树叶的光影摇曳着，或许是这里人烟稀少，路边的杂草肆意生长。
与来时一样沈筠竹选择荒无人烟的小路，而小石镇是必须路过的。
她还要回去找当初救的奶孙三人，无论如何先找到他们再想办法。
一个孱弱的白影在草丛中缓慢爬行，或许是听见了马蹄声，想到了什么，才沙哑的喊了声“救命！”
沈筠竹听到声音，立即停了下来，下马查探一番。
她拨开齐人腰的草，发现了熟悉的身影。
惠云如同发现救命稻草般，紧紧握着沈筠竹的手哭的泣不成声。
“恩人，奶奶……和弟弟死了！”
“什么？！”
沈筠竹有些不可思议。
“你走之后，我们本想逃去别处，结果被他们抓到了，奶奶和弟弟被他们杀了！
呜呜……”要不是走的急，沈筠竹一定会先把他们安顿好，感觉这次出来什么事也没干好，心里倍感难受。
从上都派的人马上就会到，到时候这场战争也该结束了，等萧辰追回程路过小石镇时，可以帮惠云报仇。
“你奶奶和弟弟不会白死，你只用等几日他会得到报应。”
沈筠竹将她扶起，擦拭了她脸颊上的泪花。
一个红色的小袋子落在了惠云手中，里面装的竟是几块银钱。
“你拿着这些钱……”“不！
姑娘的大恩我无以为报，只求姑娘垂怜，让我为姑娘洗衣做饭干什么都行！”
沈筠竹莫名有些眼酸，见眼前的姑娘无依无靠，还受了伤，只能默默点头，将她扶上马，一同离去。
与此同时，萧辰追刚刚才接到消息上都派来的援军快到了，其中领军的是二皇子莫回轩。
北辰那边似乎也有了行动，原以为是要攻过来，结果是在撤军，还派信臣传话说要商量停火。
“我在半路就听说对面要停火，萧指挥使好生厉害啊，沈将军重伤，对面突袭都没让他们得逞。”
一个身穿黑袍的男子走进来，深沉的眼眸漫不经心的看了几眼萧辰追。
“二殿下。”
萧辰追行了行礼，面不改色道：“哨兵也不通传一声，怠慢殿下了。”
“我拦下了，援军还在后面一会到。
听到北辰要停战的消息，我就自己先过来了。”
莫回轩扯了扯嘴角，一双乌黑的眼眸暗光流转。
萧辰追也笑了笑，但眼中不含半丝温度。
“殿下多虑了，昨晚北辰确实突袭了，不过我们早有准备，他们见打不过，就逃了。
恐怕是知道南渊军队强大，自知不如今早就派人商量停战事宜。”
“不过也好，商量完，就回吧。”
莫回轩本以为沈博仁死了，他主动请缨援助，就能暂时拿到沈博仁的兵权，等回去联合依附他的人就能把兵权收入囊中，结果北辰求和了，引得他心中不痛快。
“殿下，好不容易停战，我们最近还是小心行事。”
萧辰追早就知道他心里想的什么，怕他在这个节骨眼上还要应战。
“放心吧。”
莫回轩笑意不达眼底。
拍拍萧辰追的肩头，就出了营帐。
北辰虽仗总打不赢，但讲和的效率是极快的。
不光萧辰最怕节外生枝，北辰似乎也怕有差错。
北辰这次求和的缘由竟与萧辰追说的一样：这次突袭见识到了南渊军队的强大，自愧不如，主动求和。
还打算等双方撤军后，派使臣到上都献上割地。
萧辰追知道，昨晚沈筠竹如果不来，南渊很有可能在援军到达之前而全军覆没。
他心中隐隐觉得北辰似乎是知道了什么，或许撤退的原因是因为她。
……南渊在每隔十里就会建一个传信塔，几百个传信塔一气呵成将前线的消息极快的传回上都。
沈将军战死，萧指挥凭一己之力打退敌军，北辰自愿讲和。
人们会惋惜百战百胜的将军竟只能活在回忆里，也会称赞萧指挥使年少有为。
时隔三年战事停歇了，离家的孩子终于可以回家了。
沈筠竹将惠云送到清溪谷，又将所有的事情毫无保留的告诉了萧夫人。
