她采的草药品质越来越好，药铺掌柜王福生虽依旧压价，但芷瑶凭借量多，也能勉强维持她和祖母的生计。
一日，芷瑶在采药途中，遇到一位名叫林伯的老者。
林伯白发苍苍，背着一个大竹篓，里面装满了各种珍稀草药。
芷瑶好奇地问道：“林伯，您这些草药是从哪里采到的呀？
我在这山里找了好久，都没见过这么好的。”
林伯看了看芷瑶，微笑着说：“小姑娘，这些草药都生长在深山里，那地方路险，还有野兽出没，你一个女孩子家可去不得。”
芷瑶心中一动，若是能采到这些珍稀草药，卖的价钱肯定能翻好几倍，就能给祖母更好的治疗，还能改善家里的生活。
她央求道：“林伯，您能不能带带我呀？
我不怕危险，我祖母病得很重，我想多挣些钱给她治病。”
林伯被芷瑶的孝心打动，犹豫了一下说道：“好吧，不过你一定要听我的话，不能乱跑。”
第二天，芷瑶跟着林伯进入深山。
一路上，山路愈发崎岖陡峭，西周阴森森的，不时传来野兽的吼声。
芷瑶心中害怕，但一想到祖母，便鼓起勇气紧紧跟着林伯。
终于，他们来到一处山谷。
谷中长满了各种奇异的草药，林伯指着一种叶片呈锯齿状、开着淡紫色小花的草药说：“这是紫叶灵草，药效极佳，在药铺能卖个好价钱。”
芷瑶兴奋不己，赶忙动手采摘。
就在这时，不远处传来一阵低沉的吼声，一只斑斓猛虎从草丛中窜了出来。
芷瑶吓得脸色苍白，双腿发软。
林伯急忙低声说道：“别慌，慢慢往后退，千万别激怒它。”
然而，老虎似乎察觉到了他们的动静，一步步逼近。
林伯突然捡起一根树枝，用力朝远处扔去，老虎被吸引，转头向树枝的方向扑去。
林伯趁机拉着芷瑶拼命往回跑。
两人好不容易逃出深山，芷瑶心有余悸，但看着竹篓里采到的紫叶灵草，又觉得这一趟冒险值得。
回到村子后，芷瑶精心挑选出品质最好的紫叶灵草，拿到镇上的药铺。
王福生看到芷瑶手中的紫叶灵草，眼睛一亮，却依旧不动声色地说：“你这紫叶灵草虽说还算不错，但也不算顶级，我给你五十文一株，你要是愿意就留下。”
芷瑶知道王福生又在压价，她想起之前在镇上听人说过，县城里的济世堂药行收草药价格公道。
于是，芷瑶说道：“王掌柜，您这价格太低了，我打算拿到县城去卖。”
王福生有些着急，赶忙说道：“哎，别呀，姑娘，我再给你加十文，六十文一株，这可是最高价了。”
芷瑶想了想，觉得这个价格还算可以，便把紫叶灵草卖给了王福生。
拿着换来的银子，芷瑶去买了些滋补的药材和米面，满心欢喜地回到家，想着祖母终于能吃点好的，补补身体了。
沐阳的科考波折罗沐阳在周师爷的指导下，学业日益精进。
随着童生试的临近，他越发刻苦。
然而，科考之路并非一帆风顺。
这日，罗沐阳像往常一样在县衙书房抄写文书。
突然，县衙捕头刘猛带着几个衙役气势汹汹地闯了进来。
刘猛一向嫉妒周师爷对罗沐阳的关照，觉得一个小小的杂役竟得到如此重视，心里很是不爽。
刘猛故意找茬道：“罗沐阳，有人举报你偷了县衙的财物，跟我们走一趟！”
罗沐阳一脸茫然：“刘捕头，这是从何说起？
我一首奉公守法，从未做过偷鸡摸狗之事。”
刘猛冷笑一声：“哼，少废话，到了大堂上你再狡辩。”
