城门尽在眼前，楚尧才终于明白，那股寒意源自何处，目之所及，护城河中，城门脚下，躺满了中箭士兵的尸体，他们的身躯浸泡在河水之中，***的部分在阳光的直射下，蒸腾出难以言喻的熏天恶臭，而这种味道仅仅是一道牵引，因为在城门背后，是尸横遍野的姜州城。
见此景象，楚尧内心焦灼地步步踏入，她内心其实做了一些准备，在她预想自己为何会被母后送走的时候，她想到的最坏答案，就是姜州城危。
但令她无法想象的是，姜州城会以如此惨绝人寰的景象，让她由身由心地，扑倒在城门边，发出山呼海啸般的干呕，让她一时间，只觉天旋地转，不由自己。
昭南十二年，姜州城被屠城。
此刻的姜州都城，静得仿佛能听到烈日炙烤尸体时，发出的细微滋滋声，地上，墙角，水缸，台阶，土坑，灶台，每个地方，每个角落，每个可以途径的转角，都横七竖八地粘黏着各种尸体，男男女女老老少少，不分年龄，不分穿着，与干粘的血肉，涂抹在姜州的每一寸土地上。
楚尧双目圆睁，眼神失去焦点，她双手撑扶着地面，跪在了城门的内侧，她喘着每一口都几乎要窒息的粗气，竭力地压抑自己此刻即将崩塌的内心。
片刻过后，楚尧扶着城门，摇摇晃晃地支起了身子，用刚缓过来的理智，看向了王宫的方向。
“母后……父王……还有，阿舜……”
楚尧定了定神，即使无法立刻平复内心，但她依旧毅然决然地朝王宫方向走去，心中的疑问，牵引着她一步一步，踏在了这片伴她成长的土地之上。
她拼命地将城中景象刻画于脑海，试图从中找到蛛丝马迹，理清头绪，她发现，城中百姓的横尸，都只有尸身，没有尸首，即便血肉模糊无法辨认，但她能肯定，这些城中居民，均无一例外地被斩首，这些曾经在她生活中出现过的人们，如今皆已面目全非，那些曾经萦绕在她耳畔的人声鼎沸，如今，竟变得如此萧索阴森，只留下废墟一般的街道，和满心荒芜的楚尧。
突然，街巷拐角传出叮叮当当的声响，楚尧听得明白，那是打铁发出的动静，在她的记忆里，她总是喜欢带着小丫，偷溜出宫去，在姜州城内肆意游荡，听寻各种民间轶事，品尝各色街巷美食，所以，主街东边拐角的老李头铁铺，她才会格外熟悉，那铺是老李一家四口的营生，老李有两个儿子，曾几何时，楚尧还真心想撮合小丫和老李大儿子的一段姻缘，也期待阿舜能够长成小儿子那般懂事的模样，可现在的他们，还活着吗？楚尧带着疑问加快了脚步。
“快点！都给我快点！”
才刚奔出两步路，楚尧就被这声呵令，惊到立马蹲下，她这时才意识到自己刚刚的莽撞。
姜州被屠，必然经过了两方厮杀，而此时，从万尸谷清醒，到郊外回城，姜州被屠也不过短短两日，如果昭南兵败，那城中极有可能还残存着敌方的兵力，一想到这，楚尧就汗毛直立，她缩紧自己瘦小的身躯，连滚带爬地将自己藏在了一个倒下的柜架内。
“都给我快点！要不是为了老子进爵，早砍了你们了！搞快！”随之而来的，是一阵铁器的碰撞声。
“这位军爷，这几把是刚成的，得劲儿，好使，还望您能笑纳。”卑微说话的，是铁匠铺老李，他把制好的铁器一一摆好，等待军爷的挑选。
军爷上前仔细端详了一会儿，然后抽出一把，对着小兵们呵道。
“这些个你们都给我拿好了，好好干，赶紧点，早点干完回家。”能听出来这位军爷是“小子们”的头儿，正在分配新铸好的兵器。
楚尧摸索着墙角的那堆废料，作为遮挡，一路爬行至可以清楚看到铁匠铺的位置。
