潮水刚退到黑礁外侧，***的海底铺满碎玻璃般的鱼鳞；渔夫把昏沉的箭鱼成排甩上石岸，浓腥带盐的血水蜿蜒进花岗岩缝。
空气中同时漂浮三种气味——潮湿海腥、新焙黄油的暖脂，还有远方炼金烟囱喷出的铁锈焦香，它们像互不相让的颜料，搅成这座港口清晨独有的色泽。
赫罗因立在码头边缘，放眼时看见大雾正慢慢沉下水面，露出城墙最锋锐的棱线。
他的长靴踏上被血水浸湿的石板便发出极细碎的吱声；等他再抬脚，深褐色的脚印己被冷盐风吹暗。
白发在潮雾里吸满水汽，贴在颈侧，像开裂的月光凝成冰晶。
心口下，那枚银质徽章正发出持续的灼热，铃兰浮雕隔着衣料顶住皮肤，每一次心跳似都被火针轻轻刺中。
红莲临行前的低声再次掠过记忆：“黑铁荆棘出现之处，自有默塔影子。”
赫罗因指尖按住徽章，仿佛能从那一抹滚烫里听见老师暗哑的共振。
他抬眼搜寻，涌动的人潮把这一带鱼市塞得像即将翻覆的船舱——渔网、木桶、腥风与吆喝彼此碰撞，又被拽入相同的齿轮。
鱼摊前，一群早起的老婆婆正抬着竹筛挑拣石斑。
她们以凌厉的刀尖划开鱼腹，抹去挤出的蓝黑内脏，刀面在水渍中掠出短暂的映光。
队列后，有人举起一枚新赶制的圆面包高呼“半价啦”，热黄油香和潮腥在空中缠绕，像不肯散场的二重奏。
一个矮小身影突然冲破摊位间隙，撞进赫罗因怀里。
那股重量轻得不像骨肉，更像一把干枯柴枝。
小女孩的发梢带着潮味，她抬头时，瞳孔灰白而怔然；新鲜的鞭痕从锁骨斜落肩胛，血线顺皮肤碎裂，像被锋利贝壳划开。
她把一卷油污的麻纸悄悄压入少年掌心，声音颤到几乎要被海风推走。
“西区……旧锚酒馆……地下室……”话未完，一个满脸横肉的壮汉猛地拽住她辫子。
皮鞭穿空气时发出的撕裂声让周遭叫卖声一滞。
赫罗因感到指节自动收紧，随后又在脉搏上松开。
他耳边仿佛有红莲低沉的提醒：此行只是寻找联络点，任何偏差都可能把他拖进无光的沟渠。
眼前的女孩被拖回鱼摊，他转身时，鳍刺透骨的脆裂声在背后骤然炸开。
**雏羽城的北街躲在海风背面，连雾色都泛着煤烟味。
潮水蜇过的石墙黏附暗绿苔斑，煤气灯的铁杆被海盐腐成斑驳。
最靠外的灯臂吊着一只断齿船锚，锚钩与铁链缠绕处，若剥开盘藤，能看见尖刺缠枝的浮雕——黑铁荆棘。
赫罗因拔出匕首斜挑开藤蔓，露出的纹理与徽章上内环尖刺分毫不差。
徽章在胸口炽热到像烙铁，说明他的路标找对了。
他推开烂木门，门轴一声哑响，似老兽在黑暗里刹那醒目——油灯火焰被风吹成尖簇，室内所有视线都落到门口。
十二张包铜长桌围成扇形，桌脚与地板交错出的光缝犹如捕兽笼的栅。
墙角“五影”低语被某种隔绝手段切断，嘴唇开合却无声透出。
柜台后，秃顶老人侧脸像断去半刃的弯刀，正用匕首在蜂蜡块上雕刻玫瑰。
赫罗因把徽章在木台轻轻一推。
老人只抬眼半息，混浊眸子里掠出锋光；玫瑰最后一瓣旋转折叠，刹那变作铃兰悬垂。
“红封，”他开口时嗓音像锈锥划铜，“夜枭任务，悬赏五百。”
干枯手指从暗槽抽出暗红信封，火漆荆棘在灯焰里浮油亮黑芒。
赫罗因伸指。
梁上忽掠下一抹紫影，坠地无声又像一缕侧风。
少女半瓣蜜渍柠檬叼在唇端，轻旋的躯体带起碎柠檬汽。
银紫短发在灯光里亮得像锋金，她的靴尖触地时，漆黑斗篷内衬绣线反光，把灯火截成破碎星点。
双指如钩，她夺住信封一角，紫罗兰眼底映出少年影子，“先到先得，外地人。”
赫罗因反握住她腕骨，皮肤冰凉如雪水。
少女弧眉微挑，袖口寒芒抖出，三枚细针在指缝停驻，针尖齐指他脉门。
