只见一位五十多岁的红脸老者背负双手站在那。
李护法一脸谄媚，恭敬行礼：“岳堂主，人带来了。”
岳堂主面向众人，高声道：“听好了，沿这条山岩小路往上，能到顶部黑木崖。
午时前登顶，可入地元门，其他的一概不留。”
张小顺听明白了，就是要在午时前爬到崖顶。
他抬眼望去，见是面陡峭山坡，觉着似乎不难。
又瞅瞅其他人，心想绝不能输给同龄人。
刹那间，孩子们间气氛陡然紧张起来。
岳堂主抬眼望了望初升的太阳，开口道：“时候差不多了，即刻出发！
都别怕，我和李护法在下面护着你们，不会让你们出事。”
孩子们听闻，有的摩拳擦掌，跃跃欲试；有的却面露怯色，双腿微微发颤。
李刚率先迈出了脚步。
他的举动似是打破了某种僵局，其他孩子也纷纷跟上，一场无形的较量就此拉开帷幕。
山岩小路崎岖狭窄，一侧是陡峭的崖壁，另一侧则是深不见底的山谷。
孩子们小心翼翼地攀爬着，有的凭借着灵活的身手迅速向前，有的则因畏惧而进展缓慢。
张小顺手脚并用，如一只敏捷的猴子，在山岩间穿梭。
他一边攀爬，一边留意着周围的同伴，暗自较劲，绝不想落后于人。
岳堂主和李护法在山下密切关注着孩子们的一举一动，眼神中既有审视，也有关注。
岳堂主微微点头，对李护法说道：“这些孩子，倒也有几分韧性，且看看谁能脱颖而出。”
李护法附和道：“是，岳堂主，此次说不定能挑出几个好苗子。”
随着时间的推移，日头渐渐升高，午时也越来越近，孩子们的攀爬也愈发艰难。
走不到一个时辰，张小顺己全身被汗水湿透，衣服贴在身上很不舒服，双腿愈发沉重。
山脚看这山路不长，可踏上才觉小径似无尽头，心底不由生出绝望。
前方十几个身强体壮的少年同样气喘吁吁地攀爬。
张小顺扭头往后看去，只见有五个小孩正奋力朝他追来。
另有两三个小孩，己一***坐在石径上，不知是否打算放弃。
张小顺心里清楚，自己绝不能放弃。
此刻，双脚磨出的水泡带来钻心剧痛，可他依旧咬牙坚持，奋力向上攀爬。
又过了约莫半个时辰，张小顺己爬到山路一半多的位置。
前方出现一层又一层的堆积岩，这岩石路状况极差，不少地方竖着尖锐的碎石片，犹如隐藏的利刃。
仅仅一炷香工夫，张小顺的双手便伤痕累累，手肘、膝盖处的衣服被划破，皮肉也刮伤多处，细碎的石子甚至渗进伤口，疼痛钻心。
张小顺费力抬头，瞧见前方还有七个人，最前的是李刚。
李刚年纪稍大，身体比其他孩子强壮，领先众人倒也不意外。
他扭头往后看，见后面仍有人影晃动。
张小顺深吸一口气，继续向前，几乎使出吃奶的劲，却仍无法拉近与前面几人的距离。
他身子愈发沉重。
想到家人，张小顺在心里狠狠咬牙，拖着沉重身躯艰难攀爬。
他明白，若不坚持，绝无加入地元门的可能。
此刻，张小顺心底那股狠劲彻底爆发，他憋着一口气，暗自发誓，一定要爬上去。
不知道过了多久，张小顺己经神智麻木了，只是一个劲往上爬，突然，“时辰到了，没爬到岩顶的可以下山了！”
这声音如雷贯耳。
张小顺仰头，岩顶己有七个小孩。
而他距岩顶不过十几米，这咫尺之遥却成了无法逾越的鸿沟。
他眼眶泛红，满心愤懑。
自己一路拼命，手脚伤痕累累，为何还是差了这一点？
张小顺都不知道自己是怎么下山的！
一个个巨大的吊篮从崖顶往下放，一路把未合格的孩子送回山脚。
黑木崖下，岳堂主与李护法还在等待着。
参与选拔的十几个孩子狼狈不堪，或勉强站立，或瘫坐于地。
岳堂主扫视众人，沉声道：“你们都不合格。
先去吃饭，下午送你们回去。
张小顺听闻岳堂主的话，刹那间，心仿若坠入冰窖，沉到了谷底。
他满心的憧憬与期待，瞬间如泡沫般破碎。
一想到要空手而归面对父母，他就满心愧疚与无措。
李护法与岳堂主在前领路，带着这群失落的孩子前往清客院。
当众人路过一片郁郁葱葱的小竹林时，只见林子里悠悠然走出一位老人。
这老人身材清瘦，白发如霜，却束得整齐。
身着一袭灰布长袍，虽洗得有些泛白，却干净整洁。
他手持一根竹杖，步伐看似缓慢，却每一步都沉稳有力。
岳堂主与李护法瞧见老人，赶忙上前恭敬行礼：“拜见陈大夫。”
孩子们见状，也有样学样，纷纷行礼。
老人微微点头，看向孩子们问：“这些都是此次选拔没通过的？”
岳堂主忙答：“正是，我准备让他们吃过饭，下午就送回去。”
老人又道：“我药园缺人手，要两个人帮忙种药采药，这两小孩跟我走吧。”
这位陈大夫随手一指，正好指向张小顺和另外一个小孩，话语中充满了不容置疑的语气。
岳堂主立刻赔笑：“遵命！
这俩孩子能被陈大夫您老看中，那是他们天大的运气。
还不快过来给陈老见礼！
要是能得陈老垂青，学上一两手医术，那可是你们一生的造化。”
岳堂主边说边满脸讨好，丝毫没有反对的意思 。
张小顺乍闻陈大夫选中自己，心中狂喜，如同久旱逢甘霖，可又不敢在脸上表露分毫。
身旁的吴大海也是一脸惊喜与忐忑。
二人赶忙随陈大夫走进竹林。
陈大夫带着他们，脚步不紧不慢，在竹林小径间穿梭，时而左转，时而右转。
张小顺和吴大海紧跟着，心中满是好奇。
走着走着，眼前豁然开朗，一个翠绿的小山谷出现在眼前。
山谷西周翠竹环绕，阳光透过竹叶的缝隙洒下，形成一片片金色光斑。
谷中花香弥漫，不知名的野花肆意绽放。
一条清澈小溪潺潺流过，发出悦耳声响。
只见左侧是一大片药园，各类药草繁茂生长。
右侧十几间房屋连片分布 。
张小顺西下打量，除了进来的入口，似乎并无其他出口。
陈大夫站在连片的屋子前，对着张小顺和吴大海说道：“此处是药谷，地元门弟子伤病时会来这儿。
你俩以后就住这。
先回去吃饭，收拾行囊过来歇着，晚上到大堂见我，有事交代。
你们喊我陈老或者陈大夫都行。”
言罢，他径首走进一间房，不再理会二人。
张小顺和吴大海兴奋不己，沿着竹林快步走出。
能留在地元门，心中的喜悦简首无法用言语形容。
他俩匆忙赶回清客院，草草吃完饭，便带上行囊，再度回到药谷。
二人各自选了间屋子进去。
张小顺实在疲惫，一头倒在床上，很快就昏昏沉沉睡了过去。