眼前是位身着盛国军服的军爷，带着几个嫩头兵，一脸青涩，却故意摆出一幅凶煞的模样，他们几个刚刚拿到了趁手的兵器，是一把颇有重量的大刀，有个瘦弱的小兵双手握刀直接连胳膊都没抬起来，被其余人鄙夷地嘲笑着。
“走走走，还剩西头的最后那几家，劲儿给我下准点，别他妈再把刀给砍废了，知道吗？”其余小弟点头如捣蒜地附和着，然后一行人走出了铁匠铺，留下身后的铁匠老李和他的两个儿子长跪不起。
走出铁匠铺才几步路，军爷忽然停住了脚步，琢磨了一会后，甩过头来，望着铁匠铺内长跪地上的老李父子仨，然后朝那位被嘲笑的小兵使了个眼色，小兵心领神会，脸上升起一股子“机会来了”的表情，屁颠屁颠地小跑回铁匠铺，手起刀落，老李的脖子被砍了一半，血肉翻出，鲜血喷溅，老李睁着惊恐的双眼，直直地倒在了地上。
留下被滋一脸鲜血的小兵和瞬间哭丧开的老李儿子。
“畜生！我跟你们拼了！！！”老李的大儿子已经成年，从地上猛然地站起身，扑向了那个砍人头颅的小兵，小兵一时慌了神，被他扑倒在地，狠狠挨了几拳。
军爷眉头一皱，不耐烦地大步上前，淬了一口“你这破烂玩意儿”，举起大刀，利落地取下了大儿子的头颅，大儿子身体还在挥拳向下，瞬间已经是身首异处。
一连两人毙命，刚还趴在父亲身旁的小儿子，带着嚎哭爬出了铁匠铺，他才5、6岁的模样。
“大哥！大哥！”大哥显然已经不能回答，小儿子带着哭腔，转身质问军爷一行人，“你们为什么说话不算话，说了不杀我们的，说了……”
小儿子的脸上糊满了泪水和血水，面容扭曲，话还没等说完，军爷头也没抬地一刀挥下，大刀直接陷进了小儿子的头颅里，小儿子应声倒下。
“妈的，这颗头废了！”军爷朝三具尸体淬了一口，随手捡起一块抹布，擦拭起自己身上和刀上的血渍。
小兵奋力将压在身上的大儿子推开，爬起身来拘在军爷身旁，弱弱地说道，
“多谢大哥！多谢大哥！大哥救命之恩！”这时，出了门的几个人，又重新聚拢在了铁匠铺门口，等待着军爷老大发号施令。
“这个小的废了，这俩大的给带上，就……”军爷手一微抬，“就算你小子的吧。”刚躺地上的小兵欣喜若狂，捡到宝似的从腰上撤下一个布袋，将滚到一边的两颗头颅纷纷装袋，并甩到身后，一脸得志的模样。
“最后一哆嗦了，大家都给老子麻利点，盛国大军早已撤出，就剩下我们几个了，要不是徐将军开恩，给我们这帮不长眼的机会，我们屁军功都捞不到，所以啊，大家都提起精神，一鼓作气把西边那摊子给收了，过几日等商国的赶尸人来了，咱几个就没得油水捞了。”军爷收好刀，正经地对小的们言道。
“得嘞大哥，您放心吧，之前是刀不好，这下好刀到手，不出半个时辰，一定给您办得妥妥地，不等太阳下山，咱就能凯旋回家咯。”一个小弟猛拍胸脯，惹得军爷嫌弃地白眼一瞟，另外一个小兵又凑了上来。
“哥，你说咱盛国打了胜仗，为何让商国的赶尸人前来收尸啊？咱盛国不也有赶尸人么？便宜他们干嘛？”小兵说完还颇有一些愤愤。
“我说你小子懂个屁啊，我知道你家是做这个的，没接到这大单生意你膈应，但人徐将军是什么人啊，那叫一个高瞻远瞩，你们知道为何用商国的人，来收盛国的残局么？”军爷说到这，故意吊起来胃口，看大家都一脸茫然地凑了过来，才缓缓言道。
“一来，万一这姜州城内留着活口要报仇啥的，你商国也别想独善其身，拉你下水一起，谁也别想跑，二来，这城被屠成这样，惨绝人寰，你商国人来了怕不怕，你回去说不说，这一传，商国民间不得人心惶惶，自然也就能给商国一个震慑，知道盛国的厉害，不敢轻举妄动。”军爷咽了口唾沫，身体不禁颤栗了一下。
