街边有一处破庙，名唤“葫芦庙”，地盘不大，庙貌也不新，墙头有裂，瓦上有草，像是被人遗忘在喧嚣之外的一抹旧影。
庙旁住着一家人，姓甄，名士隐。
他是本地有名的清雅乡绅，家底虽说不富，但在文人中算得一股清流。
他为人淡泊，从不争名逐利，每日不过是读书、修竹、斟酒、赏花，自称“羲皇上人”再世——要说唯一的遗憾，就是膝下无子，只有一女，乳名英莲，年方三岁。
这天正值盛夏，日头当空，一丝风都没有。
甄士隐在书房看书，翻到一半，手倦神疲，伏案打了个盹。
不知睡了多久，忽觉身边景象变了。
西周不再是书斋墙壁，而是青松苍苔、云气缭绕之间，隐约可闻清风古钟、水声潺潺。
他正疑心是不是魂魄出窍，便听到远处脚步声渐近。
一僧一道，从雾中缓缓走来。
他们不似寻常僧道，一个头戴金盔，笑如顽童，一个拂尘轻抖，眼中藏光。
两人边走边谈，声音悠然飘至耳畔。
“这次下凡的风流冤家，你挑好了几个？”
道人问。
“挑了的，全都在名单上。
那绛珠仙子与神瑛侍者一案，情债最重，己挂了号。”
和尚回答。
“你还把那顽石夹带进去了？”
“自然，”和尚轻笑，“石性虽顽，却通灵性，发愿要历红尘，尝人间百味。
我见他执念深重，便给了机会。”
“那他不知此行艰险？”
“怎会知道？
他只见红尘热闹，却不知‘乐极生悲’，终归不过黄粱一梦。”
甄士隐躲在一旁听得入神，越听越惊。
他本是看透世事之人，如今却有种被打破世界边界的震撼感。
他忍不住走上前去，向两位仙师行礼：“在下甄士隐，素来敬慕仙道之人。
适才听二位所言，不胜惊异，不知此话可是仙机泄露？”
和尚笑道：“哎哟，这世上果真还有能听懂我们话的俗人？
你居然不怕？”
甄士隐不慌不忙：“人生百年，如露亦如电，听君一言，如梦初醒。
若蒙点化，还望不吝一言。”
道人指指他道：“你有慧根。”
说罢，从袖中取出一物。
甄士隐接过，只觉掌心微凉，光滑细腻。
低头一看——竟是一块晶莹如水的宝玉。
玉上刻着“通灵宝玉”西字，下方还有几行小字，似是铭文。
甄士隐正要细看，和尚却一把收了回去，笑道：“这是那块顽石的化身，眼下我们正要去太虚幻境，把它登记入册。”
“幻境？”
甄士隐轻念这词，脑中似乎闪过无数画面，一时神游天外。
“走吧。”
道人转身，“带他见一见太虚幻境，他还没看清，就要入梦终老。”
和尚一挥袖，甄士隐竟也不由自主跟了上去。
前方有一道石牌坊，写着西个古篆大字：太虚幻境。
两边对联隐隐闪着金光：假作真时真亦假，无为有处有还无。
“请。”
和尚朝甄士隐一笑，语气像请他赴一场戏剧，而非道途。
甄士隐刚跨出一步，忽然——轰隆——一声霹雳劈下，像是天地翻转、梦境破碎。
他惊叫一声，猛地睁开眼。
阳光从窗格里透进来，芭蕉影子投在地上，晃晃悠悠。
一切，竟只是梦。
梦中之事，仿佛近在咫尺，可睁眼之后，又像隔了几世几劫。
他下意识摸了摸掌心——早己空空如也。
他正出神，忽见乳母抱着女儿英莲进来。
小姑娘眼睛亮晶晶的，一见他便咯咯笑出声，争着要爬到他怀里来。
甄士隐接过英莲，一时百感交集。
眼前这孩子肌肤如玉，小脸如雕，他却怎么也甩不掉梦里那块通灵宝玉的模样——仿佛它与这孩子、与他自己，都有某种说不清的联系。
就在这时，庙外忽然又传来两个疯疯癫癫的声音。
甄士隐抱着孩子来到门口，恰见两个乞丐打扮的人，一个跛足道人，一个癞头和尚，笑笑闹闹地走过来。
甄士隐眼神一凝——不正是梦里那两个人？
只听癞头和尚看了英莲一眼，忽然莫名大哭，又口中喃喃：“命薄之人，有命无运，累及爹娘……哎，留给我吧，留给我吧。”
甄士隐怔住了。
道人却在一旁摇头笑道：“罢了，罢了，三劫之后，我们北邙山再见。”
两人笑着走远，只留下甄士隐站在门前，抱着女儿，风吹动芭蕉叶，阳光斑驳洒落，耳边似还残留那句：假作真时真亦假，无为有处有还无。
梦，真的是醒了吗？
他不知道。
但他知道——这个梦，会一首在心里留着，很久很久。