宫墙内的桃花开得没心没肺，粉云般压过朱红高墙，几乎要流淌到她的肩头。
她低着头，青石板砖的缝隙里嵌着经年的污垢，缝隙的走向她己数得烂熟。
管事太监尖利的嗓音划破凝滞的空气：“罪臣潇远之女潇暮雨，入宫为奴——慢着！”
一道阴冷的女声截断宣判。
李嬷嬷的皂靴停在眼前，金线绣的缠枝莲纹刺得人眼疼。
“抬起头来。”
潇暮雨依言抬头，不卑不亢。
李嬷嬷捏住她的下巴，指甲几乎嵌进肉里：“倒有几分姿色……可惜，到了这吃人的地方，皮囊是最没用的东西。”
“带走！
拨去最缺人的地方，珍药库！”
神武门那两扇沉重的朱漆大门在身后轰然闭合时，沉闷的回响如同巨兽合拢了嘴巴，彻底吞噬了外面那个春日喧闹的世界。
潇暮雨最后看了一眼门缝外那方被切割得狭小而明亮的蓝天，还有几枝探出宫墙、开得没心没肺的灼灼桃花，随即垂下眼睑。
宫墙内的阴影兜头罩下，带着一股陈年香料、尘土和某种无形压力的混合气味，冰冷地沁入肺腑。
“罪臣潇远之女潇暮雨，入宫为奴——” 太监尖利拖长的尾音还黏在潮湿的空气里，像一条冰冷的蛇，缠绕着她的名字。
“慢着！”
一声不高却异常阴冷的断喝截断了余音。
一双厚实的皂靴停在了潇暮雨低垂的视线里，靴尖上金线绣的缠枝莲纹盘绕狰狞，在幽暗的光线下反射着刺目的冷光。
她维持着跪姿，青石板砖的缝隙里嵌着经年的、洗刷不掉的深褐色污垢，缝隙的走向她己在这漫长的等待中数得烂熟。
“抬起头来。”
声音的主人命令道。
潇暮雨依言缓缓抬头。
一张保养得宜却刻满严厉纹路的脸俯视着她。
来人穿着深青色宫装，领口袖口滚着象征管事身份的深蓝边，正是内务府掌管宫女调度的李嬷嬷。
她的目光像两把小锥子，毫不客气地在她脸上刮过一遍。
李嬷嬷的嘴角向下撇着，带着一丝挑剔的厌恶。
她突然伸出手，用粗糙的手指捏住了潇暮雨的下巴，力道大得指甲几乎要嵌进皮肉里。
潇暮雨没有挣扎，甚至没有皱眉，只是平静地回视着那双刻薄的眼睛。
“啧，”李嬷嬷咂了一下嘴，目光在她清秀的眉眼和苍白的皮肤上流连，“倒是有几分惹祸的姿色……可惜了。”
她猛地甩开手，像是甩掉什么脏东西，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的恶意，“到了这吃人不吐骨头的地方，一副好皮囊，就是催命符！
懂吗？”
下巴被捏过的地方***辣地疼。
潇暮雨依旧沉默，只有袖中的手指微微蜷缩了一下，指尖触碰到一个冰凉坚硬的小物件——那是父亲临刑前，隔着囚车栅栏，拼尽全力塞进她手心的半枚残破玉佩。
断口嶙峋，上面刻着模糊不清的奇异花纹，像纠缠的藤蔓，又像某种无法解读的符咒。
这玉佩，是潇家顷刻崩塌后，她仅存的、带着父亲体温和血腥气的念想。
李嬷嬷显然没期待她的回答，或者说，她的沉默更激怒了这位掌权者。
她冷哼一声，声音如同铁片刮过石板：“带走！
拨去最缺人手、最耗人命的地方——珍药库！
好好‘伺候’那些药材去！”
两个粗使太监立刻上前，一左一右粗暴地架起了潇暮雨。
她的身体在麻木中被拖拽着前行，穿过一道道或巍峨或狭窄的宫门，绕过影壁重重的庭院。
宫墙越来越高，光线越来越暗，空气中那股陈腐的草药味也愈发浓重刺鼻，混杂着泥土、灰尘和隐隐的霉味。
最终，她被推搡着，踉跄地跌进一个偏僻院落。
院门上挂着一块半旧的木匾，上书“珍药库”三个字，漆色剥落，透着一股被遗忘的颓败。
院子很大，却显得异常拥挤。
大大小小的箩筐、麻袋、木箱堆积如山，里面塞满了各种或干枯或带着湿气的草药根茎、叶片、花朵、种子。
颜色驳杂，气味更是千奇百怪地混合发酵，辛辣的、苦涩的、清香的、怪异的，形成一股令人窒息的洪流。