“所以说啊，这徐将军还是够狠够精，盛国捡着他算是捡着宝了。”说完看着围成圈，听得一知半解的小兵们，瞬间来气。
“跟你们这帮孙子有什么好讲的，你们这群榆木脑袋，收好人头就行，赶紧给老子滚起来！”军爷一脚踹在小兵的***上，催促他们赶紧走。
几个年长的小兵嬉皮笑脸，调侃着刚刚砍杀老李一家的小兵蛋子，“哟，狗子行啊，终于开张了，这手可以啊，终于不废了啊，哈哈哈哈哈”，勾肩搭背，在大哥的带领下，揶揄着他们眼里的“小孩”，朝城西走去。
他们温热的光影背后，是楚尧满身心彻骨的冰冷，与止不住的颤栗。
楚尧躲在不远处的竹筐内，将这场骇人的段落闷声看完，她无法想象，自己是如何在这段时间保持正常呼吸的，她麻木到甚至觉得自己已经死在了万尸谷的那口棺材里，现在只不过是一缕游魂，在旧处徘徊罢了。
楚尧再也无法释怀，泪水从她的双眼，毫无征兆地倾泻而出，瞬间便挂满全脸，她用仅剩的理智，将双手死死捂住自己的嘴巴，逼迫自己不发出一丁点声响，连抽搐的动静，都被自己的身体本能，压制得没有一丝破绽。
就在刚刚，那些生活中的欢声笑语，那些市井中的人生百态，以及她憧憬的过去与未来，都将在她的生命中，彻底被抹去。
敌军胜利的欢笑声，逐渐朝西散去，此刻的姜州又重回一片死寂。
楚尧有意识地排遣一路以来的所有情绪，她给自己留了半个时辰的时间，还是蹲在墙角，那个狭小的废料堆里，享受自己的片刻“死亡”。
因为她要等着最后军队的完全撤离，才能最安全地前往王宫，查找真相。
落日熔金，余晖剩下最后一点眷念，盘绕着姜州城。
时候到了。
楚尧平静的站起身来，双手拭去满脸的泪痕，呼出一口气，似乎是想将刚刚蜷缩而凝聚的愤恨与不甘，一并吐出，她谨慎地沿街边前行，摸索着可以随时躲避的任意一个死角，敏锐地以眼耳，洞察四周，一步一步，缓慢地往王宫方向移动。
果真，姜州城空了，没有活人的空。
到达昭南王宫时，天已经彻底黑了，楚尧摸着宫城的边缘，溜进了王宫之内。
此刻的王宫，没有一丝光亮，断壁残垣的景象和满目的焦土尘埃，是楚尧用自己的直觉和身体感知到的，那是一股扑面而来的荒凉，即使白日里艳阳高照，但到了夜晚，却是刺骨的冰冷。
楚尧没有时间去感受这股寒冷，她借着盈透的月光，登上王宫的长阶，进入朝堂正厅。
厅内竟空无一人，连尸体都没有留下，倒下的灯台和残缺的几案，散落各处，满地的简牍和茵席，残破不堪地诉说着这里曾经发生的惨状。
楚尧仔细地搜索了正厅的每一个角落，想必事发之时，大家就已经慌不择路，四处奔逃，多半已经逃离王宫，能留在朝堂正厅中的，想必只能是宁死不屈之人。
可现下无尸，让楚尧心中忐忑，原本她早有预估，父母胞弟有可能皆已遇害，此趟回来的最低预期，就是能为父母收尸，不曾妄想还有生还的可能，但朝堂中并无尸体，莫非，父母宁可苟活不愿就死，带着舜儿，偷偷跑了？
猜测无用，楚尧继续往王宫深处走去，走到她自己的寝殿，推开殿门，那碗下了假死药的茶汤还躺在桌案上，汤水早已干涸，只留下碗底沉淀的少许粉末，以及碗沿淡淡的胭脂红。
虽然屋内被翻得乱七八糟，但楚尧仍熟悉地从自己的衣柜处，找到了一款绛红色的布包，上面用金线绣有一个“尧”字，这是她求母后为她做的，因为她总是偷偷溜出宫，从宫外带些好玩的物件回来，对她而言，宫内的生活实在是太无聊了，阿舜又只会跟在她的***后面傻乐，而父母身为国君又总是一板一眼，和他们说话做事都需要瞻前顾后，稍有不慎，就会被一堆长辈们的道理，来指指点点，只有小丫，虽然年纪稍长楚尧几岁，但一身好功夫，是公主宫中的掌事宫女，所以楚尧从小很是依赖她，并亲切地称呼她为小丫，常带着四处溜跑，也或许正是有小丫一直在身边，父母才放心，许着楚尧四处瞎逛。
