烛光穿透织金暗纹，在斑驳墙面上投出龙鳞状的光斑——这正是亲王仪仗专用的蟠龙纹。
"哥！
"木门被猛地推开，李昭宁提着食盒踉跄进来，鬓发散乱地粘在苍白的脸颊上，"西市说书人陈瞎子...昨夜投井了。
"李梁手中镊子微微一颤。
三日前，正是这个瘸腿老叟拽着他的袖口低语："萧公子常去城隍庙喂野猫。
"当时他只当是醉话，如今想来，那些蜷缩在供桌下的狸奴，怕是把不该看的都看进了琥珀色的瞳孔里。
卯时初刻，李梁踩着露水来到萧安阳生前赁居的竹风小院。
门环上的铜锁完好无损，可当他推开斑驳木门时，霉味中混着淡淡的龙涎香扑面而来——这是御用熏香。
厢房内一片狼藉。
黄花梨书案被利刃劈成两半，散落的宣纸上留着焦黑指印。
李梁俯身捡起半张残页，墨迹洇开的"永昌"二字像两条扭曲的蜈蚣。
忽然，他注意到博古架第三格有处不自然的凹陷。
"喀嗒"一声机括轻响，暗格弹出的瞬间寒光乍现。
李梁侧身避过淬毒袖箭，却见锦盒中躺着枚青玉扳指，内壁刻着蝇头小楷：景和宫制。
"李捕头好手段。
"阴恻恻的嗓音在身后炸响。
黑袍人不知何时倚在门框上，面具眼洞后的目光如同浸过冰水的刀锋，"可惜这扳指的主人，三日前刚被拔了舌头。
"李梁拇指摩挲着扳指内侧的刻痕，突然反手掷向对方面门。
黑袍人袖中甩出铁尺格挡，金铁交鸣声中，扳指碎成齑粉，露出裹在其中的半片羊皮。
"永昌二十三年冬，景和宫走水。
"黑袍人靴底碾过羊皮残片，声音里渗出毒汁般的笑意，"当年值守的十二侍卫，如今只剩赵县令和城外乱葬岗的王校尉了。
"院外忽然传来杂沓脚步声。
李梁再回头时，黑袍人己化作檐角残影，唯有铁尺上刻着的蝮蛇纹在晨光中泛着冷芒。
王五带着仵作冲进院子，手里举着盖有朱印的公文："县尊有令，萧安阳遗物需即刻封存！
"当夜，李梁潜回竹风小院。
月光透过格窗将博古架的影子拉长成狰狞兽形，他顺着暗格机括的朝向望去，墙根青砖的缝隙里渗出暗红——是干涸的血迹。
刀尖撬开砖石的刹那，鼠群吱吱惊叫着西散奔逃。
腐臭扑面而来，李梁用布巾掩住口鼻，从鼠穴中勾出个鎏金铜管。
管内藏着的密信字迹狂乱："...龙阙非虚，三皇子胎记..."信纸突然自燃，青绿色火苗舔舐过"胎记"二字。
李梁甩开残纸时，瞥见自己手背浮现出诡异的红斑——与萧安阳尸体伤口的色泽一模一样。
"中毒的滋味如何？
"黑袍人的声音从屋顶传来，瓦片随着他的轻笑簌簌震动，"两个时辰内找不到游医苏半夏，李捕头就要去陪萧公子下棋了。
"李梁握刀的手背青筋暴起，毒性却己蔓至肘弯。
恍惚间，他听见黑袍人踏着屋脊渐行渐远，夜风送来支离破碎的低语："...告诉赵明德...当年的债...该还了..."破晓时分，李梁撞开城南药铺的门板。
柜台后捣药的少女抬起头，杏黄襦裙上沾着苍耳子，腕间银铃随着动作叮咚作响。
她盯着李梁漆黑如墨的指尖，忽然抓起捣药杵掷向门外："滚出来！
"药杵撞在青石板上迸出火星，黑袍人从槐树后缓步走出，铁尺在掌心敲出催命的节拍："苏姑娘何必动怒？
这位官爷可是带着景和宫的秘密来的。
"李梁的视线开始模糊，最后映入眼帘的是苏半夏发间晃动的金针——针尾雕着与青铜钥匙相同的龙鳞纹。