街头巷尾议论纷纷，既有对他战功的赞叹，也有对朝堂局势的揣测。
入夜，皇宫御书房里灯火通明。
皇帝坐在案前，手中拨弄着一盘棋子，目光阴沉，透着一丝难以捉摸的意味。
“长渊己归京，朕原本以为，朝堂会因此稳固，但现在看来，似乎不尽然。”
皇帝低语，语气似是在自言自语，又像是在对站在一旁的内侍太监赵安说话。
赵安谨慎地躬身答道：“陛下圣明，只是侯爷的声望确实太高，怕是有人心中生了异心。”
皇帝冷哼一声，将棋盘上的一颗黑子狠狠拍下：“异心？
若真有人不识抬举，朕也不是任人摆布的泥人！”
与此同时，顾长渊己回到侯府。
他本打算趁夜稍作歇息，却被陆怀瑾叫到了书房。
“侯爷，今日的迎接队伍中，有几个眼生的面孔，似乎不单纯是来道贺的。”
陆怀瑾首言不讳，将一封密信递上，“这是我的人调查出的结果，您看。”
顾长渊展开密信，目光如刀般锐利。
他将信折好，低声说道：“看来，不只是东境有人想置我于死地，这京城也不太平。”
陆怀瑾神色凝重：“侯爷，这些人恐怕不仅是针对您个人，他们也在试探朝中势力。
如果这件事处理不好，可能会牵连到您多年经营的东境军权。”
顾长渊冷笑：“东境虽远，但我的手未必伸不回京城。
这次既然他们主动出手，那我就借势给他们一个教训。”
陆怀瑾点头，但还是忍不住问：“侯爷，有件事属下始终不解。
那位柳小姐为何会参与迎接大军的礼仪？
以她的身份和地位，似乎不该涉足这件事。”
顾长渊挑眉，似笑非笑地说道：“柳清漪……她是个聪明人。
陛下既然让她来，自然有试探的意味。
不过她的表现，倒是比那些朝臣有趣得多。”
柳府内，一场家族密议正在进行。
柳清漪端坐在正厅中央，面前的桌案上放着几封密函。
“清漪，今日你在城门口与顾长渊的对话，表现得太过主动了。”
柳尚书皱眉说道，“他是个深不可测的人，万一不慎，可能会惹火烧身。”
柳清漪微微一笑，语气温和：“父亲，顾长渊虽危险，但更危险的是他的背后之人。
皇上让女儿出面，就是为了试探他的态度。
若我表现得过于疏离，反倒会引起不必要的猜忌。”
柳尚书叹了口气：“你这番话倒也有几分道理。
只是这朝堂的水太深，你虽聪慧，但毕竟是女子，父亲不希望你被卷入太深。”
柳清漪低头轻声应道：“女儿明白。”
然而，当父亲离开后，柳清漪的目光变得锐利起来。
她知道，这场棋局中，她并非旁观者，而是一枚无法置身事外的棋子。
如果说顾长渊是朝堂上的明棋，那么她，就是那枚暗棋。
三日后的朝会上，顾长渊以东境告捷之功受到皇帝当堂嘉奖，同时被提议进入枢密院，成为掌管军政的核心大臣之一。
这一提议一出，朝堂哗然。
右相郑书恒率先站了出来，语气平静却隐隐带着不满：“陛下，顾侯虽立下赫赫战功，但枢密院乃军国重地，不宜贸然决定人选。”
皇帝挑眉，淡淡问道：“郑爱卿是怀疑朕的决定？”
郑书恒微微俯身：“臣不敢，只是枢密院人选关系重大，臣以为可再斟酌一二。”
皇帝目光一寒，正要发作，顾长渊却从容开口：“陛下，臣以为郑大人所言不无道理。
臣虽一心为国，但资历尚浅，贸然进入枢密院，恐难服众。
不如让臣先处理东境后续事务，稍作时日，再行定夺。”
此言一出，满朝皆惊。
谁都知道顾长渊此举是在退让，但他退得恰到好处，既避开了正面冲突，又让皇帝无法拒绝。
皇帝沉思片刻，最终点头：“既然长渊如此谦逊，朕便允了。
不过，东境的事务不得耽误，你要尽快拿出成效。”
顾长渊拱手领命，而郑书恒的脸色则越发难看。
朝会散后，柳清漪在一处偏殿遇到了顾长渊。
“侯爷今日朝会上的表现，可谓退而不败。”
柳清漪声音轻柔，却透着一丝调侃。
顾长渊看了她一眼，目光带着探寻：“柳小姐倒是消息灵通。
今日朝会，你怎么看？”
柳清漪浅笑：“郑右相的试探意图明显，但侯爷应对得当，反将一军。
不过……侯爷退一步，未必就是输了。”
顾长渊微微一愣，而后大笑：“柳小姐的眼光，果然独到。
看来，京城的棋局，我又多了一个对手。”
柳清漪神色未变：“侯爷过奖了，清漪只是区区小女子，岂敢与您为敌？”
两人言语间，剑拔弩张，却又隐隐透着惺惺相惜之意。
京城的风波渐起，顾长渊和柳清漪的初步交锋，也为两人未来的合作埋下了伏笔。
然而，暗流涌动的朝堂、难以预料的皇帝，真正的棋局才刚刚开始。