楚尧拿起茶碗，顺手扯来一缕丝绸包裹住，装在了绛红布袋里，并将布袋，斜挂在了肩膀上。
也许是刚抽扯丝绸时，力道过大，顺带将柜上摆放的琉璃瓶器打翻，落在地上发出了清脆的崩裂声响，吓得楚尧赶紧望去，却在不经意间，瞟到了柜后地面上躺着的身影。
房内透进月光的微亮，让楚尧逐渐看清那个人的模样。
小丫。
这个一直嫌弃她，却一直保护她的人，如今冰冷地躺在了地板上，被几乎数十把利刃，绞到血肉模糊，不成人形，死不瞑目。
楚尧跪在小丫已经干粘的血水里，不知所措，她的双眼在经历了一天的冲击后，仿佛已全部麻木，但眼下的两股温热，还是不自觉地流了下来，滴在了她的双膝处。
片刻过后，楚尧擦干眼泪重新站起身来，她用近乎冷酷的清醒，竭力压抑住内心此起彼伏的软弱，她绕过小丫的尸体，开始在屋内柜屉中，翻找可堪用的所有物品，她换下自己身上，已经被泥土和血渍，沾染得不堪入目的敛衣，翻出一套便利的男装，那曾是她混迹于市井最得意的伪装，取出工具包，里面包含一些针线创伤药，甚至是小刀，她又摸索着找到自己的妆奁，想要侥幸地找到一些贵重的首饰，但此时，珍宝已被洗劫一空，她收获甚少。
她站在自己生活了十三年的寝殿中央，环顾已一片狼藉的四周，内心五味杂陈，她正了正斜跨在肩的绛红布包，毅然决然地踏出殿门，与过去的自己，彻底告别。
楚尧借着微弱的月光，在曾经熟悉的宫中摸索着，她寄希望于在各种宫人们的尸体中，发现自己期盼的身影，哪怕是没有这些，也至少能够现实一点，找到值钱的玩意儿。
凭借自己曾经的生活痕迹，楚尧很快就摸清楚了宫中现存的状况，敌军还是谨慎且贪婪的，值钱的东西已经被搜刮得所剩无几，那是不能被搬走的大件物品，也几乎被摧毁殆尽，除了小丫，连宫中的尸体也都不见头颅，短短两天，盛国军队的效率，不可谓不恐怖。
只是楚尧心中尚有疑惑，宫中能够走动的地方，她几乎都已仔细搜过一遍，为何依然找不到父王、母后以及阿舜的踪迹，他们究竟是死是活，总该有个明示吧？
楚尧的绛红布包，已经被零七八碎的物件，塞得满满当当，压得她柔弱的肩膀微微前倾，她缓缓地踱步，走出了正厅大殿，脑海中仔细的盘演着宫中曾经发生的一切，以及她的推测。
父王是一位极其要强的君王，戎马一生，在大昭时，被敌军围困命悬一线，他依旧浴血奋战，带领着其他几大残余部族，生生杀出一条血路，这样的父亲，是不会投降苟且的，那他应该会……
站在与敌军交战的最前沿。
那昭南军队与敌军交战的的地点，会是哪呢？
楚尧脑海中的场景，在一遍一遍地往前倒退，整个姜州城死伤无数，但所有人几乎都是在自己家附近遇害，如果战前布阵两军对垒，那城内百姓应该也会得到相应安置，至少不会死得如此措手不及，尸体上，竟连逃命的行装都没有，那只能说明……
敌军是突然杀到。
那最后防线，应该就在宫城。莫非……
楚尧双眼一怔，猛地抬起头来，她似乎想起了什么，但还是不够确定，她狂奔过殿前的广场，直达皇宫城楼，之前她抵达的时候，天已然全黑，或许，她遗漏了什么重要场景或者信息，于是，她走出王宫城楼，站在宫城门外，抬起头。
极夜的寒风掠过一丝带血的腥臊，裹挟着地面扬起的尘土，如钢针一般淅淅沥沥地扎在楚尧身上。