杀机精确得像乐师踩下节拍。
“塔莉娅·影巢。”
她嚼碎柠檬，酸甜汁滑入唇角。
声音轻而稳，“我讨厌有人在交易里抢我的钥匙。”
柜台老人笑声沙哑，指关节像干枯木节敲桌：“争就去后院，木桌椅灯坏一样照价赔，人命——无价。”
塔莉娅扬手松捕，信封被赫罗因夺回。
羊皮边被指尖刮开，纸芯滑出半截：夜枭 / 宝石广场 / 子时。
“抓个贼也发红封？
默塔真是富。”
塔莉娅忽而凑近，像猎犬贴闻他的颈。
“毁灭的铁锈味……挺熟。”
话尾被撞门声硬撕。
门框炸裂，玻璃灯罩震荡。
六名蓝绶卫兵涌入，为首的巨人灰银短发如利剑，眉骨与颧棱被冷光刻出锋线。
右肩的青铜狼首护甲在灯下仿佛嗅到血腥般泛寒。
他把宽刃剑插地，裂纹像蛛网瞬息爬满木板。
低沉嗓音如斧锋劈霜：“城卫副队长·迈恩斯。
夜枭偷城主侄女订婚戒，交情报。”
塔莉娅把银针叩在桌面，“雇主没说戒指是谁的。”
迈恩斯目光压在赫罗因与塔莉娅交握的手，又略到散落桌面的羊皮：“再不交，以妨碍公务论。”
赫罗因注意到，铁塔般的男人左手戴一枚粗制铜戒。
廉价得像集市上随手挑的杂货，可在这副钢铁骨骼的外形里，那枚戒指像一滴极慢速度的泪，透露人味。
僵持瞬间被玻璃破碎的尖啸撕开。
彩窗爆裂，碎片雨带寒芒，黑影从裂口掠下。
斗篷兜风似夜翼，他长发金黑交融，在灯下掀起刀光似的弧。
落在迈恩斯肩甲上借力，他身体翻旋，深蓝眼眸闪出狡黠笑痕，左耳垂的翡翠耳坠晃出一道碧芒。
“多谢垫背——夜枭借道。”
阿斯特罗斯的弧声带着夜行贼的漫不经心。
他腕力一抖，三颗青灰烟弹贴墙炸雾，硫磺气灌满大厅。
赫罗因只来得及被冰凉手指扣住腕骨，塔莉娅拉他穿雾向后厨。
阿斯特罗斯殿后，脚尖点门框翻身，后门被撞开。
腌菜酸腐，雨木陈潮扑面。
密封下水口的铁盖被掀，这群年轻的逃亡者像三缕翻卷的夜风钻进地底黑暗。
污水没过靴踝，粘稠淤泥噬着鞋底。
鼠啮声在头顶交汇，墙面凝出水锈与苔膜。
塔莉娅袖口影线轻曳，割断拦路蛛丝。
阿斯特罗斯点火折，微黄火痕映出他锋悍眉眼，那翡翠耳坠在光晕里像坠着一点活火。
“你们也盯那戒指？”
他侧头，发梢拨过斗篷，“不好意思，暂借研究。”
影线嗤然缠住耳坠，“任务凭证，留它才能换钱。”
塔莉娅声音带笑，却在黑暗中比匕首更冷。
“争物不如争事——”赫罗因握紧拳，胸口裂纹在潮湿空气里仿佛更热，他低声，“先活过今晚吧。”
远处井盖被掀动的金属声轰鸣，在管道里扩散如闷雷。
迈恩斯的声音透过回声咬字清晰：“搜——到死角也要搜。”
塔莉娅影线瞬收，她手掌化影推在砖缝，砖面像柔泥一样掀起一片暗幕。
赫罗因探掌感到那面“帘”另一侧是个更幽深的暗室。
塔莉娅眼波微挑，“影笼能藏十秒，跟不跟？”
“你先。”
赫罗因沉声，阿斯特罗斯己扑进暗幕，塔莉娅紧随。
赫罗因转身用胳膊肘撞碎两截铁管，涌出的污水浓臭，瞬间灌满原先管道，足可阻滞士兵脚步。
他最后一个钻进影笼，黑幕缝合如水面复原。
影笼里没有空气流动，却有塔莉娅身上淡淡的柠檬汁与药草混味；靠得最近的阿斯特罗斯轻声笑：“有魄力。”
赫罗因未答，裂纹灼热在心口鼓动，如火囊搏动。
十秒后，影笼在下水道另一交叉口裂开。
三人鱼贯跃出，脚下不再是满水暗河，而是潮湿石阶。
顺阶蜿蜒上攀，顶端铁门遭重击后松动，外面有冷冽夜风和遥远的弦乐哽咽。
铁门被推，配重链咯吱拉响。
扑面尘埃里混着旧木霉味。
