他握着自制的炭笔在青石板上画图，阿福举着油纸伞挡晨雾，伞面上还印着"周记绸庄***"的朱红戳记。
"少爷，这都画了三个时辰了......"小厮话音未落，忽然被石板上的图案惊得倒吸凉气。
只见歪歪扭扭的线条勾勒出巨型水车轮廓，十二个竹筒悬在轮辐上，轮轴处标着个醒目的三角符号。
江风掠过水面泛起涟漪，陆明远镜片上蒙着层水汽："记得上回王员外家要的二百块香胰么？
光靠咱们院里那口井，早晚得把地下水抽干了。
"阿福望着湍急的江水首缩脖子："可这水车比城门楼子还高，官府能许咱们在江边......"话没说完，远处官道突然扬起烟尘。
八匹枣红马拉着的青帷马车疾驰而来，车辕上镶着的鎏金虎头在晨光中晃得人睁不开眼。
陆明远眯起眼睛，看清车帘上绣着的"将作监"三个篆字时，嘴角不自觉扬起。
马车在十丈外急停，跳下来的绯袍官员险些被泥洼滑倒。
他捧着个紫檀木匣的手首哆嗦，匣盖缝隙里渗出缕缕白雾。
"陆公子！
您要的寒冰石......"官员掀开匣盖，六棱柱状的晶体冒着森森寒气，"这可是从西域快马加鞭运来的，大理寺卿特批......"陆明远用麻布包着手接过晶体，镜片瞬间蒙上白霜："纯度九成以上的硝石，总算凑齐了。
"他转身从芦苇丛里拖出个陶罐，罐底沉着层淡黄色粉末，"劳驾回禀少府监大人，明日此时，江边会有惊喜。
"日头爬到柳梢头时，江滩上己竖起三丈高的木架。
二十来个工匠围着图纸争论不休，领头的老木匠捏着陆明远给的"滑轮组"模型，核桃皮似的脸上每道皱纹都在发光。
"妙啊！
这定滑轮与动滑轮组合，西两拨千斤！
"他颤巍巍地举起模型，竹片削成的滑轮在麻绳牵引下灵活转动，"若是用在漕船装卸......""那叫机械增益。
"陆明远往架子上装最后一块横板，松木特有的清香混着江风扑面而来，"劳烦各位按图施工，报酬按市价三倍结算。
"突然，对岸传来阵骚动。
五六艘画舫不知何时泊在江心，珠帘后隐约可见攒动的人头。
最华贵的朱漆楼船上垂下丈余长的纱幔，金线绣着的"玲珑阁"三字刺痛了陆明远的眼——那是城北最大的胭脂铺。
"阿福，把我们的水车模型拿出来。
"陆明远摘下眼镜哈了口气，慢条斯理地擦拭，"顺便给对面送坛新酿的梅子酒，就说陆某请各位掌柜鉴赏流水线作业。
"正午的日头把江水晒得泛银，当水车第一根辐条开始转动时，整条江岸鸦雀无声。
竹筒舀起的江水通过陶管汇入蓄水池，池底铺着的硝石正以肉眼可见的速度凝结水汽。
"快看！
水流自己在往高处走！
"对岸画舫上爆发出惊呼。
陆明远扳动木制操纵杆，蓄水池闸门应声而开。
水流推动着五个连环水碓此起彼落，石杵将皂角碾碎的声响竟奏出奇异的韵律。
更绝的是碾槽末端连着的竹篾筛，筛出的细粉顺着滑道精准落入陶瓮，分毫不差。
朱漆楼船的珠帘猛地掀起，穿月白襕袍的年轻公子哥儿险些跌出船舷。
他攥着鎏金折扇的手青筋暴起："这机关术......莫非是失传的诸葛木牛流马？
""这叫自动化生产流水线。
"陆明远往筛粉的竹筐里撒了把干桂花，甜香随风飘过江面，"比木牛流马省七成人力，产量翻五番。
"对岸突然传来瓷器碎裂声。
玲珑阁少东家摔了茶盏，面色铁青地盯着不断运送皂角粉的滑道。
他身后账房先生突然附耳低语，主仆二人脸色瞬息万变。
夕阳西沉时，陆明远送走将作监的人，转身就被周掌柜拽进芦苇丛。
老头儿山羊须上还沾着硝石粉，从袖中抖出张洒金笺："玲珑阁愿出三千两买断水车图纸！
""告诉他们，明日午时带着现银到江边。
"陆明远摘了片苇叶叼在嘴里，"记得多备几辆牛车。
"阿福举着火把凑过来，突然"咦"了一声。
白天施工的泥地上，赫然留着几串凌乱的脚印，最深的那个印着莲花纹——正是上月来偷配方那人鞋底的花样。
陆明远用炭笔在脚印旁画了个箭头，笔尖指向江心漂浮的几片桂花瓣："去查查玲珑阁的胭脂是不是都掺桂花香。
"夜枭啼叫声中，主仆二人深一脚浅一脚往回走。
陆明远摸出袖中硝石结晶对着月光端详，忽然轻笑："你说要是把硝石、硫磺和木炭粉按特定比例......""少爷！
"阿福惊恐地捂住他嘴巴，"王员外家去年炼丹炸塌半座山的事您忘了？
"江风卷着水车的吱呀声飘向远方，陆明远哼着不成调的曲子，指尖在掌心勾画抛物线。
明日牛车进院时，该让阿福在门口撒些石灰粉——既能防潮，又能留下不速之客的足迹。