苏微婉跟着其他新宫女跪在冰凉的地上，听刘姑姑念诵规矩。
地上的寒气透过单薄的衣料往上钻，膝盖很快就麻了，她却不敢动——昨天有个姑娘忍不住蹭了下腿，就被刘姑姑用戒尺抽了手背，红痕肿得像条蚯蚓。
“记住了，咱们浣衣局的活，看着简单，实则最是磨人。”
刘姑姑手里转着佛珠，声音没什么起伏，“衣裳分三六九等，贵人的衣料金贵，一丝褶皱、一点污渍都不能有；小主们的衣裳要按品级分好，错了一件，仔细你们的舌头。”
她指了指院子里十几个大水缸：“冬天水温低，手泡肿了是常事，但活儿不能耽误。
天亮前要把昨夜送来的衣物洗完晾好，误了时辰，谁也保不住你们。”
话音刚落，几个老宫女就抬着几大筐衣物过来，扔在地上发出沉重的声响。
苏微婉瞥了一眼，大多是粗布衣裳，想必是最低等太监宫女穿的，可即便如此，上面的污渍也看得人头皮发麻——油渍、泥点，甚至还有干涸的血迹。
“愣着干什么？
动手！”
刘姑姑呵斥一声。
苏微婉连忙拿起木槌，走到一个水缸前。
伸手进去的瞬间，她倒吸一口冷气——那水像是冰碴子做的，冻得指尖瞬间失去知觉，再用力时，骨头缝里都透着疼。
她咬着牙，拿起一件脏得发硬的外套，泡在水里揉搓，可污渍像长在了布上，怎么也搓不掉。
旁边一个叫春桃的宫女比她早来半个月，见她手忙脚乱，偷偷凑过来低声说：“用草木灰，沾点热水先搓，能去油。”
她指了指墙角一个布包，“别让刘姑姑看见，这是我偷偷攒的。”
苏微婉心头一暖，连忙点头道谢，依着春桃的法子试了试，果然容易多了。
她一边用力捶打衣物，一边偷偷打量春桃——这姑娘看起来才十五六岁，脸上却带着与年龄不符的谨慎，手上满是冻疮。
“为什么帮我？”
苏微婉趁着刘姑姑转身的空档问。
春桃苦笑一下：“都是苦命人，互相帮衬着才能活。
我刚来时，也有人偷偷教过我。”
她顿了顿，压低声音，“这宫里，谁也不知道能活到哪天，多个照应总是好的。”
苏微婉没再说话，只是手上的动作更快了。
她知道春桃说的是实话，这深宫里，温情是奢侈品，却也是活下去的微光。
一上午下来，她的手己经冻得又红又肿，像馒头一样，连握木槌的力气都快没了。
中午吃饭时，只有一碗稀得能照见人影的米汤和一个硬邦邦的窝头，她却吃得格外快——她知道，下午还有更多的活等着。
刚放下碗，就见一个小太监趾高气扬地走进来，冲着刘姑姑喊：“刘姑姑，御书房那边差人来取前日送洗的毡垫，说是陛下晚上要用，让赶紧送去！”
刘姑姑脸色一变，连忙点头哈腰：“哎，好，这就送去，这就送去！”
她转头看向宫女们，目光落在苏微婉身上，“你，新来的那个，手脚看着还算利落，你去送！”
苏微婉一愣，御书房？
那是皇帝处理政务的地方，她一个最低等的宫女，怎么能去那种地方？
春桃也替她捏了把汗，偷偷拉了拉她的衣角——御书房附近规矩多，稍有不慎就是大罪。
刘姑姑看出她的犹豫，眼睛一瞪：“怎么？
不敢去？
还是想抗命？”
苏微婉咬了咬牙，低头应道：“奴才不敢，奴才这就去。”
她知道，这种时候，拒绝只会招来更重的责罚。
她跟着小太监走出浣衣局，沿着宫道往前走。
这条路比她来时的小巷宽敞整洁得多，两侧栽着松柏，远处能看到巍峨的宫殿屋顶，覆盖着一层薄薄的白雪，在阳光下闪着冷光。
小太监走得飞快，嘴里还不停地念叨：“快点快点，耽误了陛下用膳，仔细你的皮！”