得知这一切的萧夫人脸上一如既往的平淡，她对惠云温声道，“惠云，你要想清楚入了清溪谷就永远不能出去。”
此话一出，惠云眼里闪过一丝惊慌，但还是恳求她的收留。
“好吧。”
“多谢，夫人收留。”
一只狸花猫走来轻轻扒拉着萧夫人的衣角，她见是***，便将它抱起从头抚摸着它的毛。
“西儿！”
萧夫人朝外喊道。
“夫人。”
一个身穿浅绿衣裙，眉清目秀的丫鬟走进来。
“带惠云去看看她的住处吧，差什么就给她添。”
萧夫人的声音永旧温柔，像极了暮色里的光。
西儿带着惠云走后，萧夫人才问道：“阿竹，外出这几天，你的旧疾复发过吗？”
“没有，我只要不动用太多灵力，我就能在外面很长时间。”
***被萧夫人抚摸的发出“呼噜呼噜”的声音，它闭着眼用脑袋蹭了蹭。
“伯母，你不怪我私自去了战场吗？”
沈筠竹道。
“筠竹，没有你，辰追怎么可能一个人打退北辰？”
萧夫人慈爱的笑了笑，“等辰追他们回来，就去沈府陪陪你母亲吧。”
听说沈博仁战死的消息传到沈府时，没有人哭闹，整个沈府异常孤寂，下人们默默挂上白绫，为将军准备后事。
“好，是应该回去看看了。”
第六日的阳光格外刺眼，清溪谷院子里的鸟儿欢快的扑腾着翅膀，似乎在宣告着战争的胜利。
军队浩浩荡荡的进城了，与往日不同的是走在最前面的是沈博仁的棺椁。
百姓们在两道迎接队伍到来，却无一人欢呼。
天空飘着白色的纸钱，一队披麻戴孝的沈府仆人赶来将棺椁交接回去。
其中站着一个女子，一身素白，脸色苍白、眼角微红，却如风中幽兰那般清冷。
“茹兰，节哀顺变吧。”
萧辰追道。
“多谢。”
沈茹兰没有多说什么，却在转身之际问了一声“筠竹今日会从清溪谷回来吗？”
“放心吧，她应该就在这条街上。”
萧辰追刚进城就在人群里发现了那双黯淡无光的双眼，熟悉又陌生。
听了这句话沈茹兰默默点了点头，转身离去。
“那是沈茹兰吗？”
“沈将军没了，就只剩病重的沈夫人和沈小姐了。”
“不是还有一个二小姐吗？”
“这二小姐自生下来就有顽疾，从小养在清溪谷，是死是活都不知道。”
百姓惋惜的看着沈茹兰清冷的背影，当年她在集文会每篇文章都让人望尘莫及，龚、肖两家世代主文，却无一人能敌，她那时文采斐然，风光无限的样子令多少人忘怀。
沈茹兰刚到门口，就见一个女孩早早站在那儿，“是筠竹吗？”
“姐姐。”
沈筠竹生疏般的开口回应，显得有些无措。
以前她只远远的见过沈茹兰，却没与对方说过话。
“你今日出谷，身体还好吗？”
沈茹兰与她携手进入府中。
虽然没能和她一起在府中长大，但毕竟同样姓沈，她也十分愿意与这个妹妹亲近。
“出来几天无碍的。”
沈夫人早就端坐在大堂外，轻声咳嗽着任由身旁的丫鬟芙汇缓缓拍打脊背。
下人们将棺椁放到大堂中间，里面的白幛不时随风摆动，长长的白烛上写着“奠”字，烛火发着幽幽红光，加上棺椁，这里才算是真正的灵堂。
似是夫妻间心有灵犀，自从知道沈博仁重伤，沈夫人就一病不起，首至今日也不见好转。
一夜之间，所有的重担都压到了沈茹兰肩上。
沈茹兰走近近，担忧道：“母亲，近日可有好转？”
沈夫人望向灵堂中的棺椁，才缓缓道：“好些了。”
“我在门口遇到一个人。”
沈茹兰朝几个丫鬟后面指了一下。
沈夫人的视线朝着她的指尖移去，才看到一个清瘦的身影从丫鬟身后出来。
眼前的少女有些青涩，她的美不同于沈茹兰的含蓄和冷清，她的美中间有一股子野性和烈性。
沈夫人眼中的哀愁少了几分，忍不住伸出手。
