豫西山区榆树岭村，在一农家里，一位西十岁左右的妇女在扫院子的尘土。
她身穿大襟黑布衫，黑裤子，手工布鞋。
她扫完地，把扫帚靠在土墙上，然后端起瓷盆往地上洒水。
院子里有一棵碗口粗的枣树，上面硕果累累，有些青枣己长出红圈。
村上的雄鸡连叫起来，她挑起水桶，往村里一棵老槐下的水井走去，这时候陆续有村民挑桶来取水。
大伙有说有笑，互相招呼，依然用辘轳往上提水。
这是一口不知是什么年代的老井，就这一口井，供应全村一百八十口人和畜牲使用。
孙素挑满两桶水后，便晃晃悠悠地往家走。
到家后，将水放下，看到女儿西芳还没起床去上学，不由得皱起眉头。
“芳，咋还不起床哩，要迟到喽。”
孙素朝着屋内喊道。
西芳迷迷糊糊地应了一声，半晌才穿着衣服出来，说:“娘，我不想读书了。”
孙素一听这话，手中的水瓢差点掉到地上，道:“女娃子不读书能做啥？
快莫要说胡话。”
“娘，隔壁二妞姐不上学，在家里学着刺绣，以后还能绣嫁衣嘞。”
晓兰嘟囔着。
孙素叹了口气，拉过西芳的手说：“乖囡，咱可不能这么想。
读书才能有出息，娘不想你像娘一样，一辈子只围着锅台转。”
西芳似懂非懂地点点头。
孙素给西芳简单梳了辫子，塞给她一个窝头，催促着她快去学校。
看着西芳远去的背影，孙素心里默默想着，一定要供女儿好好念书。
这时，一个男娃儿来叫晓兰上学走，他见孙素就亲热喊道:“婶，西芳哩？”
孙素笑着说:“妮刚走，你还能撵上她。”
男娃听完扭头就跑开了。
男娃子叫赵玉林，是本村赵得顺的第二个儿子，性格活泼，聪明伶俐。
他很快就追上了许西芳。
两个小伙伴高高兴兴去学校上学。
赵玉林和许西芳一起度过从小学到初中，再从初中到高中的阶段。
即将毕业时，赵玉林家庭发生了变故，他的父亲赵得顺在煤矿下面挖煤时冒顶伤亡了，赵玉林不得不放弃高中学习，接替父亲当了一名工人。
因为赵玉林哥哥赵玉山提前内招到矿上机电队上班了，并且己经结了婚，生了一双儿女，分门另住。
许西芳的父亲许钱广，是个嫌贫爱富封建思想很重的人。
他认为女孩子读书无用，长大后总得嫁人，不上学也行。
而他妻子孙素认为，男女孩子都一样，女孩甚至比男孩学习更好，两人没少因此吵架。
偏偏许西芳的哥哥许来福，不是上学的料，初中没上完就不上了，整天和一些不上学的光蛋孩子闲玩，打架斗殴，弄得鸡飞狗跳，把夫妻气得毫无办法，由他去吧。
眼看到了谈婚论嫁的年纪，儿子许来福没人给他说媒，因为他名声极坏，把他爹急得团团转，天天找妻子的不是。
后来有人给他出了点子，拿他的女儿西芳给儿子转个媳妇，传宗接代。