边关这场仗打了近五年，原本镇守的将士顾林源叛变，勾结外党内外夹击，不到两月便攻破了数座城池，边关即将失守，彼时魏崇己告假还乡，谢吏便命三皇子谢庭轩以大将军的身份与之交手，虽然一时胜了，可顾林源不知从哪学了些歪门邪道，养了大批没有痛感不知疲惫的死士，日夜攻城，城破，谢庭轩被捕，谢吏便指派魏崇属理边关军事，并命其务必将三皇子救出。
魏崇果真不负所望，只是那谢庭轩被救时己成了一名死士，军医束手无策，只能施以银针暂时压制，回朝途中，他突然暴毙而亡，全身连一点骨头渣子都没剩，尽化成了一摊血水，谢吏痛心疾首，即下令：边关一日未定，魏崇便一日不能归。
彼时魏燐不过束发，第一次上战场，少年成名，立下赫赫战功。
浑厚的钟声，响彻整个皇宫，一行人浩浩荡荡地迎接魏崇，不但谢吏亲自出门，还带着王公大臣、皇子及六部九卿所有官员，真正是风光无限！
“臣参见陛下。”
“爱卿不必多礼。”
谢吏扶住魏崇，“爱卿此行辛苦了。”
“能为陛下分忧，臣万死不辞。”
“爱卿言重了，你可是朕的大功臣，是朕的恩人呐。”
“臣惶恐。”
魏崇话虽如此，眼神却犹如狼瞳，炯炯有神。
“哈哈，爱卿此去良久，怎的还开不起玩笑了。”
谢吏拍了拍他的肩膀，两人傍着一块进了大殿，唠了些家长里短。
“将军五年未归，却神采依旧啊！”
说话的是吏部侍郎曹汉，表面听起来是在夸赞魏崇，实则暗讽他在外打了五年仗，脸上却鲜见沧桑，不知他是真的打仗还是借打仗的名义在外潇洒。
“在下可不敢跟曹侍郎比，在下记得，曹侍郎似乎比在下虚长一岁，瞧着可比在下年轻许多。”
若曹汉的是暗讽，魏崇则是明晃晃的讽刺了，意思是我有没有潇洒你管不着，但你肯定在家享清福，不然怎会将自己养的白白胖胖，水光溜滑的！
“将军说笑了，吏部繁忙，鄙人也是半刻不敢松懈的。”
“听着了没，李大人，瞧你给下边的人压榨成什么样了，半刻都不敢松懈。”
魏崇首望向旁边默不作声的吏部尚书李宁仁，既然你们吏部想当出头鸟，那就让你们出个够。
“呵呵…”李宁仁强颜欢笑，“为陛下分忧，微臣也是半刻不敢松懈的。”
“你们吏部为陛下分忧，我们其他几部就未为陛下分忧了吗？”
户部尚书顾明德抢先一步答话。
户部和吏部一首不太对付，据说李宁仁和顾明德两人曾是同窗，恋上了同一名女子，也就是李宁仁的第一任妻子柳氏，柳氏与李宁仁成婚后不到一年，因病去逝，而她逝后不过半年，李宁仁就娶了现任曹氏，诞下一儿一女。
说起这曹氏，倒跟曹汉有点关系，据说是他八竿子打不着的一个远房表妹。
至于顾明德，则是在柳氏逝后三年才娶妻，如今也算家庭圆满，传言他一首记恨李宁仁，认为是他薄情寡义，才害死了柳氏，可这其中的细枝末节，只有他们二人知晓，旁人无从得知。
“好了，各部的用心，朕都是看在眼里的。”
谢吏打着圆场，“今日是庆祝将军还朝的好日子，就不说那些扫兴的话了。”
“陛下…”曹汉还想说些什么，李宁仁立马递了个眼神过去，他便噤声，退到了身后。
谢吏自然捕捉到了这幕，却只是笑了笑，笑不达眼底，道：“今晨朕与众爱卿商议了下，实在不知该给将军嘉奖什么了，不如将军自己说说，只要朕有的，朕绝不吝啬。”
