他知道，皇帝这是在敲打自己。
权力的巅峰近在咫尺，可一旦踏错半步，便是万劫不复。
身后传来脚步声，是他最信任的义子驴天啸。
"义父，那个神秘组织有线索了。
"驴天啸压低声音，"幕后之人...似乎与沈墨寒的旧部有关。
"驴德海瞳孔骤缩，沈墨寒不是己经死在诏狱了吗？
难道还有漏网之鱼？
他冷笑一声，眼中闪过狠厉："既然他们找死，那就别怪我不客气了。
"夜色渐深，驴德海在内廷监密室中铺开地图。
他要将所有威胁连根拔起，要让这天下，真正成为自己手中的玩物。
而萧砚...他握紧拳头，无论如何，都不能失去那个站在权力巅峰的人。
金风送爽，中秋宴上的琉璃灯映得太液池波光粼粼。
驴德海侍立在萧砚身侧，看着三皇子向诸位大臣敬酒。
少年身姿挺拔，眉宇间己有几分帝王气象，只是举杯时，目光总会不经意扫过台下角落——那里坐着沈墨寒的胞妹沈清婉。
"驴卿，今年的月饼倒是格外香甜。
"萧砚忽然将半块莲蓉月饼推到他面前。
驴德海呼吸一滞，玉箸夹起月饼时，余光瞥见沈清婉攥紧了帕子。
这女人自从兄长死后，便常入宫陪伴太后，看似柔弱，实则暗藏锋芒。
深夜，驴德海在值房批阅奏折，暗桩突然来报："督主，沈清婉近日与江湖百晓堂来往密切。
"他捏碎手中茶盏，茶水混着瓷片溅在密函上。
百晓堂号称"知天下事"，若是让他们将自己的过往公之于众...第二日，驴德海以太后身体不适为由，禁止沈清婉入宫。
可当晚，便有飞鸽传书落入沈府。
他截获信件，展开却是空白一片——这是百晓堂独有的密语，需用特殊药水方能显形。
"义父，要不要首接杀了沈清婉？
"驴天啸摩拳擦掌。
驴德海摇头，目光落在案头萧砚御赐的狼毫笔上："她背后定有更大的势力，贸然动手只会打草惊蛇。
"他忽然想起三皇子看沈清婉的眼神，嘴角勾起阴鸷的弧度，"不过...有人或许比我们更想让她消失。
"三日后，三皇子突然求见，神色慌张："驴公公，清婉她...她被人掳走了！
"驴德海心中冷笑，面上却露出焦急之色："殿下莫急，老奴这就派人去查。
"转身便命人放出消息，称掳走沈清婉的是沈墨寒旧部。
与此同时，他暗中安排死士伪装成百晓堂杀手，在城郊袭击三皇子的人马。
当浑身是血的三皇子被救回时，怀中还死死护着沈清婉的香囊。
萧砚闻讯大怒，当即下令彻查沈墨寒余孽。
驴德海站在宫墙之上，看着火把将夜幕染成血色。
沈清婉终究还是死了，死在"沈墨寒旧部"的刀下。
可他知道，这场博弈远未结束——百晓堂不会善罢甘休，而萧砚看向三皇子的眼神，也多了几分猜忌。
"驴卿，你说...朕是不是老了？
"萧砚的声音突然从身后传来。
驴德海转身，见皇帝倚着朱栏，月光洒在他鬓角，竟显出几缕银丝。
他喉头发紧，忽觉这至高无上的权力，似乎也会让人孤独。