在以左相宗弼、镇国公杨业为首的朝廷主战派多次上书后，秦世宗终于同意对北辽用兵，发动北伐。
其拜杨业为镇国大将军，令其率五十万南秦军主力，分两路北上，欲一举收复燕云十六州。
战事开启三个月，杨业亲率以杨家军为首的西路军，一路连战连捷，接连攻克云、应、寰、朔西州，燕云要塞接连收复，西路军士气大振；但副帅童贯所掌东路军，进军迟缓，不遵将令，屡屡贻误战机，后在幽州岐沟关莫名遇伏，二十万东路军竟然被一击即溃，向南败逃，北伐全线崩塌。
主帅杨业为保全主力，决定在北辽军合围前，率西路军快速向南撤离，却在撤离前突然收到朝廷诏令，令其护送云、应、寰、朔西州数万边民南迁，最终西路军因收拢边民在朔州停留，而辽军铁骑在国师耶律斜轸的调遣下，如黑云压境，三十万精骑首逼朔州而来。
杨业立于军帐之中，指尖摩挲着舆图上的“陈家谷”三字，眉头深锁。
他深知，北辽军势大，若贸然迎战，必是死路一条。
他与帐中众将定策：“辽兵锋锐，不可力敌。
某决定，由副帅潘将军率三万轻骑佯攻应州，诱敌分兵，杨家军再以伏兵断其归路，方可保全西州百姓。”
副帅潘仁美面无表情，冷漠回禀：“末将觉得，还是以朝廷旨意行事为好......”然而，监军王侁冷笑讥讽：“杨老将军号称‘无敌’，今日却畏敌如虎，莫非心怀二志？”
帐外风雪呜咽，似在低诉这场注定悲壮的抉择。
杨业沉默良久，终于抬头，眼中己是一片决然：“我非惧死，只是不愿将士枉送性命。
既然诸位执意出战，杨家军便为先锋吧。”
他转身对潘仁美道：“若我诱敌至陈家谷，望潘将军伏兵接应。
否则……此去无回。”
潘仁美目光闪烁，最终只是微微颔首：“末将……领命。”
翌日拂晓，杨业率三万杨家军出朔州，向辽军大营进发。
辽军耶律斜轸佯败后撤，伏兵西起，杨家军陷入重围。
血战至黄昏，杨业且战且退，终于抵达约定的陈家谷口——然而，谷中空无一人。
残阳如血，映照着谷外堆积的尸骸。
远处辽军的号角声渐近，三十万北辽精骑己成合围之势，而此时，三万杨家军仅剩不到两万人。
杨业仰天长叹：“陛下，老臣尽力了......此生，我怕是再也见不到，燕云重归我南秦之日了......”同一时刻的左相府邸，宗弼正将写好的密信装进信封，交给家仆，让其即刻派人送去朔州杨家军大营。
仆人前脚刚走，白发苍苍的左相突然剧烈咳嗽起来，侍从惊恐地发现相爷捂嘴的帕子上有血迹，正准备上前搀扶，却被老相国一把推开，只见他面朝陈家谷方向，嘴里不停地嘟囔着：“老伙计，我们都被骗了...是我害了你...我害了你呀！”
窗外，风雪肆虐，仿佛在呜咽着这场早己注定的悲剧。