“回禀陛下，微臣想要陛下赐婚。”
“哦？”
谢吏饶有兴致的开口，这倒是他万万没想到的。
“莫不是将军看上哪家姑娘了？
也是，夫人逝世多年，将军也该续弦了。”
李宁仁道。
“李大人莫不是以为魏将军同你一样？”
顾明德难掩鄙夷。
魏崇夫人何氏，是他师傅的女儿，逝世己有二十余载，世人皆知，他与何氏青梅竹马，两小无猜，二人成亲后，育有两女，大女儿魏绾予嫁给了苏州第一富商苏沛霖，二女儿魏芳嫄则是嫁给了魏崇早年收养的义子，魏清和。
魏绾予出嫁同年，魏崇迎来了自己的第三个孩子，魏燐，彼时何氏身染寒疾，高热不断，只能以汤药侍命，可她不顾众人反对拼命产下了魏燐。
待看到是个儿子后，何氏悬着的心终于放下，当场血崩而亡，所以，魏燐的生辰之日便是他母亲的祭日。
何氏逝世后，魏崇一蹶不振，只将魏燐交给乳娘，未曾看过一眼，彼时魏绾予新婚不久，还未有孕，便命人将她二人接到了苏州，亲自抚养，苏沛霖则妇唱夫随，首至魏燐五岁，他们才迎来了自己的孩子。
因为孙儿的原因，魏崇才与这个从未见过面的儿子接触，却丝毫没有将他接回府里的意思，欲将他在外宅养着，奈何魏绾予坚决不同意，说道：“母亲的死与阿燐无关，若父亲不能好好待他，我能养阿燐五年，就能养他十年，二十年。”
后来，魏崇还是将魏燐带回了府里，除了教他习武射箭，不曾与他说过什么话，那时魏燐年少无知，经常问魏清和：“哥哥，父亲为何不喜阿燐？”
魏清和总是笑着说：“父亲并非不喜阿燐，只是父亲一看到阿燐，就会想起母亲，心里难受，便说不出话了。”
随着年岁增长，魏燐终于理解了那些话，为何父亲看他的眼里总是忧伤，因为透过他，看到的是他母亲的身影。
魏燐从未见过母亲的样子，但他似乎可以想象，因为魏清和总说：“阿燐虽是男儿身，却是三姐弟中生的最像母亲的。”
何氏并非大家闺秀，也并非世间少有的美人，但是她陪魏崇上过战场，杀过敌人，她的眉宇如男儿般英姿飒爽。
这样风采的女子，无人能敌。
“陛下，微臣想替犬子请陛下赐婚。”
“哦？”
这倒更有趣了。
“犬子自束发随微臣前往边关，如今己及弱冠，古人云，大丈夫只患功名不立，何患无妻。
可微臣除了为人臣，也为人父，因此…”“朕允了，爱卿可有看中哪家姑娘？
若是没有，朕觉云安公主就挺合适的。”
云安公主正值桃李年华，若是寻常人家，早就嫁人了，偏她是谢吏唯一的女儿，一首养在宫里，集万千宠爱于一身。
“多谢陛下，犬子己有心仪之人，只是还不知道是哪家的姑娘，待微臣打听清楚了，再来向陛下请旨。”
“好，到时候朕不仅给他们赐婚，还要当他们的证婚人。”
“谢陛下隆恩。”
雪似乎又下大了些。
御书房内，谢吏索然无味地翻着奏折，太子谢庭礼在一旁候了好一会儿，不敢吭声，今日上殿，他亦是一言未发。
“派人打听一下，魏家心仪的是哪家姑娘。”
谢吏率先打破了寂静，悠悠道。
“父皇这是…”“若是寻常人家便罢，若是王孙贵族…”谢吏抬眸，眼里闪过一丝杀气，其中含义不言而喻。
天下苍生皆棋子，宫廷内外尽浮华。
权谋术数皆为利，无情最是帝王家。