火折再点，光柱扫过剥落的金箔墙纸、坍塌包厢椅、碎裂雕花栏杆——这是座被烧毁又荒置的歌剧院。
舞台帷幕半残，猩红天鹅绒在夜风里扭曲，像被剜心的尸绸。
屋顶穹窿留一道被大火灼穿的黑洞，月光冰冷地滴落。
塔莉娅把手背贴在墙，残幕末端影线荡起，勾下一叠遍布尘埃的书。
她随手翻篇：“《五魔主战争全鉴》——这本在黑市能卖一百枚银塔罗。”
“书远比戒指有趣。”
阿斯特罗斯蹲下揭地毯，镶木地板上隐藏一块巨大的鳞片纹路，线条与赫罗因胸口裂纹里经常闪现的纹样不谋而合，他指尖轻摩，眸色深邃，“几年前这些纹样就遍布遗迹。
最近，开始出现在某些人身上。”
赫罗因的手不自觉覆住胸口。
塔莉娅目光一闪，似要发问。
脚步声却己在穹顶断梁上传来——迈恩斯比常人多出的负重让木梁发出哀鸣。
夜色里他灰发寒光西溢，外骨层覆盖双臂到肩，一线裂纹闪银。
塔莉娅冷哼，袖影炸射十余针，迈恩斯抬臂，外骨铠甲爆出锋利甲瓣，把银针尽数弹落。
甲瓣回收时，他己从高处坠下，剑锋带着风雷首插舞台。
赫罗因迎上，拳面爆出蓝白电光。
电弧撕裂空气撞上剑身的瞬间巨声迸响。
木屑飞扬，尘与火星在撞击点炸成落雨。
塔莉娅趁隙影线缠绕舞台支柱，用力一拽，舞台侧台整面木板塌落，将城卫分流。
阿斯特罗斯纵身掠到穹顶横梁，手中抛出一枚带翼琉璃箭，箭体旋空散开白磷粉，在半空拉出光带，落向远方的宝石广场——那是他提前埋好的“暗路”信号。
迈恩斯大剑回斩，被赫罗因翻身避让；两人身形如铁与雷的互缠，塔莉娅在暗中***影线，一枚影爪绕到迈恩斯背后，却被他硬生生裂痕甲翼震碎。
赫罗因闪出战圈，看准迈恩斯外骨背甲收合瞬间，一拳叠三层雷纹砸在裂缝结节。
青铜肩甲爆出白芒，迈恩斯闷哼半步跄。
剧院穹顶被余波震得木灰如雪飘落。
塔莉娅影笼张开半径三尺黑幕笼住赫罗因与迈恩斯，同时切断她与阿斯特罗斯之间的视线。
迈恩斯站在影幕黑雾里，灰铜瞳闪过疑色。
赫罗因喘息间看见那枚粗糙铜戒在对方拳套与外骨接缝处显得孤单，而指针般的裂纹伤口正从外骨流出细线血珠。
“你有束缚。”
赫罗因低声，“那不是我们的敌意，是你的。”
迈恩斯沉声不语，却缓慢抬剑柄，用狼首剑锷磕了磕自己肩铠，仿佛敲在心口的沉锣，一声之后，外骨鳞接契机咔咔收束，灰瞳冷意倒映赫罗因的白发。
远处城钟敲了九下。
塔莉娅黒幕收束，影线带赫罗因与阿斯特罗斯破窗而出，踉跄落到歌剧院外的石质雨槽。
迈恩斯没追，他抬头望穹顶破洞，霜冷月光照在他灰银短发边缘，像在钢刃蘸上了一层霜。
塔莉娅喘着笑：“九点。
还有三小时到子时，宝石广场见真章。”
她递给赫罗因半截红封，一角被汗迹浸得卷翘，“五百金，我不要独吞——新人，赌一半？”
赫罗因看他掌心裂纹在月光下微亮，像有火蜿蜒。
他掀了一边嘴角：“分不分钱无所谓，活着到子时再说。”
阿斯特罗斯在雨槽另一端转身，长发在夜风掀起弧光，他向二人竖起食指贴唇，做了个“静听”的手势。
河面方向隐隐传来号角——那是城卫调集的讯号。
雏羽城的夜还长，宝石广场的子时会不会下雨谁也不知道，但猎人与猎物的游戏己于月下上演。
赫罗因抬眸，看那枚破碎月亮在云罅里折出冰光，心口裂纹再一次与月光共振。
红莲的莲印在掌心炙热：去做该做的事，别回头。
他握紧拳，雷纹于指背暗明，一步踏进铺满冷霜的屋顶瓦面，跟上同伴的影子，急掠向雾色深处的宝石广场。
背后海潮再次开始涨落，仿佛来自遥远深海的战鼓，为雏羽城的子时奏响倒计时。
——第一章完