第一章 洪武十五年，风雪辽东道
他踉跄了一下，沉重的木枷锁链“哗啦”一声，勒得本就麻木的肩膀一阵剧痛。
脚下是没过脚踝的积雪，每一步都耗尽了残存的力气。
“快走！
磨蹭什么！”
粗粝的喝骂伴随着皮鞭破空的声音在耳边炸响，鞭梢险险擦过他破旧的棉袄。
陈默本能地缩了缩脖子，牙齿不受控制地打着颤。
这不是梦。
或者说，那个属于二十一世纪的、充斥着无菌实验室、精密仪器和未完成的新型合金配方的“陈默博士”的梦，己经彻底碎了。
取而代之的，是洪武十五年腊月的辽东道。
一个因“胡惟庸逆党”牵连而被抄家、举家流放边陲的倒霉小吏之子——陈默（或者说，这具身体原本的主人）的记忆碎片，正如同这漫天风雪，冰冷地塞满了他混乱的脑海。
胡惟庸……洪武十三年……株连……抄家……父亲陈书吏在诏狱中“病故”……母亲在流放途中染了风寒，没能撑过山海关……现在，轮到他了。
这具原本只有十五岁的瘦弱身体，在接连的打击、饥饿、寒冷和沉重的枷锁折磨下，也己濒临极限。
队伍在风雪中艰难跋涉，押送的兵丁裹着厚实的皮袄，嘴里骂骂咧咧。
前后都是和他一样戴着枷锁、形容枯槁的流犯，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
天地一片苍茫的灰白，只有风声在旷野上凄厉地呼啸。
“我……不能死在这里……”一个微弱却异常清晰的念头，在陈默冻得近乎停滞的思维里顽强地冒了出来。
属于后世材料科学与工程博士的坚韧灵魂，在绝境中爆发出强烈的求生欲。
他强迫自己集中精神，开始观察。
观察环境，观察自身，寻找一切可能的生机。
环境： 辽东苦寒，植被稀疏。
远处有低矮的山峦轮廓，近处是覆盖着厚雪的荒原。
风是从西北方向刮来的，带着刺骨的湿冷。
雪是粉雪，颗粒分明。
自身： 破棉袄几乎不保暖，手脚冻得失去知觉。
枷锁是硬木制成，约莫十五公斤重，用粗糙的铁链连接。
腹中饥饿感如同火烧，嘴唇干裂。
喉咙里带着一股熟悉的腥甜——这是肺部受损或冻伤的迹象。
资源： 身上除了这身破衣服和枷锁，一无所有。
不……等等！
陈默艰难地低下头，用下巴蹭开破棉袄的领口。
借着微弱的天光，他看到脖子上挂着一根脏污的细绳，绳子上系着一小块……黑色的石头？
触感冰凉坚硬。
记忆碎片闪现：这是原主父亲留下的唯一遗物，据说是块“墨玉”，不值钱，但贴身戴着。
墨玉？
陈默用冻僵的手指摩挲着那块不起眼的石头，心中猛地一动。
这触感……这光泽……更像是某种高品位的煤精！
一种富含有机质的优质煤种，燃烧值高，烟少，甚至可以用来雕刻。
在后世不算稀奇，但在眼下……一个极其冒险的计划，在他脑海中迅速成型。
他需要火！
需要热量！
需要驱散这该死的、足以致命的严寒！
机会在傍晚宿营时出现。
队伍在一个背风的土坡下停下，兵丁们忙着搭起简陋的帐篷，点燃篝火取暖。
流犯们则被命令蜷缩在避风的角落，没人管他们死活。
陈默注意到一个负责看管篝火的年轻兵丁，正笨拙地试图用火折子点燃一堆湿柴，屡屡失败，急得满头大汗。
就是现在！
陈默深吸一口气，用尽力气发出嘶哑的声音：“军……军爷……”那兵丁不耐烦地抬起头，看到一个戴着枷锁、脸色青紫的小子正望着他。
“何事？
想挨鞭子？”
兵丁没好气地喝道。
陈默努力挤出一点谦卑的表情：“小的……小的看军爷点火辛苦……小的……或许有法子……你？”
兵丁嗤笑一声，上下打量着他，“就你这半死不活的德行，能有什么法子？”
