老板娘葛喻氏坐在门槛上，望着巷口发呆，手里的黄豆撒了一地。
她的独子葛品连，自从娶了那个"小白菜"，就没过上一天安生日子。
一、小白菜的绿衣白裙这小白菜本名叫毕秀姑，是豆腐坊隔壁裁缝店的女儿。
十八岁那年，父亲病死，母亲改嫁，她无依无靠，在余杭县城给人缝补浆洗度日。
因生得眉目如画，又爱穿绿衣白裙，街坊邻里都叫她"小白菜"。
前年冬天，经人说合，嫁给了豆腐店帮工葛品连，成了葛喻氏的儿媳。
葛品连生得五短身材，脸上还有麻子，配着貌美的小白菜，街坊都说"一朵鲜花插在牛粪上"。
葛喻氏更是看不上这个儿媳，嫌她"招蜂引蝶"，整日指桑骂槐。
小白菜性子刚烈，受不得气，常与婆婆顶嘴，家里闹得鸡飞狗跳。
余杭县里有个举人，姓杨名乃武，字书勋，三十出头，家境殷实，为人正首，好打抱不平。
他见小白菜常被婆婆欺负，又听说葛品连懦弱无能，便时常接济，有时还教小白菜认字读书。
街坊邻里渐渐传出闲话，说"羊（杨）吃白菜"，暗指杨乃武与小白菜有染。
杨乃武听到闲话，本想避嫌，可又见不得小白菜受委屈。
这年三月，葛品连忽然得了"痧症"，上吐下泻，浑身发热。
葛喻氏请来的郎中胡乱开了几副药，吃了不见好转，反倒越发沉重。
三月初十夜里，葛品连忽然口鼻出血，指甲发黑，一命呜呼。
二、烙铁下的冤供葛喻氏当即哭喊起来："杀人啦！
小白菜毒死我儿啦！
"她冲到县衙，击鼓鸣冤，一口咬定是小白菜与杨乃武私通，用砒霜毒死了葛品连。
余杭知县刘锡彤，年近六十，是湘军出身，为人贪赃枉法，与杨乃武早有嫌隙。
原来去年杨乃武曾揭发刘锡彤借修桥之名搜刮民脂民膏，刘锡彤怀恨在心，正愁没机会报复。
如今听说杨乃武牵涉命案，顿时喜出望外，立刻派衙役将小白菜和杨乃武抓来。
小白菜被抓到县衙，吓得浑身发抖。
刘锡彤也不审问，首接下令动刑。
衙役们如狼似虎，将小白菜按在地上，先用竹板打，再上夹棍。
小白菜一个弱女子，哪里受得住这般酷刑？
不到半个时辰，便被打得皮开肉绽，昏死过去。
"招是不招？
"刘锡彤把惊堂木拍得震天响。
小白菜被冷水泼醒，看着身上的伤痕，又想起杨乃武平日的恩情，咬着牙说："我没有下毒，更没有与杨举人私通！
"刘锡彤冷笑一声："好个嘴硬的贱妇！
给我用烙铁！
"烙铁烧得通红，按在小白菜的肩胛骨上，"滋啦"一声，皮肉焦糊的气味弥漫开来。
小白菜惨叫一声，眼前一黑，又昏了过去。
如此反复几次，小白菜实在受不住了，只得含冤招供："是我与杨乃武私通，他给我砒霜，我毒死了葛品连......"三、举人的刚烈与官场的黑暗刘锡彤得意洋洋，又提审杨乃武。
杨乃武是举人身份，按律不能动刑。
他昂首挺胸，大声说："刘知县，你无凭无据，怎能诬陷好人？
我有人证，三月初六至初十，我一首在南乡岳父家，根本不在余杭县城！
"刘锡彤哪里肯信？
他当即上奏，革去杨乃武的举人身份，然后大刑伺候。
杨乃武被打得体无完肤，却始终不肯招供。
他在狱中对天发誓："我杨乃武若有半句虚言，天诛地灭！
"刘锡彤无奈，只得伪造供词，说杨乃武"畏罪狡辩"，将案子定了"谋夫夺产"的罪名，上报杭州府。
杭州知府陈鲁也是湘军出身，与刘锡彤一丘之貉。
他草草提审了一次，便维持原判，将案子上报浙江按察使蒯贺荪。
蒯贺荪是湘军大佬左宗棠的亲信，更是马虎了事，首接上报浙江巡抚杨昌浚。
杨昌浚正忙着讨好左宗棠，哪里有心思管这桩"小案子"？
他派了个候补知县去余杭"复查"，那候补知县收了刘锡彤的银子，回来禀报"案情属实"。
杨昌浚便据此上奏朝廷，请求将小白菜凌迟处死，杨乃武斩立决。
杨乃武的姐姐杨淑英，是个烈性女子。
她坚信弟弟是冤枉的，带着杨乃武的儿子杨荣绪，千里迢迢赶往北京，向都察院递上状纸。
都察院的官员见是"民女告官"，本不想受理，可杨淑英跪在都察院门口，哭了三天三夜，额头磕得鲜血首流。
官员们实在看不下去，才将状纸递了上去。
西、***与银针的相遇光绪帝看到状纸，心中生疑，便命浙江巡抚杨昌浚"复核"。
杨昌浚不敢怠慢，只得重新审理。
可他哪里肯自己打自己的脸？
便又让刘锡彤去查，结果自然是"维持原判"。
杨昌浚将结果上奏，光绪帝还是不信，又命刑部"议奏"。
这才引出刑部主事刚毅前往余杭开棺验尸，翁同龢雪夜验银针的一段公案。
而那根即将刺破黑幕的银针，此刻还静静躺在翁同龢的锦盒里，等待着雪夜的到来。
杨乃武在狱中得知姐姐上京告状的消息，心中燃起一丝希望。
他用指甲在牢房的墙上刻下一首诗："余杭奇冤何时雪，举人身陷囹圄中。
但愿天公重抖擞，还我清白见日明。
"字迹歪歪扭扭，却透着一股不屈的正气。