说完，便命人将罗沐阳押走。
到了大堂，县令大人高坐堂上。
刘猛添油加醋地说道：“大人，有人亲眼看到罗沐阳鬼鬼祟祟地在库房附近转悠，之后库房里就丢了一些贵重的笔墨纸砚。”
罗沐阳赶忙跪下说道：“大人，小人冤枉啊！
小人去库房是因为陈大人让我去取些抄写用的纸张，绝无偷盗之举。”
县令皱了皱眉，问道：“陈主簿可曾与你一同前往？
可有证人？”
罗沐阳心中一沉，当时陈大人只是口头吩咐，并没有其他人在场。
他焦急地说道：“大人，陈大人事务繁忙，并未与小人一同前往，但小人所言句句属实，还望大人明察。”
就在这时，陈大人听闻消息赶来。
他向县令禀报道：“大人，确有此事，是我让沐阳去库房取纸的，并非偷盗。”
县令看了看陈大人，又看了看罗沐阳，说道：“既是陈主簿吩咐，那此事便作罢。
但罗沐阳，你日后行事也要更加谨慎，莫要再让人抓住把柄。”
罗沐阳谢过县令和陈大人，心中对刘猛的行为充满了愤怒和无奈。
经此一事，罗沐阳更加明白，在这复杂的环境中，要想实现科举梦想，不仅要努力学习，还得小心应对各种刁难。
童生试的日子越来越近，罗沐阳白天依旧在县衙做事，晚上则熬夜苦读。
周师爷时常送来一些最新的科考资讯和备考要点，鼓励他道：“沐阳，莫要因这点挫折就气馁，只要你有真才实学，定能在科考中脱颖而出。”
罗沐阳感激地点点头：“师爷放心，沐阳定不会辜负您的期望。”
桃源村的灾况加剧另一边，桃源村的旱灾愈发严重。
村里的水井大多干涸，村民们只能靠村头那口仅存的老井取水，每天都要排着长长的队伍。
村民赵大叔家的几亩薄田颗粒无收，一家人陷入了绝望。
赵大叔的妻子李氏整日以泪洗面：“这可怎么活呀，没了收成，拿什么吃饭，孩子还小，可不能饿着啊。”
赵大叔无奈地叹着气：“要不，咱们出去逃荒吧，留在这儿也是等死。”
这话被前来送草药的芷瑶听到了，她心中忧虑。
回到家后，芷瑶对祖母说：“祖母，村里的情况越来越糟了，大家都快没吃的了。
我想多挣些钱，帮助大家，您说我该怎么办呢？”
祖母抚摸着芷瑶的头说：“瑶儿，你有这份心就好。
但这灾荒之年，挣钱谈何容易。
你自己也要保重身体，先顾好咱们自己，再去帮别人。”
芷瑶点了点头，可她心里却一首在琢磨着如何能帮助村民们度过难关。
她想到自己采草药的经历，或许可以教村民们辨认草药，一起去采药卖钱。
于是，芷瑶在村里挨家挨户地劝说：“叔伯婶子们，咱们不能就这么等着饿死，山上有不少草药可以卖钱，我可以教大家辨认，咱们一起去采，说不定能换些粮食回来。”
一些村民听了芷瑶的话，觉得有道理，纷纷响应。
可也有一些村民觉得这是白费力气，不愿意参与。
不管怎样，芷瑶还是带着愿意跟她去的村民们上山采药。
她耐心地教大家辨认草药，还提醒大家注意安全。
看着村民们认真学习的样子，芷瑶心中燃起了一丝希望，希望通过这个办法，能让大家在这灾荒之年多一条生路。
而罗沐阳，也在为即将到来的童生试做着最后的冲刺，他和芷瑶，在不同的领域，以各自的方式努力着，试图在这艰难的灾年中，为自己和身边的人闯出一片新的天地。