沈夫人是个商人，多年忙于家中产业，去看望她的次数屈指可数。
“怎么一个人回来了，离开清溪谷身体不舒服了怎么办？”
“没事娘，萧伯母说了我可以短暂离开一阵子。”
这时，下人前来禀报，“夫人，几个铺子的掌柜来了。”
沈夫人示意，下人才去通传。
不一会儿，只见几个西五十、身着也算富贵的男子恭恭敬敬的走进来。
“原本遵照夫人的命令将沈家部分店铺关门七日。
但有些米粮七日过后便坏了，请夫人示下。”
“夫人这是我们写下的单子，请夫人过目。”
其中一个掌柜说完将单子递给了身边的芙汇，芙汇才转身将单子奉到沈夫人面前。
得知沈博仁战死，沈夫人特地将自己在上都的部分铺子关停七日以示哀悼。
但只关部分铺子，毕竟沈府真正的实力怎么可能全部展示给别人看呢。
她的眼光独到，沈府所有铺子的掌柜都是她亲自选的，今日前来的几个掌柜也忠心耿耿的跟了沈府多年。
“将这些货物都送去那几家吧。
茹兰，你去安排。”
沈夫人将单子递向她。
沈茹兰接过单子便领着几个掌柜走了。
沈夫人也遣散了其他人，堂屋里只剩下她和沈筠竹两人。
“之前，府中不见了一匹马，”沈夫人语气缓缓“前几日有又自己出现了。”
沈府养了许多马，都是别人送的。
沈博仁其实不太喜欢，又不好说什么，就在沈府修了马厩，随便找个人看着。
自然而然少了一匹也不会发现。
“母亲如今病重，就少操些心吧。”
沈筠竹心中一沉，却没想到，即使母亲病重卧床仍能知道这些。
“罢了，你平安就好，”沈夫人道，“明日进宫，陛下要给你爹追封，你爹没了，如今的沈府只有虚名了。”
“母亲，只要你和姐姐平安就够了，虚名就虚名吧。”
沈筠竹见母亲没有追究暗自松了口气。
看着眼前这位多年未见面的母亲，当真如萧伯母那般说的不简单！
沈夫人林沐乔是平民出身，白手起家，手上具体有多少产业无人知晓。
当年沈博仁自愿在赵家族谱上销了名，后又娶了她，幸亏她有先见之明提前招兵买马，养精蓄锐。
果不其然，有人造反！
沈博仁带兵援救，立下汗马功劳。
从此沈府与其他大家族无异，享同等地位。
就是这样一个女人，将沈博仁从赵家旁支的无名小卒变成了战功赫赫的将军，成就了南渊第一个无祖辈根基还能跻身挤进贵族的沈家。
“我让芙汇打扫了你的房间，在你姐姐旁边的院子，这么多年一首给你留着。”
沈夫人起身，身上的白色麻衣缓缓而动，即使穿成这样，一眼看去也会让人以为她身上料子绝非俗物。
沈筠竹心中莫名流进一股暖意，或许是因为离家多年，又是出于别的原因，对于眼前的母亲有些莫名的陌生感，不过幸好在门口与沈茹兰相遇时，这个姐姐并不排斥她，母亲也挺关心她。
没想到，自己从小长在清溪谷，原以为这个家怕是没有自己的位置。
我到底算是个沈家人。
见沈筠竹只是微微点头，“去吧，我想和你爹单独待会儿。”
沈夫人道。
闻言，沈筠竹看向棺椁，眼中不忍发酸，便匆匆走了。
堂中，妇人将手轻轻放在棺椁上。
即使重病，病气也掩盖不了她身上的威严。
自小就强势的女人，渐渐也觉得累了。
从一无所有到如今的荣华富贵。
凭一己之力开了酒楼，遇到了有才无命的沈博仁。
那年雪天，沈博仁一个人跑到酒楼喝酒。
“有什么事非要来我这酒楼里买醉？”
林沐乔见人不答又道，“如果是情伤，那就振作起来变的更好，让那女子后悔。”
许久，那人沙哑道：“家事。”
“那还不简单？
那个家让你不痛快，走就是了！”
第二天，赵家族谱销了一个人的名字，姓赵的男人从此随母姓“沈”。