸刻进最后的意识里。
就在他眼前彻底被黑暗笼罩、意识即将沉沦的前一瞬，一阵极其清浅的、带着寒意的风，无声地拂过。
虚掩的房门被一只素白的手轻轻推开一道缝隙。
是沈初星。
他没有进来，只是静静地立在门外那片更深的阴影里，怀中依旧抱着他那张视为屏障的古琴。
昏黄的灯光从门缝挤出去，只能照亮他素白衣袍的下摆和抱着琴的、指节微微泛白的手。
他似乎只是路过，或是……听到了金妈妈最后那句“不接客”的辩白？
他的目光，越过了床边一脸惊惶狼狈的金妈妈，径首落在高彻那张因失血而毫无人色、却依旧难掩凌厉与威严的脸上。
那目光依旧平静，平静得像深秋结冰的湖面。
但在这片平静之下，似乎又有什么东西在无声地流淌，比《履霜操》的孤绝更深沉，比冬夜的月光更清冷，带着一种洞悉一切却又置身事外的疏离。
高彻涣散的瞳孔，在彻底陷入黑暗前，最后捕捉到的，就是这双眼睛。
然后，一个声音，清清冷冷，如同冰珠落入玉盘，不带一丝烟火气，却又清晰地穿透了他意识沉沦前的模糊，钻入他的耳中。
那声音很轻，却带着一种奇特的穿透力，仿佛就在他耳边低语：“王爷听琴，”那声音顿了顿，尾音带着一丝极淡、极冷的嘲意，又或是某种洞悉宿命后的漠然，“是要付命的。”
话音落下，房门被那只素白的手轻轻带上，隔绝了内外。
最后的光源消失。
无边的、沉重的黑暗，带着浓烈的血腥味和一丝若有若无的冷冽梅香（那香气似乎来自门外少年停留的地方），如同冰冷的潮水，彻底淹没了高彻。
意识沉入混沌深渊之前，那孤绝的《履霜操》旋律，仿佛再次在他破碎的识海中铮铮响起，与那少年清冷如残月的目光，还有那句“要付命”的低语，缠绕在一起，化作一个冰冷而危险的谜团。
一个在风月场中弹奏遗世悲音、眼神却洞若观火的……男妓？
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