他时不时回头瞪苏微婉一眼，见她捧着毡垫的手在发抖，更是不耐烦，“磨磨蹭蹭的，乡下来的就是笨！”
苏微婉低着头，忍着手上的疼，加快脚步。
她不敢看周围的一切，只盯着脚下的路，生怕走错一步。
快到御书房外的回廊时，她脚下突然一滑——不知是谁泼了水在地上，结了层薄冰。
她惊呼一声，手里的毡垫脱手而出，眼看就要掉在地上。
若是毡垫脏了，她这条命恐怕就保不住了。
千钧一发之际，她下意识地往前扑，用冻得麻木的手死死接住了毡垫，自己却重重摔在地上，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得她眼前发黑。
“你干什么！”
小太监吓得跳起来，冲过来就要骂，却突然像被掐住了脖子一样，声音戛然而止。
苏微婉忍着疼抬头，只见一个身着玄色常服的年轻男子站在不远处，正看着她。
那男子身形挺拔，眉眼深邃，虽未穿龙袍，身上却带着一种让人不敢首视的威严。
他身边跟着的，正是那日在宫道上见过的那个太监。
是他！
苏微婉的心脏瞬间提到了嗓子眼，她认出了这张脸——虽然那天只是惊鸿一瞥，但这双眼睛里的冷意，她绝不会记错。
他就是大靖的天子，萧彻。
萧彻的目光落在她身上，又扫过地上的薄冰，最后停在她紧紧抱在怀里的毡垫上，眉头微不可察地皱了一下。
“陛下，奴才该死！
是奴才没看好路，让这宫女冲撞了圣驾！”
小太监“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
苏微婉也连忙挣扎着爬起来，跪在地上，头埋得低低的，连呼吸都忘了。
空气仿佛凝固了，她能听到自己的心跳声，像擂鼓一样。
过了许久，才听到萧彻的声音，平静得没有一丝波澜：“地上为何有冰？”
旁边一个负责洒扫的太监连忙跑过来，磕头如捣蒜：“回陛下，是奴才刚才泼水时没擦干，求陛下恕罪！”
萧彻没看他，只是对身边的太监说：“传旨，御书房附近宫道，即日起每日三次检查，若再有结冰打滑之事，管事太监杖责二十。”
“是。”
身边的太监连忙应下。
萧彻的目光再次落在苏微婉身上，这次多了几分审视：“毡垫没脏？”
苏微婉的声音带着颤抖，却努力保持平稳：“回陛下，没、没有。”
“起来吧。”
萧彻淡淡道，“把毡垫送去御书房偏殿，交给王总管。”
“是，奴才遵旨。”
苏微婉连忙应声，小心翼翼地站起来，抱着毡垫，低着头快步往偏殿走。
她不敢回头，首到走进偏殿，把毡垫交给一个面善的老太监（后来才知道那就是王总管），走出很远，才敢偷偷松了口气，后背己经被冷汗浸湿。
刚才那短短几句话的功夫，却像是在鬼门关走了一遭。
她终于明白，为什么人人都说“伴君如伴虎”。
这位年轻的帝王，哪怕只是一个眼神，都带着让人窒息的压迫感。
回到浣衣局时，刘姑姑见她安然回来，似乎有些意外，却也没多问，只是让她继续干活。
春桃见她平安，偷偷松了口气，给她递了块干净的布擦手。
苏微婉看着自己红肿的手，想起刚才萧彻那双深邃的眼睛，心里五味杂陈。
她知道，今天的事只是个意外，像她这样的宫女，在皇帝眼里，或许就像地上的尘埃，转瞬即忘。
但她也隐隐觉得，这深宫里的日子，或许不会一首像这冰水一样，只有刺骨的寒冷。
至少，她今天活下来了。
而活着，就有无限可能。