几个穿着灰色粗布短褂、面黄肌瘦的药仆正吃力地搬运着沉重的麻袋，动作迟缓而麻木。
“福安！
福安！”
一个尖利的女声在院中响起，带着一股子颐指气使的骄横，“死哪儿去了？
新拨来的药徒到了！”
一个佝偻着背的老太监闻声从堆积如山的药材后面小步快跑出来。
他头发花白稀疏，脸上沟壑纵横，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨得起了毛边。
他一边跑一边搓着手，脸上堆着卑微而惶恐的笑：“哎哟，云雀姑娘，您怎么亲自来了？
老奴在，老奴在！”
被称为云雀的宫女，年纪不大，穿着比药仆稍好一些的靛蓝色宫装，头上簪着一朵小小的绒花，下巴微抬，眼神斜睨着，透着股小人得志的精明。
“喏，”她用下巴点了点刚站稳的潇暮雨，“李嬷嬷吩咐的，新来的药徒，叫……潇什么雨。
交给你了，好好‘教导’着！
别偷懒耍滑！”
她特意加重了“教导”二字，目光在潇暮雨身上溜了一圈，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的嫉妒。
“是，是，老奴明白，云雀姑娘您放心。”
福安点头哈腰，连连应承。
云雀这才满意地哼了一声，扭着腰走了。
福安这才转过身，看向潇暮雨。
他的目光在她脸上停留了片刻，那浑浊的老眼里似乎闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶？
惋惜？
甚至是一丝极淡的、几乎难以捕捉的怜悯？
但只是一瞬，那情绪便被他脸上堆起的、惯常的卑微笑容所取代。
“姑娘，跟我来吧。”
他的声音嘶哑低沉，带着老人特有的气息。
他引着潇暮雨穿过堆积如山的药材，走向院子角落一个低矮破旧的小耳房。
门板薄得透风，推开时发出刺耳的“吱呀”声。
里面光线昏暗，只有一张破旧的板床，一张摇摇晃晃的小木桌，墙角堆着些杂物，空气里弥漫着灰尘和潮湿的霉味。
“地方小，也简陋，姑娘先将就着。”
福安搓着手，有些局促，“咱们这珍药库，就是个收破烂、耗人命的地界儿。
活计重，规矩多，人也杂。
姑娘……凡事多留个心眼儿。”
最后一句，他说得很轻，几乎像是自言自语，却带着一种过来人的沉重。
潇暮雨点点头，低声道：“多谢公公提点。”
福安摆摆手，没再多说什么，只交代了一句“明日卯时初刻，院中***分派活计”，便佝偻着背离开了。
狭小的耳房里只剩下潇暮雨一人。
她走到那张冰冷的板床边坐下，环顾着这间比囚室好不了多少的容身之所。
窗外是堆积如山的药材剪影，在暮色中如同沉默的怪兽。
她闭上眼，深吸一口气，浓烈驳杂的药味冲入鼻腔。
父亲一生精研此道，最终却因药获罪，身首异处。
如今，她也一头扎进了这药味的漩涡里。
袖中的半枚玉佩被她紧紧攥住，冰凉的断口硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感。
她睁开眼，眼底的茫然和悲戚被一种近乎冰冷的沉静所取代。
活下去。
只有先活下去，才有资格去想别的。
次日，天刚蒙蒙亮，珍药库的院子里便响起了云雀那尖利得能刺破耳膜的呼喝声。
所有药仆，无论老少，都睡眼惺忪、脚步踉跄地聚集在院中空地上。
潇暮雨站在人群边缘，穿着和其他药仆一样的灰色粗布短褂，洗得发白，袖口和下摆磨损得厉害。
她低眉顺眼，努力降低自己的存在感。
“都给我打起精神来！
一个个蔫头耷脑的，死了爹娘了？”
云雀叉着腰，目光像刀子一样扫过众人，最后钉在潇暮雨身上，嘴角勾起一丝不怀好意的笑，“新来的，潇暮雨是吧？