那是父王和母后，头颅被斩，粗制的麻绳从腰腹处，将他们捆绑住，被高高悬挂于城墙，已经干涸的血渍沿着城墙边缘，泄流直下，浸入地里，流进污秽的沟中。
但意想不到的是，此刻的楚尧，宁静得可怕，她没有像铁匠铺前那样，难以自控的失声痛哭，也没有像困在棺材中那样，罔知所措，她仅仅是，站着，默默地站着，仿若一片死灰。
片刻过后，她摘下压在身上的沉重包裹，站直身躯，随后朝城墙壁上，父母残缺的遗体，跪地三叩。
复仇吗？她连仇人是谁都不知道？
盛国呢？那个军爷口中的徐将军呢？盛商二国关系正趋焦灼，一个破落流亡不知明日的小国亡国公主，想要卷携其中与之缠斗，如何自处？以卵击石吗？
真相呢？知道真相又能如何？父母能复活吗？城民能苏醒吗？姜州能重现吗？
她呢，还能回到从前吗？
各种疑问，如倾泄而至的暴雨，骤然地向她头顶袭来，她稳住自己的心绪，对她而言，当前的所有不安，都会成为她活命的阻碍，她能逗留城中的时间不多，她不能赌上自己好不容易残活下来的性命，去沉浸旧梦，肆意感伤，她还有很多很多很多事情需要去做。
楚尧登上宫城，将父母的遗体取下，在双手触碰到父母真实尸身的那一刻，她才从熟悉却冰冷的体感接触中，感知父母真的已经不在了。
这个世界，竟只剩我一人了。
刚还在诧异自己的麻木，现在，有了真实的感官，楚尧才发现自己根本禁不住这样的突然离别，她的泪水决然而出，她抽搐着，内心已然一片腥风血雨。
她从城楼找到一面残损的昭南旗帜，盖在了父母的遗体上，她不能仅凭一人之力，唐突地为父母进行收敛，她需要更多计划，需要借助更多力量。
她将父母的遗体藏在城墙隐蔽之处。
“父王、母后，请等等我，我一定会再回来，让你们入土为安。”
说罢，楚尧带着最后一个疑问，离开了王宫。
“阿舜究竟去了哪里？”
她重新回到铁匠铺，那是她曾经最爱光顾的店面，旁边有她爱喝的菜羹摊，对街卖的李子最甜，而她最爱拉着小丫和大李斗嘴，教小李识字，那时的快乐并不经意，谁会料想，如今却终不可得了。
李家几口的尸体，还躺在刚刚的地方，楚尧进到铁匠铺内，四处翻看，她深知老李的手艺，所以想试试运气，看能不能找到一把趁手的防身利器，带在身边，至少未来，可能保住她某刻的安全。
楚尧从未习武，因为小丫自带身手，又从小伴她左右，护她周全，所以她没有机会学习一招半式，况且，父母认为她本就生性好动，又天马行空，更不希望她掌握武艺，担心她会变得仗势骄纵，索性让她阅文读史。
看着铺内五花八门的兵器，楚尧满头雾水，别说招式，连杀鸡杀鸭都不曾有过，此时的她，只能凭借记忆里，小丫舞刀弄枪的模样，假把式地拿起各种刀枪棍棒，一边挥动一边掂量，找找感觉。
最终，她选择了一把趁手的短刀，柄部缠得厚，好握，又有一定重量，一刀下去，砍进木头里一寸有余，够锋利，还附带一个刀鞘，方便携带，一切都很完美，符合楚尧所需。
另外，她还从铺内找到一个皮质的挂包，里面布满各种精巧的铁制工具，虽然楚尧不知道是作何用处，但好在感觉门类齐全，带着也无妨，于是再找了根铁杵，将皮包挂在另一个肩头，与绛红布包对称，拿着铁杵当拐杖，出了铁匠铺。
楚尧回到主街，按照来时的路往回走，此时，远处鱼肚白微露，满城的荒影和凄凉，竟然已是昨天。
朝霞一寸一寸地浸润开大地，炙热的光扫过街头巷尾，照在每一位尸体惨白的脸上，更显狰狞，城内明显经历了一场狂妄的厮杀抢掠，只是大多数人死得猝不及防，瞬间就没了鼻息。