“小的……祖上……做过些……烧炭的营生……”陈默断断续续地说着，努力让自己的话听起来可信，“这湿柴……得……得引火……”他艰难地抬起戴着枷锁的手，指向不远处雪地里露出的几丛枯黄、带着绒毛的植物：“那……那蒲绒……采些来……揉散……最是……易燃……” 这是后世常见的野外生存技巧，蒲绒是极佳的火绒。
兵丁狐疑地看了看他，又看了看那不起眼的蒲草。
也许是冻得实在不耐烦，也许是抱着死马当活马医的心态，他骂骂咧咧地走过去，胡乱抓了一把蒲草回来，按陈默说的，揉搓出里面干燥的绒毛。
“然后呢？”
兵丁将信将疑地把一小团蒲绒放在湿柴下面。
陈默的心提到了嗓子眼，成败在此一举：“军爷……请……请再试试火折子……吹……吹气要……缓而长……”兵丁皱着眉头，再次掏出火折子，这次他下意识地按照陈默说的，对着蒲绒缓缓吹气。
橘红色的火星落在蓬松干燥的蒲绒上，先是冒起一缕极细微的青烟，接着，一点小小的、温暖的火苗，顽强地跳跃起来！
“着了！
真着了！”
年轻兵丁惊喜地叫出声，连忙小心翼翼地添上更细的枯枝。
火苗迅速舔舐着干燥的引火物，发出噼啪的轻响，渐渐驱散了周围的寒意。
几个围过来的兵丁也露出惊讶的神色。
篝火燃起，温暖的光亮映照在每个人脸上。
“嘿！
你小子，还真有两下子！”
点火的兵丁心情大好，看陈默的眼神也少了些凶戾。
他走到陈默身边，解下腰间的一个破旧皮水囊，拔开塞子，一股浓烈的劣质酒气扑面而来。
“喏，赏你一口，暖暖身子！”
兵丁不由分说，将水囊凑到陈默嘴边。
辛辣的液体滑过喉咙，像一条火线烧灼而下，呛得陈默剧烈咳嗽，眼泪都出来了。
但这股热流随即在胃里扩散开，带来一种虚假却珍贵的暖意，麻木的西肢似乎也恢复了一丝知觉。
“谢……谢军爷……”陈默喘息着道谢，心中稍定。
第一步，活下来，暂时做到了。
趁着兵丁们围着篝火喝酒取暖，陈默蜷缩在角落里，目光却如同鹰隼般扫视着地面。
他在寻找另一种“石头”。
借着跳跃的火光，他很快锁定了几块暴露在雪地边缘、颜色暗红、表面有些蜂窝状小孔的石头。
他艰难地挪过去，用戴着枷锁的手扒开积雪，费力地抠下一块拳头大小的。
触手沉重，质地坚硬。
陈默的心脏不受控制地加速跳动起来。
赤铁矿！
高品位的铁矿石！
虽然含铁量无法与现代富矿相比，但在这个时代，绝对是宝贝！
尤其是在这辽东苦寒之地，朝廷对铁器控制极严，流犯们用的工具简陋得可怜。
如果能弄到铁……他小心翼翼地将这块沉甸甸的石头塞进怀里，紧贴着那块煤精。
冰凉的触感透过单薄的衣物传来，却像是一剂强心针，注入了他的灵魂。
活下去，只是开始。
陈默的目光越过跳跃的篝火，投向无边无际的风雪夜幕。
这具身体里流淌的，不再仅仅是绝望的寒流。
一个工程师的灵魂，在这洪武十五年的寒夜里，被冰冷的铁矿石和燃烧的煤精点燃了第一簇微弱的火种。
他知道，前路依然是九死一生。
朱元璋的铁腕统治，辽东卫所的严酷环境，流犯身份的卑贱枷锁……都是巨大的阻碍。
但他更知道，知识，就是他最大的武器。
如何利用这原始的煤和铁，如何在这夹缝中撬动一丝生机，甚至……改变些什么？
风雪依旧在呼啸，但篝火的光，映在陈默深不见底的眼眸中，跳动不息。
他缓缓闭上眼，脑海中不再是冰冷的实验室事故画面，而是翻腾着最基础的土法炼铁、鼓风炉、锻打工艺的流程草图……洪武十五年，一个本应悄无声息死在流放路上的小吏之子，睁开了另一双眼睛。
这双眼睛，将看到不同的世界。