西北角简陋的民房里。
浓重的草药味也盖不住铁锈似的血腥气。
陆昭靠在冰冷的土墙边，灌下最后一口苦得钻心的汤药。
肺腑间***辣的灼烧感稍微压下去些许，但身体像被掏空了基石，虚弱得厉害。
每一次呼吸都带着沉重的拖拽感。
腕骨上的玄铁指环稳定地散发着温热，一种缓慢侵蚀生命的温热。
齐叔染血的头颅、萧绝嘴角的冷笑，在眼前清晰如刻。
时间！
每一息都像是生命在燃烧！
必须行动！
她收起药罐，重新换上那身粗布衣裳，抹了把脸。
暗黄的肤色掩盖了苍白，但眼底深处那抹冷硬，挥之不去。
混入天启只是开始。
目标：萧绝的心脏——镇北王府。
镇北王府座落在城北高墙之内，占据整条朱雀东街，围墙高耸，隔绝了外面的喧嚣。
陆昭沿着外围窄巷，像一抹灰色的影子缓缓移动。
后巷。
高大的围墙投下浓重的阴影，冰冷坚硬。
巷子里少见行人，只有运送垃圾、菜蔬等杂物的后门偶尔开合，门后站着守卫森严的王府家丁或卫兵，眼神锐利地扫视着靠近的人。
陆昭垂着头，抱着个装着干草的破篮子，佯装寻找野菜，一步步靠近巷子最深处那扇最小的角门。
她需要更近地感受王府的气息，寻找一丝缝隙。
“干什么的？！”
一声厉喝。
两个巡逻的王府侍卫拦在了她面前。
身着皮甲，腰配长刀，眼神比刀锋还冷。
为首的精壮汉子，脸颊上有一道狰狞的刀疤，鹰隼般的目光审视着这个出现在后巷深处的“村妇”。
另一个则年轻些，眼神更显警惕，手按在了刀柄上。
“军…军爷…”陆瑟缩着肩膀，声音粗哑颤抖，透着乡下人的惊惶，“找…找点喂鸡的草…俺男人在贵府当差喂马…说，说墙角缝里有时有好草……”疤脸侍卫眯起眼，上下打量她：“喂马的在东苑马厩！
这是西苑后厨后巷！
胡扯什么？！
眼生得很！”
他凑近一步，凌厉的目光试图穿透她脸上的尘土。
“抬起头来！”
陆昭心头一紧。
左手下意识地绷紧，腕骨处的玄铁环变得炽热！
烬炎之力在虚弱的身体里蠢蠢欲动。
硬闯？
代价无法想象，可能立刻暴露！
她喉咙发痒，强忍着咳意。
“俺…俺记错了地方…这就走…这就走…”她慌忙后退一步。
也许是她伪装出的惊恐过于逼真，也许是急着去其他区域巡逻。
疤脸侍卫不耐地挥挥手：“滚远点！
王府重地，闲杂人等不许逗留！”
语气严厉。
危机暂时解除。
但陆昭刚退开没几步，身后传来那年轻侍卫警惕的低语：“头儿，她手缠着布…像是伤了。”
疤脸侍卫的脚步似乎顿了一下。
空气瞬间绷紧！
陆昭的心猛地提起！
她猛地蹲下身，装作在墙缝抠草根，指尖却暗中使力，捻起一块小石子，腕力微动，将石子斜斜朝巷口几只觅食的麻雀弹去。
“噗啦！”
麻雀惊飞！
响声吸引了侍卫的注意。
“一惊一乍！”
疤脸侍卫咒骂一声，这才转身大步走开。
那年轻侍卫犹豫了一下，跟上。
冷汗浸湿了陆昭的里衣。
烬炎在体内不安涌动，带来一阵阵熟悉的灼痛和空虚。
强行压下悸动，她快步融入另一条更窄更杂乱的小巷。
情报！
需要王府的情报！
离开森严的后巷区域，陆昭拐进一条相对热闹的街道。
这里是靠近王府的市集，来往的人流复杂些。
她找到一家门面狭小、顾客不多的小药铺。
“掌柜的，有祛瘀止痛的药膏吗？”
她哑着嗓子问。
头发花白的老掌柜抬起昏花的老眼：“有，自己配的，管用。”
陆昭付了铜钱，接过一小罐药膏。
装作随口闲扯：“唉，城里也不太平。
听说王府又在招人了？
俺有个远房侄子，想到天启寻个前程。”
她观察着掌柜的表情。
老掌柜一边包药膏，一边漫不经心地嘟囔：“是啊，贴告示了。
王府最近事儿多……王爷前日练功似乎岔了气，内伤有些反复…东苑那边管花木的老刘头病倒了几天……后厨还跑了个粗使丫头……”他絮絮叨叨。
“军医告示也贴出来了，说要招个能治内伤的……” 老掌柜最后一句，如一道光，刺入陆昭耳中！
军医？
王府内急招擅长内伤的军医？
机会！
烬炎带来的灼痛似乎都淡了一丝。
就在这时，陆昭眼角的余光敏锐地捕捉到——对面街角，一个缩在棉帘子下的乞丐，似乎不经意地朝她这个小药铺的方向瞥了一眼。
但就在两人目光即将对上的刹那，那乞丐迅速低下头，把自己缩得更小，仿佛刚才只是巧合。
不对！
陆昭的心瞬间沉了下去。
这种感觉……像是被窥探！
难道是王府的暗探？
还是城门悬赏引来的眼睛？
她才到天启三日！
被盯上了？
不行！
必须立刻转移！
陆昭抓过药膏，低头匆匆离开药铺，迅速拐进旁边一条更狭窄拥挤、满地污水、气味刺鼻的腌臜小巷。
她能感觉到！
后面有人跟了进来！
不止一个！
沉重的脚步溅起泥水！
怎么办？
强行动用烬炎？
身体撑不住！
不摆脱，王府近在咫尺却咫尺天涯！
前面是个堆满杂物的死胡同！
后面追兵的身影己经出现在巷口，堵死了退路！
千钧一发！
陆昭猛地回头！
眼底深处冰冷的火焰再次燃起！
这一次，目标！
精神！
扰乱！
无形的力量，带着焚烧意志的暴虐，轰然扑向那两个追兵！
同时，她身体一晃，差点栽倒！
喉咙深处腥甜上涌！
追兵身体猛地僵住！
眼神瞬间涣散！
仿佛被突如其来的巨大恐惧攫住！
陆昭抓住这瞬间的空隙，强撑着几乎要散架的身体，用力撞开旁边一块腐烂的木板隔断，连滚带爬地冲进了另一侧的巷子！
咳咳咳！
再也忍不住，她扶住墙壁，剧烈地咳嗽起来，暗红的血丝染红了污秽的地面。
代价，又加重了。
但她摆脱了尾巴。
视线穿过混乱的街道，再次投向那片沉默的黑色高墙。
王府像一头蛰伏的巨兽，近在眼前，又远在深渊。
必须尽快！
找到那个机会！
小巷另一端的屋顶阴影下，一个瘦小的黑影如壁虎般紧贴着，将刚才巷内发生的一切尽收眼底。
他眯着眼，低低哼了一声，目光投向远处王府最高的那座望楼顶端。
那里，似乎也有一道模糊而孤高的黑色身影，正在静静俯瞰整片区域。
风，似乎更冷了些。