楚尧感叹着这场杀戮的残忍和精准，在路过的一家饼摊前，驻足思量了小会，拿起四张硬得跟石头一般的饼，塞进了自己的布包当中，她回到主街，穿过姜州城，返回到了出城的边缘。
她爬上城楼，回首身后的姜州城，和煦的阳光已经铺洒大地，只是城中再也没了鼎沸的人声，只剩下一片萧索与冷清，与温暖的气息，那样格格不入。
城墙上还有最后坚守的昭南兵士，面对突如其来的强敌，他们死战的决心，并未获得上苍的哪怕丝毫怜悯，即便已是身裹国旗站立而亡的悲壮，在绝对的实力面前，这样的悲壮，却又显得何等可悲和弱小。
他们，就在抵死守城的顷刻，就像被一掌抹掉的蚊子血般，命如草贱。
此刻，楚尧内心一片荒芜，在家国最为危难之时，她被迫假死逃亡，成为活该被唾弃的鼠辈，而此情此景，更是让她羞愧难当。
小兵们即使面临强敌，被箭直穿心脏，却宁死不屈，正面向敌，而自己却……
……
等等，有点不对。
哪里不对呢？是自己不对吗？
楚尧脑中惊闪，生出一个疑问。
这些士兵中箭的位置……都是直插心脏？
伴随着这个疑问，楚尧开始围着城楼上的士兵尸体一一查看，无一例外，所有的士兵，均一箭正中心脏毙命，甚至连箭头入身的程度，都几乎一模一样，更为诡异的是，即使城墙侧面，城墙背面，门洞后方，四面八方，不论以何种姿势倒下的人，中箭的位置都是整齐划一的……
直入心脏。
这敌军的箭头，是长了眼睛吗？何以做到如此精准？
又或者，这箭头会拐弯？能够找到各个方位的人，面向他们的心脏，一击即中。
即使死亡有先后，那也不可能没有一丁点误差，每个人都是伤在了同一个位置？
楚尧凭借目之所及，和记忆中的城中画面，粗略复盘了当时景象。
敌军不宣而战突然攻城，我军防备不及，出动士兵登楼守城，随后城内再紧急调度，以应前线之需，只是还未等我方军人登上城楼应敌，对方就以一种诡谲的方式，放箭击杀还在城楼上，登楼中，以及正在瓮城集结的兵士，从而城门失守，敌军鱼贯而入，才会杀得城中百姓不知所措。
楚尧越想越诡异，越想越离谱，她脑海中翻腾着夫子曾给她讲过的玄门秘术，也拼命回忆，曾在野史中瞥见过的市井奇闻，试图找寻可以解释此番推测的蛛丝马迹。
正在她着力回想时，远方传来熙攘的人声。
看样子，商国的赶尸人，到了。
她一把抹下眼泪，转身朝着出城的方向，看到不远处的人影，正在从星星点点，逐渐成片，她不及思索，拔出两把插入士兵身体的长箭，别到自己的皮包上，迅速跑下城楼，躲进墙角，等待着远方人群的到来。
果真，那群人是商国的赶尸人，他们带着五花八门的工具，推着木板车，按序进了姜州城。
这些人虽名为赶尸，但其实算生意人，以买卖尸体为生，干的是替人收尸，清理乱葬岗或战场的买卖，战乱时期，多的是王公贵族或富家子弟离奇失踪的事，对他们而言，大家族向来不缺人丁，但你若遭遇横死，终究还是影响家族声誉的，所以这些家族也就成了赶尸人的贵客，买具尸体，随便编个由头做场像样的法事，入土为安，也就算把丑事给了了，大户也体面。
当然，还不乏一些传闻中邪门的主顾，说是人的尸体，可以卖给那些神秘的饲主，给珍奇异兽当食材的，楚尧曾经从市井奇闻中听得，当时还一片寒颤，吓得够呛。
所以这一来二去，就有了吃死人饭的这门生意。
而眼下这群人，想必是接了盛国的大单，替他们办事，料理完城内尸身，盛国人即可鸠占鹊巢，正式进驻了。
楚尧等着这群人全部走过，便轻悄悄地出了姜州城。
楚尧按照原本的路线，又重新返回了须弥山里。