听说你爹以前还是个太医？
那想必对药材很精通咯？”
人群里响起几声压抑的嗤笑，夹杂着幸灾乐祸的目光。
潇暮雨心头一凛，面上却依旧平静：“回云雀姐姐，家父……确曾侍奉太医院。
但奴婢愚钝，只略识得几味寻常草药。”
“哼，谦虚？”
云雀哼了一声，踱步到她面前，指着院子中央几个敞开的、装满了相似干枯根茎的箩筐，“那正好。
今儿个库房要腾地方，这堆‘黄芪’和‘防风’混一块儿了，天黑前给我分拣干净！
分错了，或者耽误了入库……”她拖长了音调，笑容变得阴冷，“仔细你的皮！”
黄芪和防风？
潇暮雨看向那几筐混杂的药材。
两者根茎形态乍看确有几分相似，都呈长圆柱形，表皮颜色接近，对于不熟悉的人来说极易混淆。
但黄芪质地更韧，断面纹理清晰呈菊花心状，气味微甜；防风则更脆，断面纹理略显杂乱，气味微辛而特异。
这差事，明摆着是刁难。
福安在一旁看着，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是担忧地看了潇暮雨一眼，低下了头。
“怎么？
太医之女，连这点小事都办不了？”
云雀挑衅地扬着下巴。
潇暮雨的目光掠过那堆药材，又扫过云雀得意的脸，最后落在福安那双带着忧虑的浑浊老眼上。
她深吸一口气，压下心头的冷意，微微屈膝：“奴婢遵命。”
整整一个上午，潇暮雨都独自坐在那几筐混杂的药材前。
手指在粗糙的根茎间快速翻动、捻搓、细嗅。
阳光逐渐变得灼热，汗水顺着她的额角滑落，在满是灰尘的脸上留下泥痕。
手指***硬的根须划出细小的伤口，混着药材的粉末，传来阵阵刺痛。
西周是药仆们来来往往搬运药材的嘈杂和云雀时不时的呵斥，但她仿佛置身于另一个世界，只有指尖传来的细微差异和鼻端萦绕的、旁人难以分辨的独特气息在指引着她。
分拣的速度越来越快，混杂的药材堆在两个箩筐里渐渐泾渭分明。
午时刚过，一个年轻的小药仆抱着肚子，脸色煞白地冲进院子，对着云雀哀嚎：“云雀姐姐！
我……我肚子疼得厉害！
像刀绞一样！”
云雀正坐在廊下的阴凉处磕着瓜子，闻言不耐烦地皱眉：“懒驴上磨屎尿多！
疼死你算了！
耽误了活计……等等！”
潇暮雨突然站起身，打断了云雀的斥骂。
她快步走到那疼得首不起腰的小药仆身边，蹲下身，仔细看了看他的脸色和捂着肚子的位置，又凑近闻了闻他呼出的气息，带着一股未消化的生冷食物的酸腐气。
“他早上是不是吃了生冷油腻之物？”
潇暮雨抬头问旁边另一个药仆。
那药仆愣了一下，点点头：“是……是吃了隔夜的冷糕，还有几块肥肉……是寒凝气滞，食积腹痛。”
潇暮雨做出判断。
她迅速起身，走到自己刚刚分拣好的那堆药材旁，毫不犹豫地从属于“防风”的箩筐里，精准地挑拣出几根形态略显粗壮、带着明显纵皱纹和疣状突起的根茎——正是防风药材中的佳品，其辛散之力尤强。
她快步走到院中角落的简陋小灶旁，那里常年温着一瓦罐清水。
她取过一只豁口的粗瓷碗，将挑出的防风根茎在粗糙的石臼里快速捣碎，投入碗中，冲入热水。
一股辛散温通的药气瞬间弥漫开来。
“快，趁热喝下去！”
潇暮雨将药碗递到那小药仆嘴边。
小药仆疼得满头冷汗，也顾不得许多，就着她的手咕咚咕咚灌了下去。
药汁滚烫，带着强烈的辛辣气，呛得他眼泪首流。
神奇的是，不过片刻功夫，他紧皱的眉头就舒展开了，捂着肚子的手也慢慢松开，长长地舒了一口气：“咦？
好像……好像不那么绞着疼了！
热乎乎的……”院子里瞬间安静下来。
所有药仆都停下了手里的活计，惊讶地看着这一幕。
连廊下磕瓜子的云雀也忘了动作，张着嘴，难以置信地看着潇暮雨。